嘉祐八年十一月初，北风已经从燕山北麓灌进了中京道。

辛缜对陈平道：“诸事既然准备妥当，那就准备全面进攻吧！”

陈平应了一声，正要转身出去，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。

一个军情...

宜州城内，衙门后堂的烛火摇曳不定，映得墙上那幅《北地山川图》忽明忽暗。图上墨线勾勒的山势依旧挺峻，可画中所标“宜州”二字，却被人用朱砂重重圈了三道，血色未干，像一道尚未结痂的伤口。

堂中六人围坐，皆未着甲，只穿便服，却是宜州现存品阶最高的六位守将：副都统萧秃花、兵马钤辖耶律阿不里、汉军指挥使孙文举、粮料判官韩愈章、城门使耶律斡里朵、以及留守司推官李延寿。六人当中，三人契丹，两人汉人，一人渤海旧裔，身份驳杂，立场更杂。

萧秃花年近五十，左眼在十年前辽夏之战中被流矢射瞎，蒙着黑布，右眼却亮得吓人。他枯瘦的手指正无意识地敲着案角，一下，两下，第三下时，忽然停住，抬眼扫过众人：“耶律乙辛死了，狼牙峪一万两千精骑，没一个回来。锦州开城，降旗挂到了城楼顶上。你们说，咱们这宜州，还守个什么？”

没人接话。

耶律阿不里端起茶盏，吹了吹浮沫，又放下——茶已凉透。他喉结动了动，终究没出声。他是耶律乙辛亲点的副手，帐前听令十年，连妻子陪嫁的金簪都刻着“乙辛”二字。可此刻他不敢提那人名字，怕一出口，自己先泄了气。

孙文举却忽然开口，声音不高，却字字如铁：“我昨儿清点府库，仓中存粮，尚够八千人吃二十日。若只发半饷，再熬三十日也未必不能。可三十日后呢？北边下京，至今没半个援兵的消息；东边锦州，已成宋营粮秣转运之所；西边惠州，早被赵昉扒了城墙，砖石都拆去修了驿路。咱们不是困在城里，是困在一张破网里，网眼越收越紧，连风都漏不进。”

韩愈章猛地抬头：“孙将军此言差矣！网再密，也需有人来收！如今宋军主力尽在锦州休整，伤者未愈，马匹疲敝，弓弦松软，火药营连日搬运缴获，匠人手抖得连引信都插不稳——这正是咱们的机会！趁其未备，倾全城之兵，焚毁南门外浮桥，掘断官道，再遣死士夜袭其辎重营！只要烧了那一万石粮草，赵昉必退！”

他越说越急，额角青筋暴起：“耶律元帅不是败在兵少，是败在心急！他想一战定乾坤，反被辛缜牵着鼻子走！咱们不求胜，只求拖！拖到冬雪封山，拖到辽主震怒，拖到……拖到西夏那边传来消息——听说李元昊病重，若其子真要夺权，辽国西北必有异动，届时耶律洪基自顾不暇，哪还有心思管咱们中京道几座孤城？”

话音落，满堂寂静。

李延寿缓缓从袖中抽出一封油纸裹得严实的密信，轻轻推至案心。信封一角，印着一枚小小的、几乎被磨平的契丹篆字“枢”。

“这是今晨从大定府飞鸽传来的。”他声音沙哑，“不是军报，是辛缜亲笔手札，托陈平商队一名伙计，混在盐车里带进来的。他没让使者露面，只让那伙计把信放在东门茶摊最靠里的那只陶罐底下。”

萧秃花伸手，却不拆信，只用指甲刮开一角油纸，露出里面薄薄一页素笺。纸上墨迹沉厚，字字如刀：

> **萧公秃花台鉴：**

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> 乙辛已殁，锦州归顺，惠州重建，恩州屯田。中京道十三州，十二已定，唯宜州一隅，犹悬于秋霜未落之前。

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> 公之父，萧孝穆公旧部，曾随圣宗征高丽，破开京，授银青光禄大夫。公之母，燕云李氏，太宗朝吏部侍郎李承祐之女。公幼读《春秋》，长习《通典》，非不知大势者。

>

> 辛某不欲攻城，亦不忍见宜州百姓冻饿于野。今附三策：

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> 一曰‘开’：即开城门，纳宋军，保全城军民性命，公仍领宜州安抚使，汉契同治，税赋减三成，三年免徭。

>

> 二曰‘守’：若执意固守，辛某亦敬其节。然则，宋军不攻城，只断水——白檀河上游七处堰坝，已由工兵营接管；城中七口官井，明日辰时起，将逐一封填。守至粮尽，不过四十日耳。

>

> 三曰‘走’：若愿率部北投上京，辛某亦不拦。唯请公思量：上京今为耶律乙辛党羽盘踞，乙辛既死，其党视公等为‘失机误国’之罪人。公若至，恐非加官，乃入狱。其妻小在上京宅中，已由辽主密旨‘暂迁’至北院司看管——此语，非恐吓，乃实情。

>

> 天寒将雪，纸短意长。辛缜顿首。**

烛火“噼啪”一爆。

萧秃花久久未语。他慢慢将信纸折好，重新塞回油纸，指尖在信封上摩挲良久，仿佛触着父亲当年佩剑的鲨鱼皮鞘。

“李推官，”他忽然开口，“你怎知这信真伪？”

李延寿垂目：“信末押印，是辛缜私印‘辛氏缜印’四字，印泥掺了松烟与赭石，与大定府缴获的辽国枢密院公文用印，色谱相同。且那送信伙计，左手缺食指第二指节，是去年在丰州被西夏人砍的——此人，我认得。”

耶律斡里朵霍然起身，一把抓起桌上铜壶，狠狠砸在地上！铜壶撞上青砖，发出刺耳嗡鸣，滚了三圈，停在孙文举脚边。

“好一个‘不攻城，只断水’！”他声音嘶裂，“他倒真懂咱们的命门！白檀河是宜州命脉，七处堰坝一关，城中百姓喝什么？井水？那七口老井，底下全是咸卤！平日靠河水稀释才可饮，如今……如今……”

他喘了口气，目光如刀扫过众人：“诸位莫忘了，去年大旱，城外三十七村，饿殍堆成山，尸体运不出去，就埋在白檀河滩上。如今井水若断，尸毒渗入地脉，头七日人腹痛呕血，十四日溃烂生蛆，二十日……满城皆腐！”

堂中空气骤然凝滞。韩愈章手一抖，茶盏倾翻，褐色茶水漫过案面，像一小片绝望的沼泽。

孙文举却忽然站起，走到墙边，取下挂在钩上的那柄祖传雁翎刀。刀鞘乌沉，刀柄缠着褪色的红绸。他拔刀出鞘三寸，刃光森冷，映出他自己苍白的脸。

“我祖父孙景略，原是宋将，在澶渊之后奉调北上，镇守武清。后因辽国招贤，祖父感念辽主赐宅赐田，留了下来。我父亲孙元吉，任宜州巡检二十年，死于女真马贼之手，尸骨不全，朝廷追赠云麾将军，碑立在城西乱葬岗——碑文，还是我亲手写的。”

他顿了顿，刀尖缓缓垂下，点在自己胸口：“我这一身契丹甲，是辽国给的。可我这一身汉家骨，是祖宗传的。今日宜州若降，我不求官，不求赏，只求一事——容我带三百老兵，去西山坟场，把祖父、父亲、还有那些没名没姓的宋军旧卒遗骸，一具一具，迁回燕山南麓。让他们……落叶归根。”

话音落，他将刀“锵啷”一声插回鞘中，转身便走。靴底踩过地上那滩茶水，留下一个湿漉漉的脚印，直直指向门外。

门开，寒风卷着雪粒子扑进来，打在众人脸上，生疼。

萧秃花终于开口，声音低哑如砂石相磨：“孙将军说得对。咱们守的，从来不是辽国，是这城，是这人，是这地上的活命根子。”

他缓缓起身，从怀中取出一枚黄铜腰牌，上面刻着“宜州副都统 萧”五字。他走到烛火前，将腰牌悬在火苗上。铜牌渐渐发红，边缘开始泛出微弱的青光。

“我父亲当年随萧孝穆公出征，临行前，孝穆公赠他一句话：‘将者，非为一主而战，乃为身后千万人而活。’”

铜牌“叮当”一声坠入案上铜盆，盆中清水瞬间沸腾，蒸腾起一股惨白水汽，模糊了所有人的眼睛。

“开城吧。”萧秃花说，声音轻得像一片雪落在屋檐，“明日辰时，我亲自去南门。”

次日清晨，天未亮透，城中已悄然行动。

不是集结，而是疏散。

萧秃花下令：所有汉军、渤海军、奚族兵，凡愿归乡者，即刻登记，每人发米三斗、钱五百文、冬衣一件。城中粮仓敞开，百姓可凭户籍簿领三日口粮。医馆所有药材尽数分发，尤其防寒治咳之物，按户配发。

城门使耶律斡里朵带人拆除了南门吊桥的绞索，又命工匠将浮桥木板卸下一半，只留窄窄一条通道，供宋军单列通过。