嘉祐八年十月十七日夜，赵祯驾崩于福宁殿。

赵祯子嗣不薄。

他一生有过九个儿子，其中三个夭折，余下六子皆已成年。

长子早逝，次子赵曙如今是实际上的长子，也是赵祯生前最属意的继承人。...

赵昉站在大定府东门城楼残破的垛口边，晨光正一寸寸爬上他肩甲上的霜痕。他没穿重铠，只着一件半旧的锁子甲，外罩青灰短袍，袖口磨得发亮，左腕缠着一道未拆的白布，渗出淡红血迹。风从东边草原吹来，带着昨夜未散的焦糊气与新翻泥土的腥气，吹得他额前碎发乱舞。

他望着城下缓坡——那片曾被辽军尸首铺满的野草滩，如今已被宋军粗略收拾过。几队厢军正拖着断枪残盾往沟里填土，马车碾过湿泥，留下两道深辙。远处草滩后头，折可定的骑军尚未卸甲，人马静立如铁铸，只有战马偶尔甩尾，惊起几只乌鸦。

赵昉没回头，只低声道：“折将军昨日杀得干净。”

身后传来铁甲相碰的轻响，折可定已策马至阶下，翻身而下，甲叶铿然。他比赵昉高半头，眉骨棱角如刀削，右颊一道新愈的斜疤，说话时牵动皮肉，像一道暗红蚯蚓：“枢相说‘清’，末将不敢居功。是耶律小林把东门守军尽数调去堵北门缺口，又命亲信在城内纵火扰敌，才叫他们慌不择路，自投罗网。”

赵昉点点头，目光仍停在坡下：“他倒会借势。”

“借势？”折可定冷笑一声，解下腰间水囊，仰头灌了一口，喉结滚动，“他是把自己当饵。若非他昨夜佯攻西门，诱得耶律大林抽调精锐回援，咱们哪能如此轻易破开北门？他那一把火，烧的是自家粮仓，烧的是自家兵营，烧的更是辽国三万将士的退路。”他顿了顿，抬眼望向赵昉背影，“枢相，耶律小林不是降，是赌。”

赵昉终于转过身。晨光直射入他眼中，瞳仁却黑得不见底，像两口深井。“他赌对了。”

折可定默然片刻，忽道：“枢相可知，他昨夜夺门时，亲手斩了耶律大林三名心腹将领？其中一人，是他表兄。”

赵昉没答，只从怀中取出一封素笺，纸角微卷，墨迹未干。那是耶律小林昨夜跪呈铜符后，趁众人未散，悄然塞入他手中的一封密信。信上无抬头，无落款，唯十二字：“鹰坠于林，非折翅，乃择枝。请容缓步。”

折可定盯着那行字，眉头越锁越紧：“他这是……”

“他在求活路。”赵昉将信纸凑近唇边，舌尖轻轻一舐，墨迹微融，随即指尖一捻，纸灰簌簌飘落，“不是为自己，是为中京道三十万户契丹、奚、汉、渤海杂居之民。辽主若知他献城，必屠其族。他要我替他瞒三月——三个月内，中京诸部须得安顿，老弱妇孺须得南迁，军械粮秣须得拆分隐匿，更要让朝廷下旨，将中京道改置‘宣抚司’，而非‘转运使司’。”

折可定瞳孔一缩：“宣抚司？那可是战时建制，权在转运使之上，可便宜行事，节制诸州兵马、钱粮、刑狱……枢相，此例一开，便是开了藩镇之端！”

“所以，”赵昉抬眸，目光如刃，“我要你即刻率本部三千骑，沿白河东进，至平泉、建州一线布防。不许接战，不许招降，只许扎营、修垒、设哨、屯粮。凡遇辽国溃兵，驱而不歼；凡遇契丹部族南徙，验籍放行，发给米粮引券；凡遇辽国细作，擒而不审，缚送汴京政事堂。”

折可定怔住：“枢相……是要放水？”

“不是放水。”赵昉声音极轻，却字字如钉，“是引水。引一支活水，冲垮辽国自上而下的血脉。耶律小林不是叛臣，是剖腹剜心的刀——他剖开辽国脊梁，我要做的，是让这伤口流不出血，反而长出新肉。”

他转身，从垛口取下一面染血的辽军旗，旗面撕裂，鹰纹残缺。他手指一抖，旗杆折断，断口参差如齿。他将断旗投入脚下火盆，火焰猛地腾起，映亮他半边脸颊：“传令各营：今日起，所有辽军降卒，凡愿留者，编入‘归义营’，授田、发饷、赐姓；凡愿归者，发路引、给盘缠、遣医随行。另——”

他停顿片刻，目光扫过城下正在收殓尸首的士卒：“掘坑三丈，埋尸不焚。每具遗骸旁，插木牌一枚，刻姓名、籍贯、所属部族。无名者，刻‘辽国士卒，葬于此’。待春暖，遍植榆柳。三年之后，此处当为陵园，亦为学堂。”

折可定喉结滚动：“枢相，此地埋的可是敌军……”

“是人。”赵昉截断他的话，语气平静无波，“死人不会打仗，活人才会。今日埋下的是尸骨，明日长出的是根脉。你记住，我们打下的不是一座城，是一条路——一条从汴京通向临潢府的路。路上不能只有刀剑，还得有种子、有犁铧、有书声、有祠堂里的香火。”

他话音刚落，远处官道尘烟骤起。一骑快马如离弦之箭奔来，马上骑士甲胄尽染黄沙，披风撕裂，左臂垂在身侧，却仍牢牢攥着一面朱漆木牌。马至城下，骑士滚鞍落马，单膝砸在泥地里，溅起浑浊水花，双手高举木牌，嘶声力竭：“报——枢相！西门杨守将率所部五百人，已克复兴中府！伪留守萧术哲拒降被斩，城内辽军尽数缴械！另……另有一事！”

赵昉接过木牌，牌上朱砂未干，写着“兴中府界碑”四字。他未看，只问：“何事？”

骑士喘息未定，声音发颤：“辽国南京道急报，契丹八部中有五部，已于三日前聚于松山，共推耶律小林幼弟耶律弘吉剌为‘监国’，号‘承天’，颁诏讨伐耶律大林‘僭位失德’，并……并悬赏万金，购枢相首级！”

城楼上霎时死寂。

折可定手按刀柄，指节发白。几名亲卫已悄然围拢，甲叶轻响如蛇鳞摩擦。

赵昉却笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是真正舒展眉宇的笑，眼角皱出细纹，仿佛听到了什么极有趣的事。他将木牌翻转，背面果然用契丹小字刻着一行字：“承天监国，奉天讨逆”。

他伸手，从腰间解下自己的佩刀——并非寻常仪刀，而是一柄沉甸甸的环首铁刀，刀鞘漆皮斑驳，刃口处一道暗红陈年血渍，蜿蜒如蛇。他拔刀出鞘三寸，寒光一闪，随即“锵”地合拢，重新系回腰间。

“告诉杨守将，”赵昉声音温润如初，“兴中府既下，速派快马赴南京道，持我手令，准耶律弘吉剌所部‘借道’中京道，赴大定府‘朝觐’。沿途驿馆，供酒肉、备草料、设医署。另——”