他拆开信函,看着信纸上尹夫人那端正而熟悉的笔迹,面上终于露出了久违的喜色。

可就在他正琢磨着该如何寻个合适的时机去见刘义真时,门外却先一步传来了动静——主簿杜骥亲自登门,并邀请李愔道:“安西将军有请。”

李愔顿时喜出望外,连忙整了整衣冠,跟着杜骥一同出门。

可很快他便发现,杜骥并未将他领向城内的安西将军府,反而出了长安城门,径直朝渭水北岸的咸阳方向而去。

李愔骑在马上,望着沿途渐次出现的营帐与校场,不免有些疑惑:“杜主簿,咱们这是......”

杜骥神色如常,淡淡道:“安西将军平日里都与玄甲军的将士们同吃同住,每七天里只有两天回长安府中居住。今日恰巧在军营,便请使者直接过去。

李愔虽然纳闷“七二”之数,但心中不由得暗暗惊叹———

以刘义真如今的权势,又是十三岁年少好动的年纪,竟能忍着繁华长安的种种诱惑,日日与这些满身臭汗的士卒同吃同住?

军营条件艰苦他自然清楚,能做到这般地步的绝对是个狠人......再回想自己前些时日在宴席上那番咄咄逼人的做派,李愔心中便愈发忐忑,也不由得生出了几分悔意。

待他走进玄甲军的营寨,远远望见刘义真时,果然见这位少年将军全身披挂鱼鳞铁甲,头戴玄铁兜鍪,正与一群体格彪悍的黑甲士卒围坐在场边上的篝火旁。

那身甲胄在午后的日光下泛着冷冽的微光,与周围那些士卒完全融为一体,全然看不出半分特殊之处。

若不是那张尚带稚气的面孔与周围粗犷的士卒形成鲜明对照,李愔几乎无法从人群中将他辨认出来。

李愔深吸了一口气,快步上前,恭恭敬敬地躬身行礼:“外臣李愔,见过安西将军。”

说这话时他终归还是紧张的。

毕竟上次在宴席上当众逼刘义真表态,已是得罪了刘义真。

他摸不准刘义真会不会记恨此事,所以态度自然是无比恭敬。

好在刘义真并未如他担心的那般提及上次的事,反而上下打量了他一番,目光在他那明显消瘦了不少的面颊上停了停,脸上浮起一抹诧异的神色:“使君是不是瘦了?”

李愔当然不好意思告诉刘义真自己已经快断粮了,更拉不下脸来解释自己因耻于与北凉使者同住而搬出驿馆,结果被长安的房价吸干了盘缠这等狼狈事,只是含糊地推说自己吃不惯关中的饮食,这才日渐消瘦。

刘义真听了这话,脸上竟露出一副深表遗憾的表情,连连摇头叹息:“难得我今日专门吩咐营中宰了一只肥羊,还专门烤了来请使者品尝,没想到使者吃不惯关中滋味——当真是可惜,可惜啊!”

说话间他已揽着李愔的肩头将他拉入帐内。

帐中那只烤全羊刚刚从篝火上卸下来,通体金黄酥脆,肥油还在滋滋作响,一股霸道至极的焦香混着胡椒的气息直直地钻进人的鼻腔里,需得整个帐中都弥漫着一股勾魂摄魄的香。

李愔这两个月来在长安节衣缩食,每日不过是几碗粟米粥配上些酱菜将就度日,闻到这股气后,舌根处的津液便不受控制地疯狂涌出,几乎要从嘴角溢出来了。

可刘义真的下一句话却让他眼前骤然一黑——

“既然使者吃不惯关中的羊,这肉便不用给使者留了,免得糟蹋了使君的胃口。”

李愔眼睁睁看着刘义真伸手从羊腿上撕下一大块肉,塞进嘴里狠狠咬了一口。

那一口下去,金黄酥脆的羊皮瞬间爆开,被锁在皮下的油脂如同融化的琥珀一般顺着羊肉的纹理淌下来,里层的羊肉更是晶莹剔透,纹理分明,光是看着便知是上等的嫩羔羊肉。

刘义真大口嚼着,腮帮子塞得鼓鼓囊囊,竟还有些不好意思地含糊道:“我听说西北的羊肉风味乃是天下绝味,使君在凉州吃惯了那里的好羊,自然觉得关中这粗劣之物不好吃了,是不是?”

李愔的喉结猛地上下滚动了一下,将满嘴的口水硬生生咽回了肚子里。

他此刻的感受几乎可以用“折磨”二字来形容!

那羊肉的香气像一只无形的手,勾着他的鼻子、搔着他的胃囊,可偏偏他方才自己说了吃不惯关中的饮食,此时若开口肉,简直是把自己的脸面往地上踩......

他只得将双手高高举起,用宽大的袖口遮住自己的半张面孔,勉强维持着西凉的体面:“凉州羊肉的滋味,自然是绝美的。下次若有机会,外臣定命人送一些来让安西将军品尝。”

刘义真埋头专心致志地嗦着手中的羊骨头,一边将骨髓吸得啧啧有声,一边连连摆手,语气真诚而随意:“不用不用,天高路远的,为了几只羊跑那么远的路,太划不来了。”

他嗦完那根骨头,将光溜溜的骨棒随手往篝火里一丢,忽然像是想起了什么,抬起头来好奇地问道:“不过使君,凉州那边用西域法子做的羊肉,滋味却又是如何的?难道也和关中的做法全然不同?”

李愔此时本就已经被馋得快要失去理智,那烤全羊的香气像鞭子一样抽打着他的每一根神经。

可面对刘义真这满脸真诚的询问,他又不好不答,只得强撑着体面,吞了吞口水,努力让自己的声线听起来平稳如常:“自然不同。”

他微微昂起头,尽量不让自己的目光被那盘羊肉勾走:“沙州有一道绝味,是在寒冬时节将羊肉切成小块,与虫草、锁阳、苁蓉、决明子,还有从祁连山顶凿下来的冰块,一并放入釜中。”

“这道菜不用添一滴水,全靠冰块在釜中慢慢融化,缓缓渗入羊肉,而后釜底以文火慢炖。那羊肉炖到酥烂,一口咬下去,既有肉香,又有药香,端的是一一

“呲溜。”

一声极不合时宜的吸溜声从他口中骤然传出。

那是在他口腔中疯狂增殖的津液,终于在他说到忘情处时突破了防线,险些顺着嘴角消了出来。

他慌忙将口水吸了回去,可那声音反而在安静的大帐中响亮得令人面红耳赤。

刘义真停下了咀嚼的动作,抬起头来,用一种困惑而茫然的目光看向李愔,嘴里还塞着半块羊肉,含混不清地问道:“使君这是怎么了?"