饶州既下，大军继续北进。

下一站，便是临潢府了。

饶州到临潢府，不过二百里路。

宋军八万人马分作三路，赵昉在前，折可定在后，辛缜自领中军，萧嘉才的骑兵在两翼来回游弋。

大军...

耶律重元坐在龙椅上，屁股底下硌得生疼，那层薄毡子仿佛根本不存在。他挺直了背，下巴微扬，目光扫过殿中众人——可这目光里没有俯瞰山河的睥睨，只有一丝不易察觉的、被强行压下去的虚浮。

殿外风起，吹得檐角铜铃叮当乱响，像一串断续的嘲笑。

忽有内侍快步趋入，跪在丹墀之下，双手高举一封火漆密信：“启禀陛下！东京辽阳府急报——定安部叛军已攻破双城寨，渤海人尽占浑河以南三县，杀我守将二人，掳甲仗千副，粮秣万石！”

话音未落，殿中便是一片抽气之声。

萧德恭第一个按捺不住，霍然起身，须发皆张：“渤海小王？呸！不过是个钻林子的猎户头子，也配称王？！陛下，速发铁骑，踏平东京！”

耶律重元没答话，只缓缓伸手，接过那封信。火漆是新封的，印痕清晰，可封口处却微微翘起一道细缝——有人拆过。

他指尖顿了一顿，不动声色地撕开信封，抽出纸来。字迹潦草，墨色深浅不一，分明是仓促抄录；再细看，文中“渤海小王”四字，竟被朱笔重重圈出，圈外批着两行小字：“此号僭越！必诛之！”

字迹陌生，非出自辽阳府文吏之手，倒像是……某位监军或亲信幕僚的私批。

耶律重元把信轻轻放在膝上，指尖在纸边摩挲了一下，忽然问：“信使何在？”

内侍垂首：“回陛下，信使于三日前自辽阳出发，途经黄龙府时遇雪阻路，昨夜方抵上京。”

“黄龙府？”耶律重元声音不高，却让满殿骤然一静，“黄龙府守将是谁？”

“是……是萧挞凛之子，萧兀纳。”

满殿无声。萧挞凛，辽国名将，澶渊之役时阵亡于宋军强弩之下，其子萧兀纳年少承荫，素有勇名，却性情刚烈，最厌渤海人。若真由他截留此信，又添批语……那意思就太明白了。

耶律重元慢慢合上信纸，抬眼望向殿顶藻井——那只鹰爪下的蛇，不知何时被人用炭笔添了一道斜斜的裂痕，从蛇颈直贯至尾。

他没点破，只淡淡道：“传旨，加封萧兀纳为东京道招讨副使，赐金带、宝刀，督理辽东防务。”

话音落地，萧德恭嘴唇动了动，终究没再说什么。

散朝之后，耶律重元独坐于偏殿，案头只余那封信，还有一盏冷透的茶。

窗外风更紧了，卷着枯叶拍打窗棂，啪嗒，啪嗒，像谁在叩门。

门果然开了。

一个穿灰袍的老宦官悄无声息地进来，跪在青砖地上，额头贴地，一言不发。

耶律重元望着他花白的鬓角，许久，才开口：“你跟了朕四十二年。”

老宦官肩头微颤，依旧不语。

“你当年在南京，亲手抱过延禧。”

老宦官喉结滚了一下，终于低声道：“奴才……不敢忘。”

“延禧现在在哪？”

“在……在北苑马场。”

“不是忽外台拘着？”

“是。”老宦官终于抬头，脸上纵横沟壑，泪痕未干，“忽外台散后，殷梅明元只命人将殿下软禁于北苑，并未加害。可殿下……殿下日日闭门不出，只对着一面旧铜镜梳头，说……说要梳得整整齐齐，等父皇回来接他。”

耶律重元的手猛地攥紧，指节泛白，指甲深深掐进掌心。他猛地抓起案上那只粗瓷茶盏，狠狠掼在地上！

“哗啦——”

碎瓷四溅，茶水泼了一地，湿漉漉地漫过老宦官的袍角。

他喘着粗气，胸口剧烈起伏，却没再说话。只是盯着那一地狼藉，看着茶水顺着砖缝蜿蜒爬行，像一条垂死的蛇。

良久，他哑声道：“去把延禧接来。不许惊动任何人。”

老宦官叩首，退下。

半个时辰后，十岁的耶律延禧被裹在一领厚实的狐裘里，由两个宫人搀扶着，跌跌撞撞进了偏殿。

他瘦了，脸颊凹陷，眼睛却亮得吓人，像两簇烧到尽头的幽火。见了耶律重元，他竟没跪，只是直勾勾盯着对方头顶的冕旒，看了一会儿，忽然咧嘴一笑：“叔父戴这帽子，比父皇好看。”

满殿宫人脸色煞白，连大气都不敢出。

耶律重元却没怒。他缓缓站起身，亲自上前，解下自己颈间那条绣着七爪金龙的绛红锦带，轻轻系在耶律延禧颈上。锦带宽厚，几乎勒住孩子的喉咙，可耶律延禧没躲，只是仰着脸，任那粗糙的丝线磨着皮肤。

“延禧。”耶律重元的声音低沉沙哑，像砂纸磨过铁锈，“你记得南京城里，那座‘燕云楼’么？”

耶律延禧眨了眨眼：“记得。父皇带我去过。楼上能看见桑干河，还有……还有宋人的界碑。”

“对。”耶律重元点头，手指抚过孩子额前细软的胎发，“界碑那边，是咱们的田，咱们的粮，咱们的盐铁。如今，全归了宋人。”

耶律延禧的小手慢慢攥紧了锦带，指节发白：“那……咱们抢回来？”

“抢？”耶律重元喉头滚动了一下，忽然笑了，笑声干涩如枯枝断裂，“怎么抢？拿什么抢？拿上京空了的粮仓？拿漠北冻僵的马腿？还是拿你父皇那盏……早已熄灭的长明灯？”

他顿了顿，目光如钉，直直刺入耶律延禧眼中：“延禧，听好了。从今往后，你不再是皇子，也不是什么太子。你是‘延禧郎君’，是上京北苑一个养马的少年。你要学会辨马蹄印，认草料成色，要能在雪夜里听见三里外狼群的动静——因为只有活下来的马倌，才能等到春天。”

耶律延禧怔住了，嘴唇微微翕动，却没发出声音。

耶律重元弯下腰，额头与孩子额头相抵，温热的呼吸拂过彼此睫毛：“记住，活下去，比当皇帝重要一万倍。活下去，才有机会……再点一盏灯。”

话音未落，殿外忽有急促马蹄声由远及近，如擂鼓般砸在青石板上！紧接着是侍卫嘶吼：“拦住他——！”

门被撞开！