“厉害…”

陈清沉默了一番，然后也叹了口气，看向躺在榻上的徐茂，摇头道：“现在说来，昌宗兄大概不会相信，当年我从湖州老家离开，到德清去求个生计，是真打算在德清当个上门女婿，终此一生的。”

...

乾清宫偏殿里，烛火摇曳，映得众人影子在青砖地上拉得细长而僵硬。方才太后的离去，像一盆冷水浇在众人头顶，可那冷意尚未散尽，殿中空气反而更沉了——仿佛有千斤重担压在每个人的肩上，连呼吸都需斟酌分寸。

杨元甫放下手中青瓷茶盏，杯底与紫檀案几相碰，发出一声极轻的“嗒”声。他未抬头，只用指尖缓缓摩挲着杯沿一道细如发丝的冰裂纹，声音低缓却字字入耳：“谢相公说得是，辽东不能不动。可动归动，怎么动，却不是刀兵一亮、鼓角一鸣就完的事。”

满殿目光齐刷刷投来。郑嵩眉头微蹙，却未打断。魏国公顾方垂目端坐，左手拇指无意识地捻着腰间玉带钩上一只衔珠螭首，指腹摩挲着那点微凉的羊脂玉沁色。他听得出，杨元甫这话，是冲着谢观方才那一套“换防逼退、调离拘束”的法子去的。

果然，杨元甫抬眼，目光扫过兵部诸人，又落回谢观面上：“谢相公说，若辽东军不拦，便接防、调兵、押陈清回京；若拦，则名正言顺讨伐……可老夫倒想问一句——榆关以东，三百里平野，如今还有多少城池，还叫大齐的城？”

他顿了顿，嗓音陡然沉下：“金州港，自在城，拘束州，松山堡……这些地方，官印是朝廷颁的，可衙门里的人，是谁荐的？粮册上的米，是谁仓的？卫所兵丁的冬衣棉甲，是谁督造、谁发放？谢相公，你去查一查通政司五年来辽东奏报，再翻一翻户部历年拨付辽东的银粮账目——最后一笔实拨，是在三年前，还是四年前？”

满座寂然。

郑嵩喉结滚动，终是没开口。他心里清楚，杨元甫句句属实。这些年辽东表面归附，实则自成体系。陈清在松江时便是理政高手，到辽东之后更是步步为营：先是借建州之乱收编溃兵，继而以海贸所得购铁炼钢、筑城屯田；再后来，更将原属辽东都司的卫所，按新法整编为“镇戍营”，每营设参将、营官、教习，皆由陈清亲选，授以《武备辑要》《农政全书》节本为训，连识字都成了军中常课。而朝廷派去的巡按御史、兵备道员，能管到的，不过拘束州以西三座旧堡的仓廪账簿罢了。

谢观脸色微沉，却未争辩，只拱手道：“杨师傅所言，臣亦有所察。正因如此，才须速决——拖得越久，辽东越固。若等其将建州犁庭扫穴，再吞并朵颜三卫，届时兵精粮足、士卒知恩于陈氏而非天子，那时再动，怕已非‘换防’二字可解。”

“犁庭扫穴？”杨元甫忽然低笑一声，竟似带着几分讥诮，“谢相公以为，陈清真想灭建州？”

他话音未落，屏风后忽传来一声轻咳。众人一凛，这才想起皇帝还在座上。弘治天子手指攥紧龙椅扶手上一条盘云金线，指节泛白，却仍强自镇定，只微微颔首，示意杨元甫继续。

杨元甫便不再看谢观，转向郑嵩：“郑尚书，去年十月，北镇抚司密报，建州左卫额驸阿木尔率两千骑突袭开原北堡，劫走耕牛三百余头、粮秣三千石，杀守堡百户以下二十七人——此事，兵部可曾调辽东都司出兵追剿？”

郑嵩面皮一紧：“此乃辽东都司职责，兵部自然行文催促。”

“催促？”杨元甫摇头，“老夫记得，兵部公文上写的是‘着辽东都司相机行事’。而陈清给兵部的回文呢？——‘建州屡犯边，宜以夷制夷，今已遣使赴海西女真扈伦四部，许其互市盐铁，共击建州。’”

殿内有人倒抽一口凉气。

扈伦四部与建州素为死敌，但彼此征伐数十年，从未见大齐官府主动联姻结盟。陈清此举，等于绕过兵部、礼部、鸿胪寺所有旧制，以一方诸侯之身，行天子之权。更可怕的是，他办成了——密探奏报，今年春，扈伦四部已合兵南下，三月破建州右卫寨，五月焚其祖陵木栅，七月俘阿木尔幼子献于自在城。而辽东军主力，自始至终未发一矢。

“相机行事？”杨元甫声音渐冷，“陈清早把‘机’算到了建州骨子里，把‘事’做成了铁板一块。如今他在建州腹地立寨屯田，设驿传、开市集、授汉律、置学塾……那些地方，汉话比建州话还流利，孩童背的不是《三字经》，是《辽东新约》十三条。郑尚书，你告诉老夫——等他把建州变成第二个自在州，那地方，还算是建州吗？”

郑嵩哑然。

这时，一直沉默的吏部尚书杜琰终于开口，声音干涩：“杨师傅的意思是……朝廷若出兵，辽东必反；若不出兵，辽东迟早自立？”

“不。”杨元甫缓缓摇头，“是朝廷若出兵，辽东必战——但战局如何，不在榆关，而在海上。”

他目光如电，直刺向兵部侍郎李维岳：“李侍郎，你可还记得，三年前陈清上疏请设‘辽海水师’，称‘辽东孤悬海外，倭寇海盗屡扰金州，非水师不可制’？当时内阁驳回，理由是‘冗费靡耗，且辽东无良港’。可如今呢？”

李维岳额头渗汗，低声应道：“如今……金州港已扩为双口深水大港，可泊千料战船二十艘。另在旅顺口、复州湾各建坞厂一座，去年秋，已下水‘破浪’‘凌云’两艘福船，载炮十二门，水手皆习葡式操帆、佛郎机装填之法……”

“够了。”杨元甫截断他，“水师既成，辽东便有了退路。朝廷若自榆关强攻，他可弃陆地，举家登船，浮海而走朝鲜、日本，甚至直下南洋。而我大齐水师，自永乐后已废弛百年，靖海伯府的船，能出渤海湾么？”

殿中一片死寂。烛火“啪”地爆开一朵灯花，惊得郑嵩眼皮一跳。

就在此时，殿外内侍尖声禀报：“启禀陛下、娘娘，北镇抚司急递——辽东都司八百里加急，陈侯亲署，已送至通政司，此刻正呈乾清宫！”

话音未落，一名绯袍官员快步入内，双手高举一封朱漆封缄的厚实奏本，膝行至丹陛之下，重重叩首：“陛下，娘娘，陈侯奏本，恳请面呈御览！”

弘治天子霍然起身，手指颤抖着指向那奏本，却一个字也吐不出来。太后的身影虽未重现，可屏风后气息骤然凝滞，仿佛连烛火都畏缩了几分。

谢观沉声道：“呈上来。”

内侍双手捧本，沿丹陛徐徐而上。那奏本封面无题，唯有一枚暗红火漆印，形如展翅苍鹰，鹰喙衔一柄短剑——正是陈清私印“鹰扬剑”图案。此印从不用于官文，只盖于家信、军令及密奏。如今盖在此处，意味不言而喻。