“家父在天子面前,也好交差了。”

吕布扶住司马朗,正色道:

“伯达回去告诉天子,布虽不才,必不负天子厚望!”

司马朗连连点头。

当下,司马朗辞别吕布,带着随从,赶回河内复命去了。

吕布得了粮食,又得了天子的诏书,心中大定。

他站在城墙上,望着司马朗远去的车队,嘴角浮起一丝得意的笑容。

“天助我也。”

他喃喃道,眼中闪烁着兴奋的光芒。

有了这些粮食,军中断炊之危便解除了。

有了天子的诏书,他便是名正言顺的兖州牧,再也不是什么“僭越”之人了。

吕布回到府街,当即召集众将,将天子诏书之事宣布了一遍。

众将听了,无不振奋,纷纷向吕布道贺。

濮阳城中,一片喜气洋洋。

反观曹操这边,就没有这般好运气了。

鄄城。

曹操的处境,比吕布要窘迫得多。

吕布得了司马氏的粮草,暂时解了断炊之危。

而曹操这边,却是一粒粮食也挤不出来了。

军中已经断粮三日。

起初,将士们还能喝粥。

后来粥越来越稀,稀得能照见人影。

再后来,连稀粥也喝不上了,只能杀马充饥。

马是骑兵的命根子。

杀一匹马,将士们的心就疼一分。

可没有粮食,不杀马,人就要饿死。

曹军大营中,到处是面黄肌瘦的士卒。

他们抱着刀枪,倚在营帐边,有气无力地躺着,连说话的力气都没有了。

曹操坐在中军帐中,面前摊着地图,却无心观看。

他比任何人都清楚,再这样下去,不用吕布来攻,曹军自己就会垮掉。

“明公,”夏侯惇走进帐中,面色憔悴,拱手道,“粮仓已经空了。”

“将士们杀了三百匹马,勉强撑了几日。”

“可马匹有限,若再没有粮食,只怕——"

他没有说下去,但话中的意思,谁都听得明白。

马吃完了,吃什么?

人。

曹操闭上眼睛,深深地吸了一口气,又缓缓吐出来。

他不想走到那一步。

可是,他又能怎么办呢?

“元让,”曹操睁开眼睛,看着夏侯惇,“你说,我们还能撑多久?”

夏侯惇沉默了片刻,道:

“最多......十日。”

曹操点了点头,没有再说话。

十日。

十日之后,若还没有粮食,曹军便不战自溃。

到那时,别说是兖州,连性命都保不住。

曹操站起身来,在帐中了几步,心中飞速盘算着。

也不知吕布为什么这么久了,还没有崩溃。

反而手下那些将士,脸上还长肉了。

饿着肚子长肉,这是什么原理?

而他曹操,粮尽援绝,坐困孤城。

硬拼,拼不过。

固守,守不住。

他只有一条路可走了——

求援。

向谁求援?

天下诸侯中,有能力援助他的,只有一个人。

袁绍。

自己的老大哥。

曹操想到这里,心中却涌起一股屈辱感。

他与袁绍,从小便是发小。

年轻时一起游侠,一起胡闹,一起偷过人家的新娘子。

后来起兵讨董,他推举袁绍为盟主,自己甘居其下。

可这些年来,曹操的实力日渐壮大,渐渐有了与袁绍分庭抗礼的资本。

他的心中,早已不甘于做袁绍的小弟。

如今,却要低头去向袁绍求援。

这滋味,比杀了他还难受。

可是,不这样,又能如何呢?

曹操咬了咬牙,提起毛笔,铺开竹简,给袁绍写了一封信。

信写得很客气,很谦卑,字里行间满是恳切之意。

他把自己在兖州的窘境如实相告,请求袁绍援助粮草,助他渡过难关。

他相信袁绍为救援自己的。

因为袁绍一直视曹操为小弟。

甚至曹操能在河南立足,都是袁绍的意思。

袁绍就是希望曹操帮自己看好黄河以南的大门。

如今曹操被吕布暴揍,这哪是打我啊?

这是打您袁本初的脸吶!

写完之后,曹操将竹简封好,派快马送往邺城。

袁绍接到曹操的信时,正在都的府衙中与幕僚议事。

他接过信,展开看了一遍,眉宇间一川不平。

“孟德来信了。”

袁绍将信递给身旁的郭图,淡淡道。

郭图接过信,飞快地看了一遍,道:

“主公,曹操在兖州撑不住了,请求主公援助粮草。”

田丰、沮授、审配等人也传阅了一遍,个个面色各异。

袁绍靠在椅背上,手指轻轻叩击着扶手,缓缓道:

“诸位以为,曹操与吕布之战,谁能取胜?"

田丰率先开口,拱手道:

“主公,曹操善用兵,麾下猛将如云,谋士如雨。”

“然彼既失兖州大半,粮秣不继,兵力亦逊于吕布。”

“依丰观之,曹操恐难取胜。”

沮授颔首道:

“......元皓所言是也。”

“吕布虽乏智略,然有陈宫辅之,复得张邈之援。”

“兖州士族多归心焉,曹操于兖州根本已失,殆难翻盘。”

审配亦附和道:

“配以为,曹操此战,必败无疑。”

“主公若资之粮秣,徒为虚费。”

“不若召其来河北,为公用命。”

袁绍固然是袁神,但百亿补贴袁多多却也不是白拿的。

袁氏代表的河北士人利益集团的联盟盟主。

他们的手下会认真评估,兖州大战中谁能够决出最后的胜负。

大家都认为,曹操就算拿了河北的援助,也撑不过去。

到时候只会白白便宜给吕布。

所以不如不援助。

当然了,历史上的袁绍其实最后还是援助了的。

只不过当时的曹操其实已经快要缓过来了,袁绍觉得有戏,才援助他的。

史书叫,“绍哀之,乃给兵五千人,还取兖州。”

这就是袁神的实力,所给兵五千就给兵五千,直接“还取兖州”。

但还是那句话,百亿补贴袁多多不是白拿的。

虽然袁绍亲自下场,帮曹操收复了兖州。

但也占据了兖州北方大量领土,加强了对河南的控制。

用袁绍的话说就是,小老弟你不行啊。

我让你在兖州发展,是为了帮我遥控河南的。

既然你管控不好,我就亲自帮你管控。

袁绍听了,捋了捋胡须,沉吟不语。

郭图察言观色,拱手道:

“主公,图倒有一两全之策。”

袁绍道:“公则请说。”

郭图道:

“主公与曹操,自幼交好。”

“如今曹操有难,主公若不援助,恐寒了天下英雄之心。”

“不如派人游说曹操,让他举家迁居邺城,为主公效力。”

“如此,主公既得曹操之才,又不费一粮一草,岂不两全其美?”

袁绍听了,眼中闪过一丝亮光。

“公则此言,甚合吾意。”

袁绍点头道,“曹操若能来邺城,吾当以厚礼待之。”

当下,袁绍便派使者前往鄄城,游说曹操。

使者来到鄄城,见了曹操,将袁绍的意思转达了一遍:

“曹使君,袁公有言,使君若愿迁居邺城,袁公必当以上宾之礼相待。”

“使君的部众,亦可随行,袁公自会安置。”

曹操听了,心中五味杂陈。

他知道袁绍的意思。

名为“连和”,实为“吞并”。

让他迁居邺城,不过是把他变成袁绍的属下罢了。

可是,如今的形势,他还有别的选择吗?

兖州新失,军粮将尽。

将士们饿着肚子,拿什么打?

与其在这里坐以待毙,不如去邺城,至少还能保住性命。

曹操沉吟良久,终于缓缓点头:

“容吾思之。”

使者退下之后,曹操召集众将,将袁绍的意思说了一遍。

“诸位,“曹操道,“袁本初邀吾迁居邺城。”

“吾思之再三,以为如今大势已去,我军粮尽,将士们将要杀马充饥。”

“待马匹吃尽,军士便要相食。”

“吾不忍见此惨状,况天子亦在邺城,吾若去邺城,便可侍奉天子左右。”

“吾意已决,欲应袁绍之请。

众将听了,面面相觑。

夏侯惇第一个站出来反对:

“明公,不可!”

“兖州乃明公之基业,若弃之而去,他日何以立足?”

曹仁也道:

“是啊明公,吕布虽然猖獗,未必不能破之。”

“明公若去了邺城,便是寄人篱下,仰人鼻息。”

“以大丈夫之志,岂能如此?”

于禁、乐进等人也纷纷劝阻。

曹操叹了口气,道:

“诸公之意,吾岂不知?”

“只是粮尽援绝,若不如此,又能如何?”

众人一时语塞,不知如何作答。

正在此时,账帘忽然掀开,一人大步走了进来。

正是程昱,程仲德。

程昱此前奉命出使,刚刚返回鄄城。

他一进帐,便听说了曹操欲与袁绍连和之事,心中大急。

连衣甲都来不及换,便直奔中军大帐。

他走到曹操面前,拱手行礼,目光直视曹操,沉声道:

“明公,有一事相问。”

曹操道:“仲德请说。”

程昱道:“昱私下听闻,明公欲将家属迁往邺城,与袁绍连和。”

“不知果真有此事否?”

曹操沉默了片刻,点了点头:

“确有此事。”

程昱深吸一口气,声音陡然拔高:

“明公!昱有一言,请明公垂听。”

帐中诸将都安静下来,目光齐刷刷地落在程昱身上。

程昱走到帐中,负手而立,缓缓道:

“过去田横,乃齐之世族。”

“兄弟三人,轮流称王。”

“跨地千里,拥百万之众,与诸侯一同南面称孤。”

“继而高祖得天下,而田横頭为降房————”

“当此之时,田横心甘情愿乎?”

曹操听了,面色微微一变。

他当然知道田横的故事。

田横是齐国的王族,秦末天下大乱。

田横与兄长田儋、田荣起兵复齐,先后称王。

后来刘邦建立汉朝,田横不肯称臣,率五百门客逃入海岛。

刘邦派人去召他,说:

“田横来,大者王,小者侯。”

“不来,且举兵加诛。”

田横不得已,带两个门客前往洛阳。

到了离洛阳三十里的地方,田横对门客说:

“我与刘邦,都是南面称王的人。”

“如今他做了天子,我却要做他的臣子,这实在是奇耻大辱。”

于是自杀而死。

那五百门客听说田横死了,也全部自杀殉主。

程昱看着曹操,目光锐利如刀,一字一顿道:

“田横,不过齐国一壮士,尚且耻为高祖之臣。”

“今明公欲遣家人往邺城,即将北面而事袁绍。”

“以明公之聪明神武,反而不羞于屈居袁绍之下乎?”

曹操的脸色变得十分难看。

程昱的话,每一个字都像一根針,扎在他的心上。

程昱继续说道:

“显愚笨,不识大体。”

“然昱以为,明公之志,甚至不如田横!”

他的声音铿锵有力,在大帐中回荡。

“田横尚且知耻,明公岂可自甘下贱?”

曹操猛地站起身来,脸色铁青,却又说不出话来。

因为程昱说的是实话。

他曹操,若是就这样灰溜溜地去邺城,向袁绍低头。

那他与田横口中的“降虏”,有什么区别?

程昱见曹操脸色有变,语气稍稍缓和了一些,继续说道:

“明公,昱以为,明公只是一时临事而惧,否则又怎会如此不深思熟虑?”

他走到地图前,指着兖州的方位,缓缓道:

“明公请看——袁绍据有燕、赵之地,怀并吞天下之心。”

“然其智不能济其事,外宽内忌,多谋少决。”

“明公自以为,能在他底下做事吗?”

他转过身来,目光直视曹操:

“明公有龙虎之威,可以做韩信,彭越那样臣服于他人的事吗?”

曹操听到“韩信、彭越”四个字,心脏猛地一跳。

韩信,为刘邦打下大半江山,

最后却被吕后所杀,夷灭三族。

彭越,也是汉初功臣,同样被刘邦诛杀,剁成肉酱。

这些人的下场,他比谁都清楚。

程昱见曹操意动,继续说道:

“如今兖州虽残,尚有三城可守。”

“能战之士,不下万人。”

“以明公之神武,加上显与文若等人的协助。”

“并收城池士兵而加以运用,那么霸王之业,可以成就了!”

他顿了顿,声音愈发沉凝:

“而天子看似在河北,实则为袁绍所掌控。”

“明公若真的心系汉室,就该厉兵秣马,等待时机。”

“发兵讨伐袁绍,拯救天子于水火之中!”

他走到曹操面前,深深一揖:

“希望明公能慎重考虑一下!”

帐中一片沉寂。

曹操站在那里,目光闪烁,心中波涛汹涌。

程昱的话,如同一盆冷水,浇在他发热的头脑上,让他清醒了过来。

是啊,他曹操是什么人?

他是要匡扶汉室,平定天下的英雄,岂能屈居袁绍之下,做他的附庸?

可是——

曹操叹了口气,缓缓道:

“仲德之言,句句在理。

“只是——”

他摇了摇头,苦笑道:

“军中粮尽,将士们饿着肚子,拿什么打仗?”

“吾非不欲战,实不能也。”

程昱抬起头来,目光坚定地看着曹操:

“明公,粮食的事,交给显。”

曹操一证:“仲德有办法?”

程昱点头道:“昱自有办法,明公不必多问。”

“但请明公答应昱——不可轻易放弃自己的基业。”

曹操沉吟良久,终于缓缓点头:

“好。吾听仲德之言。”

程昱大喜,再次深深一揖:

“明公英明!”

曹操走到程昱面前,扶住他的手臂,感慨道:

“仲德,若非你及时归来,吾险些铸成大错。”

程昱抬眸迎上曹操的目光,道:

“不过尽己所能,为明公分忧罢了。”

曹操转过身来,环顾众将,沉声道:

“传令下去,加固城防,死守三城。”

“粮草之事,仲德会想办法。”

众将齐声应诺,士气稍稍提振了一些。

程昱的能力被极大低估了。

后世人只记得他“食人狂魔”的外号,却忘记了,他是曹营中仅次于二的王佐之才。

如果没有程昱,曹操就真的直接归顺袁绍,退出历史舞台了。

那到时候,历史真就发生巨变了。

曹操回到案前坐下,铺开竹简。

给袁绍写了一封回信,婉言谢绝了他的“好意”。

写完之后,他将竹简封好,交给信使,送往邺城。

曹操在案前来回踱步,思虑再三。

总觉得不能把希望仅仅寄托在袁绍身上,自己在青州不还有一个老朋友吗?

他既没有袁绍的傲慢,也与自己有旧。

只是前两人因为徐州问题,关系有所恶化,但至少没有彻底交恶。

并且自己退兵徐州,也算卖了他一个面子。

世人都言他能够救人之急,那为什么不能救我?

想到这儿,曹操当即坐下,再次给青州写了一封信。

使人星夜送去平原。

“......玄德。”

“若君当真颜及往日情谊,就来救一救操吧。”

“若操能渡过此次难关,连带救父之情,永不敢忘。”

曹操发出一声慨叹。

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