居庸关城楼巍峨,旌旗猎猎。

镇守太监赵宽立在城头,手搭凉棚,望着南面官道上卷起的烟尘。

这两年日子清闲,关卡通行的大多是商贾车队,偶有朝廷互市的使团,也规规矩矩,无非就是递个文书,验个关防,过路歇歇脚,从不出什么幺蛾子。

他这镇守太监当得省心,每日看看城防簿子,喝喝茶,日子过得清闲多了。

昨天收到朝廷旨意,今天有使团经过。

为此他专门安排人准备招待。

午后,烟尘近了。

打头的是几十匹高头大马,鞍辔鲜明,马背上的人个个穿着簇新的官袍。

赵宽眯眼看了片刻,转身对身边守将道:“是使团到了。“

守将点头:“卑职前去迎接。

使团浩浩荡荡开到关下,共五百余人,除了官员和护卫,还有随行书吏、杂役、辎重车队,长长一串,为首的是左都御史戴廷珍,兵部职方司郎中,礼部主客司郎中左右相随。

赵宽亲自下城迎接,把人迎进关城内的驿馆,好酒好肉摆上,又拨了干净的屋舍让众人歇息。

使团赶了远路,人马疲惫,也没客气,吃饱喝足倒头便睡。

第二天睡到天光大亮,日上三竿才起。

赵宽又吩咐人备了早饭,还让灶房打包了干粮。

使团众人慢悠悠用了午膳,太阳正顶时才整队出关。

赵宽又亲自送到关门口,目送队伍远去,这才转身往回走。

刚进关城,守将匆匆前来。

“赵公公!又来一队人!”

赵宽一愣:“又来?使团不是刚走?”

“不是使团,来的是东宫的讲习班,说是出关历练。

听到东宫,赵宽的心猛地提起来。

三年前,太子混在大粪车队里偷跑出去。

事后把他吓得大病一场,整整一个月没下床。

好在后来不了了之,可从此落下个毛病,但凡有人提到东宫两个字,第一反应就是太子是不是又要往外跑。

他一把攥住守将的胳膊:“太子殿下可在队中?”

守将摇头:“带队的是辽阳侯杨慎和詹事府少詹事王守仁,没有太子。”

赵宽长出一口气,放心了大半,但还不敢全放下,又问:“你看清楚了?队伍里有没有半大少年?十四五岁模样?”

守将想了想:“好像没有,都是成年男子,还有些穿着儒衫的读书人。”

赵宽这才把心揣回肚子里。

只要太子不在,什么都好说。

辽阳侯是太子身边红人,这个节骨眼上带人出关,想必是正经营生。

他整了整衣冠,亲自往关门口迎。

出了城门洞,远远便看见一队人马正在关外列阵。

人数约莫三百多,比使团少了些,但队形整齐,井然有序。

赵宽走近了去看,心里不禁犯起嘀咕。

这队人骑的马不高,矮壮结实,毛色杂驳,是常见的蒙古马。

他久在居庸关,知道蒙古马的优点,耐力好,适合严寒气候,只是外形差了点。

刚刚使团中都是高头大马,耐力差了些,但是爆发力很强,最主要的是好看。