夕阳西斜，残霞如火，将清风寨高悬的旗幡映得金芒流转。聚义厅内灯火通明，十余张榆木方桌一字排开，粗瓷大碗、酒坛瓦罐错落其间。

贺昭拉着阿飞大步踏入厅内，满堂弟兄齐刷刷站起身来，抱拳施礼。

贺昭微微挥手，示意众人落座，朗声道：“诸位弟兄！今日有两桩喜事！其一，劫粮之事大功告成，所获粮食已尽数散出。其中七成，乃由大力兄弟带人分予城中饥民；另外三成，由我贺昭领人在城外十里亭架锅施粥，聊解百姓燃眉之急。”

“好！这才是咱清风寨的做派！”座中一浓眉汉子拍案而起。

众人亦齐声应和：“寨主谋划周全，我等钦佩之至！”

贺昭微微一笑，将阿飞向前轻轻一引，又道：“这其二，便是今日散粮之时，恰遇昨日望云轩中仗义出手的阿飞小兄弟。若非是他，贺昭怕是早成了云州大牢里的阶下之囚。”

“阿飞小兄弟高义，救我家寨主于危难之间。闻听小兄弟身手不凡，真乃少年俊杰。”一精瘦男子起身施礼。他身着灰布长衫，眉目清朗，举止之间自有一股儒雅之气。

贺昭向阿飞引见道：“此乃易砚，乃是清风寨的二当家，与我有总角之交。”他略作停顿，又指向一旁的虬髯大汉，“这位是郝大力。昨日客栈之中，曾与你有一面之缘。”

郝大力哈哈一笑，声若洪钟：“阿飞小兄弟，昨日匆忙，未及道谢，今日定要好生敬你几碗！”

阿飞无言，只颔首至意。

贺昭高举酒碗，环视众人，道：“众弟兄！今日可谓是双喜临门，众弟兄当开怀畅饮！”

话音方落，厅内顿时爆出阵阵喝彩。碗盏碰撞之声不绝于耳，火光映着一张张豪迈面孔。酒过三巡，气氛愈发热烈。

郝大力蓦地站起，震得桌上碗碟轻响：“阿飞小兄弟，俺郝大力平生只敬三者。一者天地，二者寨主，三者便是重义气的英雄好汉。”他蒲扇般的大手抓起酒坛，将阿飞面前酒碗斟满，“来！阿飞小兄弟，俺先敬你三碗！”

“大力，休得无礼。”二当家易砚一把按住他手腕，转身向阿飞含笑致歉，“小兄弟莫怪，这厮素来粗鲁，莫被他吓着，尽兴便好。”

“俺又没有恶意，不过想陪恩人多饮几碗。”郝大力轻声嘟囔。

满堂顿时哄笑四起。阿飞默默坐着，见此一幕，不免动容。众人虽言语粗豪，却无半分虚伪；调笑之间，情谊真切。尤其是贺昭，只要他一开口，满堂目光便不约而同汇聚其身，那灼灼眼光里，俱是发自肺腑的敬重。觥筹交错之间，他竟恍然觉出一丝久违的暖意。

宴至中途，阿飞忽将酒碗重重放下，胸口起伏不定。每每念及师姐，心头便如刀剜锥刺，痛不可当。易砚眸光一凝，瞥见他指尖微微颤抖，悄然凑近贺昭耳畔，低语数句。

贺昭当即起身，举碗笑道：“诸位弟兄，阿飞小兄弟想是乏了，我先送他去客房歇息。诸位，且尽兴！”言罢，仰首将酒饮尽。随即提上油灯，引着阿飞穿过回廊，来到西侧一间简朴厢房。

夜风微凉，灯火摇曳。阿飞忽而开口道：“他们都很敬重你。”

贺昭推门而入，语声平和：“敬重谈不上。都是些苦命人，多因走投无路，方来投奔清风寨，不过是求个糊口罢了。”说着，顺手点亮桌上油灯。

昏黄光影晕开一室，照见屋内一床一桌一椅，虽陈设简陋，却收拾得整齐干净。窗纸上补着两处旧裱，夜风过时微微鼓动。

“山寨清苦，让小兄弟见笑了。”贺昭轻笑道。

“无妨。”阿飞摇头，“于我而言，都一样。”

贺昭看他一眼，转头在椅上坐下，温声问：“自相识以来，小兄弟总是这般心事重重、魂不守舍的模样，可是有何难言之隐？”

阿飞抬头看他，眼中闪过一丝诧异。沉默良久，终于开口：“我……我失去了最重要之人。”

贺昭眸色一黯，沉声道：“十五年前，贺某亦失了家人。然世道虽艰，人却不可驻足不前。那些逝去的人，也定然希望我们好好活着。”

“既如此，又为何要落草为寇？”阿飞脱口道。

贺昭涩然一笑：“你瞧瞧这云州城，官贪吏横，民不聊生。多少百姓流离失所，多少黎庶家破人亡？我无法肃清吏治，令贪官认罪伏诛，使纲纪重振；更无力廓清寰宇，让百姓安居乐业，使天下归仁。但我必须竭尽所能，纵使只能多救一人，多助一户，亦要让绝境中人看见一线天光！”

阿飞闻言，怔立原地，他在这个男人眼里看见了光。正默然间，屋外忽传来一阵急促脚步。

“不好了！不好了寨主！”二当家易砚大步闯入，神色仓皇，“方才山下弟兄传来消息，鲍路兄弟被官府拿了，明日午时要将他在法场斩首示众！”

“怎会如此？”贺昭脸色骤变。

“据说……据说是望云轩小二告的密。”易砚喘息未定。

贺昭以手拍额，闭目长叹：“唉！是我疏忽……昨日被认出后，就该想到这一层。”他沉默半息，复又倏然睁眼，“必须去救他！”

“怎么个救法？”易砚沉声问。

贺昭眉峰紧蹙，目光坚定：“事到如今，唯有劫法场一途可走。”

易砚急道：“官府既已拿人，却偏要大张旗鼓宣扬此事，只恐其中有诈啊！”

贺昭毅然决然道：“鲍路兄弟因我而身陷险境，纵是龙潭虎穴，贺某亦非去不可！”

他略一停顿，直视易砚：“你去通知所有弟兄，愿随我下山者即刻做好准备，不愿同往者亦无需勉强。兄弟，你带余下弟兄守好山寨，等我回来。”言罢，转身欲出。

阿飞忽地踏前一步：“我随你同去。”

“不可！”贺昭断然拒绝，“此行九死一生，你初来山寨，不必涉此险境。”

“正因凶险，我才更应该去！”阿飞面无惧色，“若你有失，我独留于此又有什么意义？况且我武功尚可，危急关头未必帮不上忙。”

易砚微微颔首：“寨主，以阿飞小兄弟的身手，此去确实能多一分把握。”

贺昭凝视阿飞片刻，眼中闪过赞许之色。随即紧握阿飞右臂，仰头长笑：“好！好一个少年英雄！既如此，我们便同生共死！”

次日，云州法场。

午时将至，日头正毒，热浪裹挟着尘土在低空盘旋。刑台四周，官兵持矛肃立，将围观百姓隔在五丈开外。监斩台上，知府岱无偶端坐正中，阴鸷的目光在人群中来回扫视。

“贺昭！今日你若不来，本府便斩了他；若来了，本府便让你们黄泉作伴！”岱无偶扬声道，嘴角扯出狰狞笑意。

刑台上，鲍路被两名衙役死死按着。背上鞭痕交错，却仍昂首怒骂道：“狗官！贺寨主何等人物，岂会中你奸计！”

便在此时，围观人群中忽传一声高喊：“着火了！知府衙门着火了！”

众人回头望去，只见不远处府衙方向黑烟冲天，隐约可见火舌吞吐。百姓们推搡惊叫，法场秩序立时大乱。

岱无偶袍袖一振，挺身而起：“弓箭手戒备，敢近刑台者，格杀勿论！”

师爷张识急忙凑近，低声道：“大人，这火起得蹊跷，定是清风寨贼人所为。”

“本府还没瞎！”岱无偶厉声道，“你速引一队兵马，回府救火！”

“大人，这定是贼人使的调虎离山之计，不可不防啊！”张识低声提醒道。

“闭嘴！”岱无偶一把揪住他衣领，颈间青筋暴起，“本府岂不知这是贼人使的调虎离山之计？可本府妻儿老小皆在府中，莫非你是想让本府断子绝孙不成？”

张识面色煞白，只得连连点头，匆匆领兵离去。

骚动的人群中，贺昭等人头戴斗笠，正悄然向前移动。阿飞紧跟贺昭身后，右手按剑，眼神锐利如鹰。

“时辰到——行刑！”惊堂木重重砸下。

刽子手高举鬼头刀，双臂肌肉绷紧，正要挥刀斩下。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，将刽子手射翻在地。

“贺昭在此！”

一声断喝如雷炸响。贺昭猛地扯下斗笠，纵身跃上刑台。阿飞紧随其后，手中长剑如银龙出海，瞬间挑翻一片官兵。混乱人群中，百余名清风寨弟兄纷纷亮出兵刃，如猛虎出柙般冲入敌阵！

“有刺客！保护大人！”官兵们登时乱作一团。

“不要慌！放箭！”岱无偶嘶声高呼。

“嗖嗖嗖——”

箭雨如蝗，自监斩台倾泻而下。阿飞一步抢到贺昭身前，旋身舞剑，剑光连绵化作银屏，将射来箭矢尽数格开。贺昭趁机一刀劈开鲍路身上镣铐，将他负在背上，迅速跃下刑台。

郝大力怒吼一声，手中双斧狂舞，硬生生劈开一条血路：“众弟兄，护着寨主往西门走！”