煌玄门事务大殿，又是一轮的汇报结束后，行职安排也到此为止，各路领事也在告辞后纷纷离去。偌大的会议桌前只剩下了玄玖歌一人。她批阅好了最后的几项奏报，放下了毛笔，靠在椅子上伸了一个...幽巷的牌坊上，那块黑底金纹的匾额在暮色里泛着冷光，字迹是篆体“幽”字，笔画如游蛇盘绕，末端微微翘起，像一道未愈合的旧伤。风忽然停了。不是渐弱，而是骤然抽离，仿佛整条街被一只无形巨手攥住喉咙，连檐角铜铃都凝在半空，纹丝不动。姜思的脚步也停了。她没回头，只是把斗篷拉得更紧，指尖在袖中轻轻一捻，腕上那串白色珠子无声裂开一道细缝，渗出极淡的青灰雾气，如活物般缠上她的指节。“别呼吸。”她低声说，声音轻得几乎被寂静吞没。但这句话刚落，巷子里便响起一声“咔哒”。像是朽木断裂，又像是骨头错位。紧接着，第二声、第三声……密密麻麻，由远及近，从两侧高墙后、从头顶瓦脊间、甚至从脚下青砖缝隙里——齐刷刷地冒了出来。不是脚步。是关节转动的声音。“啊！”米娅突然在身后惊叫一声，小手猛地拽住安然衣角，“姐姐！树……树动了！”众人齐齐回头。客厅中央那棵红玉雕成的桂树，枝干正以一种违背常理的方式缓缓扭转——树皮皲裂处，竟浮出一张模糊人脸轮廓，眼窝深陷，唇线僵直，正朝他们方向微微歪头。海德莉瞳孔一缩，右手瞬间按上腰间短剑鞘口，却没拔剑。她只是盯着那树，喉结微动：“它……在模仿我们刚才的表情。”话音未落，整棵树倏然静止。再无异动。仿佛刚才那一瞬的扭曲，只是错觉。“别碰它。”姜思终于开口，语气比先前更沉，“那是‘映形木’，活人注视越久，它越容易记住你的神态、动作、甚至心跳节奏。等它记全了，夜里就会照着样子……走出来。”“……那我们现在是不是已经被它记住了？”米娅小声问，声音发颤。姜思没答，只抬手在眉心一点，那枚太极鱼印记忽明忽暗，阳面光芒微弱闪烁两下，随即熄灭。她转身重新迈步，语调恢复轻快：“走吧，亚子该等急了。”可这一次，她没再牵着安然的手。一行人沉默穿过牌坊。踏入幽巷的刹那，视野陡然失真。白日晴光如潮水退去，天幕迅速染成铅灰色，空气骤然变凉，却不是清冽，而是湿重、黏腻，带着陈年纸钱焚尽后的焦苦与一丝若有似无的甜腥。路旁灯笼自动亮起，灯罩泛黄，火苗幽绿，明明灭灭，在风里摇晃出长长的影子——那影子却不像人形，倒似无数细长手臂交叠缠绕，缓缓蠕动。街道两旁店铺门扉半掩，招牌字迹模糊不清，只依稀辨得“往生斋”、“渡魂栈”、“引路灯”之类字样。橱窗内陈列着些古怪物件：褪色纸扎马、缺了一只眼的泥塑童子、缠满黑线的青铜铃铛……最瘆人的是角落一面铜镜，镜面蒙尘，可当人目光掠过时，镜中倒影却比真人慢半拍才出现，且嘴角弧度略高，眼尾微扬，分明带着笑。“这……真是地府？”米娅缩在海德莉身侧，手指死死抠住她袖口。“不全是。”海德莉低声道，“是夹层。地府与五庭天洲之间的一道‘喘息带’。既非阳间，亦非阴司，是双方签过契约后，划出的缓冲区。活人能进，但需持阴阳环；鬼差能出，但不得逾越牌坊三丈。这里的一切……都是‘允许存在’的幻象。”“允许？”“对。”海德莉目光扫过街角一只蹲坐的石兽，它双目空洞，鼻翼翕张，仿佛正无声喘息，“只要不触犯规则，它们就永远停在‘将动未动’的那一瞬。就像……”她顿了顿，“就像你明知自己在梦里，却不敢眨眼，怕一睁眼，梦就碎了。”话音刚落，前方巷口忽有红光一闪。一辆八抬大轿停在那里，轿身漆黑，四角垂挂铜铃，铃舌却是白骨所制。轿帘掀开半幅，露出一只苍白纤细的手，指甲涂着暗红蔻丹，正轻轻叩击轿壁。“哟——”一声拖长的尾音飘来，软糯酥懒，带着三分倦意七分笑意，“姜思姐姐，你可算来了。再不来，我这轿子都要自己长腿跑去找你咯～”说话间，轿中人已探出身来。是个少女，约莫十六七岁年纪，穿一身朱砂色广袖襦裙，腰间束着金线绣就的彼岸花腰带，乌发松松挽成堕马髻，斜插一支赤玉步摇。她面容极美，却美得不似活人——皮肤薄得透光，隐约可见底下淡青血管蜿蜒；唇色太艳，像刚吮过血；最摄人心魄的是那双眼睛，瞳仁漆黑如墨，眼白却泛着极淡的灰青，仿佛两潭沉在地底千年的寒水。她笑盈盈望着姜思，又目光一转，落在米娅身上，眸光微闪：“哎呀，这是哪家的小糯米团子？生魂这么纯，闻着都想咬一口呢～”米娅吓得往海德莉怀里一钻，只露出一双圆溜溜的眼睛。“亚子。”姜思终于开口，声音平淡无波，“别吓孩子。”“我哪敢？”亚子掩唇轻笑，步摇叮当，“姜思姐姐可是连阎罗殿的生死簿都敢撕页的人，我不过逗逗小家伙，算什么吓？”她目光转向安然，上下打量一番，忽而歪头，“咦？这位……是活人？”姜思没答，只将手中木匣往前一递。亚子接过，指尖拂过匣面，那原本平滑的漆木竟如水面般荡开涟漪，浮现出几行血色小字：【途河山·断脉残图·第三卷】。她眼神骤然一凛，笑意尽消，指尖用力掐进匣盖缝隙，指节泛白：“……他果然把东西藏在这儿了。”“他没藏。”姜思淡淡道，“是他故意让你们找到的。”“呵。”亚子冷笑一声，将木匣收入袖中，再抬眼时，眸中寒意已散，又换回那副慵懒笑意，“罢了。既然东西到了，规矩也该守。姜思姐姐，这三位贵客……我请他们喝盏茶，如何？”“不必。”姜思摇头，“他们不能久留。”“哦？”亚子挑眉，“那可真可惜。我新得了九嶷山云雾茶，采自忘川支流畔的雾茶树，泡出来……”她指尖轻点唇瓣，似回味无穷，“能让活人尝到半刻‘死前最想见之人’的滋味呢。”海德莉神色微变，手已按上剑柄。“亚子。”姜思声音陡然压低，一字一顿，“你逾界了。”空气凝滞一瞬。巷中所有幽绿灯火齐齐一暗，复又亮起，光芒却比先前更幽更深。亚子脸上的笑终于彻底淡去，她静静看了姜思三秒，忽而抬手，用蔻丹指甲在自己左眼下方轻轻一划——没有血，只有一道细微灰痕，如墨线般蜿蜒而下。“好。”她颔首，“不逾界。但姜思姐姐……”她目光扫过众人，最后停在米娅脸上，声音轻得像耳语，“下次带小朋友来，记得提前烧份平安符。幽巷的规矩，可不止一条。”话音落，她转身入轿。八名抬轿者无声浮现，皆着素白麻衣，面容模糊如隔薄雾，抬轿起步，足不沾地，飘然没入前方浓雾。铜铃声渐远，余韵悠长，竟似一声叹息。“走。”姜思不再多言，转身便行。众人急忙跟上。可刚走出十步，米娅忽然“哎呀”一声，指着地面：“姐姐！我的糖掉了！”她方才在锦和酒楼买的桂花糖纸包，不知何时从袖口滑落，正静静躺在青砖缝隙间。米娅弯腰去捡，指尖刚触到糖纸，那纸包却“噗”地一声，化作一缕青烟，腾空而起，竟在半空凝成一只小小纸鹤，扑棱棱飞向巷子深处。“米娅！”海德莉低喝。但米娅已追了出去。“别追！”姜思厉声喝止，可晚了。米娅小小的身影已冲过前方第三根灯柱。就在她越过灯柱的刹那——整条幽巷的灯笼同时爆燃！幽绿火焰暴涨三尺，火舌疯狂舔舐灯罩，发出“滋啦”声响。火光映照下，两侧店铺门板轰然洞开，无数纸扎人偶涌出：骑纸马的将军、捧莲灯的侍女、牵纸牛的老叟……它们动作僵硬，关节发出刺耳摩擦声，却目标明确，齐齐转向米娅，空洞眼眶里燃起两点猩红微光。“糟了！”姜思脸色剧变，反手抽出腰间短笛，横于唇边，吹出一个短促尖锐的音符。笛声如刀，劈开浓雾。米娅脚下一绊，踉跄跪倒。与此同时，那些纸人偶距她仅剩三步之遥。海德莉拔剑出鞘，寒光乍现，剑锋尚未触及最近的纸马将军，那将军头颅却“咔嚓”一扭，面朝她咧开大嘴，露出满口细密纸牙，发出“咯咯”怪笑。“退后！”姜思一把拽住海德莉手腕，另一手猛然撕开自己左手袖口——腕上赫然缠着一圈暗金色锁链，链身蚀刻繁复咒文，此刻正幽幽发亮。她拇指狠狠抹过链环，一滴鲜血滴落，溅在青砖上竟如烙铁般“嗤”地腾起白烟，迅速蔓延成一道朱砂色符线，横亘于米娅与纸人之间。纸人们齐齐止步，僵立原地，如同被无形丝线勒住脖颈。“走！”姜思咬牙低吼，拉着米娅就往回奔。众人狂奔而出，身后幽巷灯火次第熄灭，纸人偶纷纷坍塌，散作满地灰烬。冲出牌坊那一刻，夕阳余晖暖融融洒在脸上，街道喧闹声浪般涌来，糖炒栗子香、桂花糕甜味、孩童追逐嬉笑声……真实得令人眩晕。米娅扑进海德莉怀里，小身子抖得像风中落叶。“对不起……我……我就是想捡糖……”她抽抽搭搭。“没事。”海德莉紧紧抱住她，声音却有些发紧，“你做得很好。”“嗯？”米娅仰起泪眼。“你没碰那纸鹤。”海德莉低头，看着自己掌心——那里不知何时，多了一小片未燃尽的纸灰，边缘焦黑，隐约可见半朵莲花纹样。“它诱你伸手，你却只看了它一眼。幽巷最怕的，不是莽撞，是‘不贪’。”姜思站在牌坊阴影下，默默将短笛收回袖中。她望向远处中州峰方向，云海翻涌，煌玄门若隐若现。良久，她轻声道：“掌门今日召见洛缪，谈的不是典礼筹备。”“那是什么？”安然问。姜思没答，只抬手，指向天边。夕阳正缓缓沉入云海，最后一道金光刺破云层，恰好落在煌玄门最高处的琉璃瓦顶，折射出刺目的、近乎灼伤的白芒。那光芒太盛，盛得不似自然——像一道未落下的审判。“明天。”姜思收回视线，声音平静无波，“你们去见掌门。”“可洛缪她……”“她会来。”姜思打断，“在你们见到掌门之前。”她顿了顿，目光扫过三人，最终落在米娅脸上，忽然笑了：“小米娅，你信不信……那棵红玉桂树，今晚不会动？”米娅怔住，小手无意识绞着衣角：“……为什么？”“因为。”姜思抬起手，指尖一缕青灰雾气悄然缠绕，“它已经记住了你害怕的样子。”“而恐惧……”她轻轻一笑，“是最难模仿的东西。”夜风拂过，吹散她袖口残留的灰雾。远处，锦和酒楼的飞檐角铃，悠悠响了三声。子时将至。