李况提笔疾书，笔尖沙沙作响。

“第二份，发往宁远卫——宁远守将周显，是徐茂旧部，三年前因军械贪墨被贬至此。你告诉他，若愿戴罪立功，即刻整饬宁远水师，半月内集船四十艘、水兵三千，沿辽河东下，接应秦穆主力。”

“第三份……”陈清顿了顿，目光落在房炎锦身上，“发往榆关。不必称臣，不必请示。就说——‘辽东军情紧急，平辽侯陈清，请榆关总兵徐茂，即刻移驻锦州，协防辽阳。’”

房炎锦浑身一震，猛然抬头：“侯爷！这……这是逼反！”

“不。”陈清静静看着他，“这是请神。”

“徐茂若来，辽阳无忧；徐茂不来，辽阳亦无虞——因为王阶根本不会真打辽阳。”

他缓步踱至窗前，推开半扇木格窗。夜风裹挟着远处松涛涌入，烛火剧烈晃动，在墙上投下巨大而摇曳的影子。

“王阶真正想打的，是这里。”

陈清手指点向舆图一角——那是一片被群山环抱的狭长谷地，名唤“鸦鹘关”。

“鸦鹘关，是建州通往辽东腹地的咽喉，也是舒穆勒部放牧的草场边缘。王阶若真欲破辽阳，必先取鸦鹘关，否则大军过境，粮道悬于一线，随时会被截断。”

舒穆勒神色骤然凝重：“侯爷的意思是……”

“他不会取鸦鹘关。”陈清嘴角微扬，“他会佯攻鸦鹘关，诱我分兵，然后绕道义州，直扑岫岩——岫岩一破，辽阳震动，朝廷必然加急催促徐茂南下。而徐茂若动，榆关空虚；榆关空虚，则三大营必补；三大营一补，腾骧四卫便成孤军……”

值房内众人呼吸皆滞。

“所以……”房炎锦声音嘶哑，“侯爷早就算准了王阶会走这一步？”

“不算准。”陈清摇头，“是算透了。”

他转身，目光灼灼：“王阶不是蠢人，他是被逼疯了的人。佟胜被围，建州右卫独木难支，他必须做点什么，让朝廷觉得建州还有翻盘之力，才能换来喘息之机——哪怕这喘息，只够他再活半年。”

烛火“噼啪”一声爆响，火星溅落。

陈清拾起案头一张空白纸笺，提笔蘸墨，笔锋凌厉如刀——

【致建州右卫王阶：

闻君渡江，意在救兄。然佟胜已困，援兵无益；岫岩虽弱，守将尚忠。君若强攻，徒损精锐；若佯动鸦鹘，我当亲迎于彼。唯有一言相劝：建州三卫，本为一家。今日相煎，明日俱烬。何不弃械归附，共守白山黑水，为大齐屏藩？】

落款处，他未署名，只盖下那方青玉虎符印记，朱砂殷红如血。

“舒穆勒。”

“在！”

“你亲自走一趟鸭绿江。把这封信，亲手交到王阶手上。不必等他答复，交完即返。”

舒穆勒单膝跪地，双手接过信笺，额头触地：“诺！”

陈清扶起他，忽然低声道：“伯清，你可知为何我偏让你去？”

舒穆勒垂首：“属下不知。”

“因为你姓舒穆勒。”陈清望着他，眼神复杂，“而王阶，是你阿玛的结义兄弟。”

值房内空气仿佛凝固。

舒穆勒身形微晃，许久，才缓缓抬头，眼中竟有水光一闪而逝：“侯爷……当年阿玛死时，王阶在场。”

“我知道。”陈清点头，“所以我才让你去。”

“我要让他看看——你舒穆勒，如今站在谁的身后。”

窗外松涛如怒，卷起漫天星斗。

值房内，烛火重燃，稳如磐石。

陈清重新坐回主位，端起已凉的茶盏，轻轻啜了一口。茶汤苦涩，回甘却绵长。

“诸位，今夜之后，辽东再无退路。”

“要么，我们打赢这场仗——不是打佟胜，不是打王阶，而是打朝廷那套‘调兵如调犬、削藩如割韭’的老规矩。”

“要么……”

他放下茶盏，杯底与紫檀案发出一声沉闷轻响。

“要么，就让天下人看看，什么叫真正的‘边镇不可夺，虎符不可欺，辽东不可辱’。”

烛光映照下，他眉宇间再无半分昔日温润，只剩铁骨铮铮，寒锋凛凛。

值房外，更鼓三响。

寅时将尽，东方既白。

辽东的雪，昨夜悄然停了。

可一场更大的风雪，正从榆关方向，裹挟着雷霆万钧之势，朝着这片黑土地，滚滚而来。