数万禁军精锐身披重甲，手持长戈，列阵如林，肃杀之气直冲云霄。

江珩一身银甲红袍，腰悬天子亲赐的尚方宝剑，骑着高头大马，在一众将领的簇拥下，缓缓登上高耸的点将台。

他目光如电，扫过台下黑压压的军阵，沉声对左右副将喝道：“点兵！”

随着中军旗挥动，各营校尉高声报数，声浪层层叠叠，震得大地微微颤抖。

江珩接过兵部递上的花名册，又亲自检阅了前锋营的器械，确认无误后，这才走到点将台的最前端。

此时，皇帝派来的监军太监捧着明黄色的圣旨与帅印，高声宣读敕令。

江珩接过帅印，誓师完毕，他翻身上马，勒转马头，面向北方：“出发！”

马蹄声碎，烟尘滚滚，大军如一条钢铁巨龙，浩浩荡荡地开出了城门，向着苍茫的北疆进发。

茶景和、唐天逸、严不为等人随军同行，而茶玉沙和新女兵则留在了魏苻府上，与法元月几人一般，成为火头军的一员。

江珩前脚刚走，后脚宫里便有了动静。

魏苻乞归房州的折子，终于有了回应，不说皇帝，白子权听慕容弘说起这事，直接当庭否决。

金銮殿上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。

魏苻行了一礼：“陛下，臣近日旧伤复发，每逢阴冷天便痛入骨髓，大夫也嘱咐需静养。房州气候温润，臣恳请陛下恩准，许臣卸任都官郎中一职，调往房州养病。”

理由找得滴水不漏，既有大夫背书，又显得合情合理。

站在出列位置的白子权却发出一声轻蔑的冷笑。

“何大人年纪轻轻，正是为朝廷效力的好时候，怎可因一点小病就临阵脱逃？”白丞相慢条斯理，语气却字字诛心，“况且，千红阁的案子还未彻底了结，闯入阁中的北狄细作的审问也需专人跟进。何大人身为都官郎中，此时请调离京，究竟是养病，还是想借机逃避责任，或……是为了掩盖什么不可告人的勾当？”

魏苻猛地抬头，刚想反驳，却见龙椅上的皇帝微微抬手，打断了她的话。

令她万万没想到的是，皇帝竟然顺着白子权的话，面色冷淡地说道：“白爱卿言之有理。如今京城正是多事之秋，何卿既然身居其位，便当恪尽职守。养病之事，在京中寻个良医便是，调任房州一事，驳回。”

一锤定音，彻底断了魏苻的后路。

她垂下眼帘，掩去眸底的不安，恭敬道：“臣，遵旨。”

白虎街巡署，校尉值房。

魏苻将朝堂上的遭遇原原本本地告诉了贺蔺。

屋内烛火烧得正旺，映着贺蔺那张紧绷的脸。

他沉默了许久，才缓缓抬起头，那双平日里总是含笑的桃花眼，此刻深不见底，透着一股令人心悸的幽暗。

“空心菜，你被盯上了。”贺蔺的声音低沉沙哑，带着显而易见的焦躁与不安，“这很不好。白家这是想把你困在笼子里，好方便他们随时动手。”

魏苻看着他紧绷的下颌线，心中微微一紧，下意识问道：“那该怎么办？”

贺蔺猛地站起身，几步走到她面前，双手死死按住她的肩膀，力道大得仿佛怕她下一秒就会消失。

他盯着她的眼睛，一字一顿地叮嘱：“空心菜，这几日出门一定要有亲兵护着，绝不可自己单独出门。如果……如果有任何不对劲，就立刻到白虎巡署找我或是秦将军。”

如今的贺蔺，早已不是那个只想在房州做小生意的闲散书生。

作为秦慕白的麾下副将，他被提拔为校尉，手中握着一支五百人的精锐巡防营，在这京城的一亩三分地上，也是有些手段。

看着他那副如临大敌的模样，魏苻心中一暖，却又觉得有些好笑，忍不住宽慰道：“好，我知道了。你也别太紧张，我表哥如今可是中领军，手握禁军兵权，有他在，白家那帮人不敢明着对我怎么样的。”

“秦将军……”贺蔺并没有放松下来，“他护得住朝堂上的你，也护不住暗箭难防啊。”

但他终究没有再多说什么，只是深深看了她一眼，又将她抱紧。

宫门缓缓合上，将满朝文武的喧嚣隔绝在外。

慕容弘揉了揉发胀的眉心，拖着沉重的步伐往养心殿走去。

大太监丘越小心翼翼地伺候在一旁，见他面色阴沉，犹豫了半晌，还是忍不住轻声问道：“陛下，奴婢多嘴问一句，那何眷不过是个小小的都官郎中，您为何要驳回她的乞归折子，非把她扣在京城？”

慕容弘脚步一顿，目光幽幽地望向殿外沉沉的夜色，思绪仿佛被拉扯回了江珩离京前的那个深夜。