李愔正想随口编个理由搪塞过去,可他的肚子偏偏在这个节骨眼上毫不留情地发出一阵响亮的咕噜声。那声音在空旷的大帐中回荡,清晰得令人绝望......

李愔的面皮一瞬间涨成了猪肝色,耳根子烧得几乎要冒出烟来。

他张了张嘴,又闭上,再张开,最后只得将头埋得低低的,声音细如蚊蚋:“方才与安西将军谈及家乡美食,勾起了腹中馋虫,这才......这才失仪了。”

说到最后几个字时,他恨不得将整张脸都埋进面前的食案底下——堂堂西凉国主之弟、持节出使的正式使者,竟在别国将军的大帐中饿得肚子咕咕叫!这真实缘由若是传了出去,那他这辈子都别想在世人面前抬起头来!

刘义真见他明明饿得肚子都叫了却还是死活不肯碰关中的羊肉,心中不由得暗自感慨:这位西凉使君的嘴巴未免也太刁了些,竟然宁可饿着也不肯将就?

不过感慨归感慨,他还是开口道:“虽说食不厌精,脍不厌细,可眼下我实在是找不出凉州的羊羔来招待使君了。使君不如多吃些粟饭与酱菜,好歹填一填肚子,总比干饿着强。”

李愔连忙点头称是,如蒙大赦般端起面前那碗热气腾腾的粟米饭,抓起筷子便往嘴里扒拉。

那动作之快,吃相之香,仿佛面前摆的不是寻常的粟米饭与几碟酱菜,而是什么山珍海味。

刘义真看着他这副狼吞虎咽的模样,不由得低头看了看自己手中那条啃了一半的羊腿,凑到鼻子跟前嗅了嗅,满脸困惑地嘟囔道:“难道关中的羊真就这么不堪入口?”

待酒足饭饱,李愔捂着嘴打了个满足的饱嗝,正感慨着今日总算是吃了顿像样的饱饭时,刘义真却已站起身来,拍了拍衣袍上的草屑,朝他发出邀请:“使君既然吃饱了,不妨随我到军营中走走?”

李愔方才一时没忍住,多吃了两碗菜饭,又多了几碗水,此刻肚腹正撑得发胀,最是走不动路的时候。

可刘义真盛情相邀,他又刚刚承了人家一顿饱饭的情,哪里好意思推辞,只得强撑着站起身来,跟着刘义真一同走出帐外。

玄甲军的场上,战马嘶鸣,沙尘滚滚。

那些通体披挂黑色马铠的河西骏马在校场上往来奔驰,马蹄踏得地面都在微微发颤,马上骑士个个身着重甲,手持长槊,在飞扬的尘土中若隐若现,如同从地底钻出来的铁铸凶神。

李愔看着这些具装甲骑,眼中不由自主地流露出难以掩饰的艳羡。

战马,西凉虽然算不上富裕,却也绝对不缺。

可那些套在战马和士卒身上的甲胄,那层层叠叠的铁片与牛皮,那在日光下泛着冷冽寒芒的兜鍪与护心镜,以西凉的国力,却是倾尽府库也打造不出,供养不起的。

此时亲眼见到刘义真麾下这支新军竟已装备到这般地步,李愔再次真切地感受到了西凉与中原大国之间那令人绝望的国力差距。

“使君且看那里。”

刘义真的声音将李愔从自卑的走神中拽了回来。

他抬起眼,顺着刘义真手指的方向望去,目光越过那些往来奔驰的骑兵,落在校场正中央的空地上——

那里停着一辆模样极为古怪的战车,四四方方,笨重粗犷,与那些灵动迅捷的骑兵形成鲜明对照。

那战车共有四轮,每只轮子的车辖与车都明显经过加粗改造,比寻常战车粗了不止一圈。

车厢外侧加装了厚重的偏厢,偏上蒙着一层厚实的生牛皮,牛皮表面还涂着一层已经干涸发白的湿泥,看上去灰扑扑的毫不起眼。

在车厢腰身的位置,开着几排细长的射击孔,从孔洞中隐约可以看见里面已蓄势待发的蹶张弩,冰冷的弩机在阴影中泛着幽光。

车厢四周还向外伸出一根根尖锐的长矛,矛尖朝外斜斜刺出,让整辆车看上去就像一只蜷缩成一团,浑身竖满了尖刺的刺猬。

李愔承认,这辆战车看着确实颇为唬人,可他实在不明白刘义真为何要专门带他来看这个。

他心中正暗自嘀咕,刘义真却已直接拉住他的手,大步流星地走到那辆战车跟前,站定之后方才细细与他说道:“我曾经专门写信给王镇恶将军,向他请教以步卒克制骑兵的法子。”

“王镇恶回信告诉我,当今之世,以步卒胜骑兵做得最好的,便是宋公——也就是我的父亲。”

“当年在青州与南燕作战时,宋公便在平原上结下车阵,将辎重车辆首尾相连,护卫大军两侧,以车为城,以弩为守,硬生生挡住了南燕铁骑的冲击,并最终取得大胜。”

“而就在去年,宋公率大军进攻关中时,拓跋魏氏一直在黄河北岸沿途跟随,意欲趁我军攻城之际从背后偷袭。”

“当时宋公主动出击,用大船将战车运到对岸,在河滩上结成一道半圆形的车阵,再以船上劲弩居高临下进行压制,大破魏军。因战车两头抱河,以河岸为月弦,所以这般战法被称作‘却月阵。”

李愔一边点头应和,一边心中却愈发困惑。

刘义真将他从城西那破落宅院里巴巴地请来,先是烤全羊,再是参观校场,如今又滔滔不绝地讲起了他父亲刘裕的战绩——难道今日唤他前来,当真只是为了炫耀刘裕的赫赫战功?

他倒没看出这位安西将军竟是这般无聊无趣之人.......

而刘义真依旧是滔滔不绝。

他拍了拍那辆战车粗厚的厢壁,语气笃定而沉着:“野外作战,自古以来步兵便不能正面抗衡骑兵。”

“原因无他,步卒毕竟是血肉之躯,被连人带马全力一撞,无论再怎么训练有素,也会当场横死,五脏六腑直接移位。”

“所以步卒要想战胜骑兵,首先要想的不是如何杀敌,给对面造成多少杀伤,而是要先想着怎么护住自己不死,毕竟只有先活下来,才有资格谈反击。”

“也正因如此,宋公才想出这战车与步卒协同作战。”

他一边说着,一边拉着李愔钻进车厢内部参观。

车厢内部比从外面看起来要宽敞许多,可以容纳五六名弩手同时操作。

厢壁内衬着一层又一层的厚木板,板与板之间用铁钉牢牢契合,触手冰凉而坚实。

刘义真敲了敲厢壁,发出沉闷而厚实的回声:“放心,这车厢全是厚木板做的,外面再蒙上一层牛皮,涂上湿泥,寻常箭矢根本射不穿。”

说着,他忽然俯身凑到一个射击孔前,朝外面扯着嗓子喊了一声:“射击!”

李愔被这两个字吓得浑身一个激灵,险些从车厢里跳起来。

更让他魂飞魄散的是,外面竟当真传来了箭矢破空的尖锐呼啸!

他下意识地抱住了脑袋,整个人蜷缩成一团,紧接着便听到一阵密如急雨的笃笃声————那是箭簇钉在厢壁上的声音!