为道学人物立传，是《宋史》的首创。道学又称理学，是宋明时期思想界最重要的学术流派。道学之名源于北宋时期；而道学被改称理学，则是在南宋时期。

宋代道学的主要代表为周敦颐﹑张载﹑程颢﹑程颐﹑朱熹、张栻等。他们的学说是孔孟的儒家在宋代的新发展，《宋史》概括为“道学”，实际就是“程朱理学”。因此《宋史》所指的“道学”就是指“程朱理学”，只有秉承“程朱理学”之人，才被列入“道学列传”。

严格意义来讲，陆九渊的“心学”理论，也属于“理学”范畴，但由于陆九渊的“心学”有别于“程朱理学”，因此，陆九渊被归入了“儒林列传”而不是“道学列传”。杨万里虽然也是理学家，但同样不属于纯正的“程朱理学”，这也是杨万里没被列入“道学列传”的原因。

“程朱理学”，是由北宋周敦颐、张载、邵雍、程颐、程颢等人创立，其间经过弟子杨时，再传罗从彦，三传李侗的传承，到南宋时期朱熹集为大成。

朱熹字元晦，又字仲晦，徽州婺源（江西婺源）人，出生于公元1130年，父亲名朱松，也是进士。朱熹从小聪颖，牙牙学语时，朱松指天教他道：“这是‘天’。”

朱熹反问道：“天上面是什么？”朱松难以作答，只能惊奇不已！

朱熹开始读书时，老师传他《孝经》，他能读懂《孝经》后，便在该书扉页上题字自勉：“若不如此，便不成人。”

他曾与群小儿在沙滩上游玩，别的小孩追逐玩乐，他独自一人端坐，用手在沙滩上画画写写，有人走进一看，画的是八卦图。所以，朱熹从小就是神童级人物！

公元1143年，朱熹父亲朱松病逝于建瓯，临终前把朱熹托付给崇安好友刘子羽，又写信给刘子羽弟弟刘子翚及学者刘勉之、胡宪等三位学养深厚的朋友代为教育朱熹。刘子羽视朱熹如己出，在崇安筑室安置朱熹一家，名曰紫阳楼。所以朱熹不仅自身条件好，外部际遇也相当不错，故能茁壮成长。

公元1148年，十九岁的朱熹考中进士，后被授予泉州同安县主簿，期满后，在做官和做学问之间，朱熹选择了做学问。他罢归请祠（自请为闲散官，有俸禄、有品轶，无职掌），决心到延平拜李侗为师，因得以承袭二程“洛学”的正统，为完善“程朱理学”奠定了基础。

赵眘即位，朱熹应召上疏。第二年，朱熹应诏入对垂拱殿，向赵眘面奏，提出“格物致知，抗金反和”等主张，但当时汤思退为相，主张和议。朱熹的抗金主张没有被采纳。十一月，朝廷任朱熹为国子监武学博士，却是“待次”（候补），朱熹因此回居住地崇安。公元1165年，朝廷督促朱熹上任，朱熹到临安后，此时宰相为洪适，又是主和派，朱熹和他不合拍，再次回归崇安。