“大……大人，小的亲眼所见，便是这厮与那贼首贺昭在望云轩密会。”小二颤声禀道。

岱无偶怒而拍案，官袍袖口在案上一扫而过：“说！尔等有何图谋？”

鲍路沉默片刻，忽仰天大笑：“事已至此，鲍某无话可说，只求速死！”

岱无偶目光一冷，缓缓坐回原位，伸手抚平官袍褶皱，语气反倒平缓下来：“想死？哪有这般便宜。”

“来人！”岱无偶抬眼一喝，“剥去此贼官服，重责四十大板！”

衙役齐声应诺，水火棍次第砸下。闷响声声，回荡于公堂之间。鲍路咬紧牙关，唇齿间溢满血腥，却硬是一声不吭。四十棍毕，后背已是皮开肉绽，血肉模糊。

“鲍路，本府再问你最后一遍。”岱无偶俯身向前，面色阴沉如铁，“招，是不招？”

鲍路目光涣散，气息微弱，却仍从唇齿间挤出声音：“贺寨主……贺寨主于我有救命之恩，鲍某甘愿引颈就戮，不负……不负贺寨主……”言犹未了，头已无力垂下，昏死过去。

“冥顽不灵！”岱无偶怒喝，额角青筋暴起，猛地将惊堂木砸得粉碎，“拖下去，大刑伺候！本府倒要看看，是他的嘴硬，还是衙门的刑具硬！”

两名衙役领命，合力将鲍路架走。

次日午时，云州府后园。岱无偶正陪一人饮酒，师爷张识忽跌跌撞撞闯入凉亭，一个趔趄，险些打翻石案上酒壶。

“祸事了……”张识气喘吁吁，“大人，祸事了！”

岱无偶面色一沉，手中酒杯重重顿在案上，呵责道：“慌慌张张成何体统！没见本府正陪陆大人饮酒么？”话锋一转，又堆起笑脸，转向对坐之人，“陆大人，请。”

紫袍男人面色淡然，目光投向张识颤抖双腿上，唇间勾起一抹若有似无的弧度。随即仰首，将杯中之物一饮而尽。

“说吧，又有何祸事？”岱无偶道。

张识“扑通”一声跪倒，额头重重磕在地上：“禀大人，此番押往京都的官粮，全……全遭清风寨贼人劫走了。”

“什么！”岱无偶勃然变色，脸上横肉直抖，“清风寨贼人简直胆大包天，昨日被那贺昭侥幸走脱，今日竟还敢去劫粮！”

紫袍男人指尖轻敲石案，似笑非笑道：“岱大人，您既知是清风寨贼人所为，只需出兵剿了他们便是，何须这般动怒？”

岱无偶恭声应道：“陆大人有所不知，那清风寨地势险峻，易守难攻。寨中贼众近千，强攻恐伤亡惨重，故而一直未能剿灭。”

张识忽然插口：“大人！定是鲍路那厮昨日将押粮行程泄了出去，这才让清风寨贼人得手！”

“这鲍路又是何人？”紫袍男人问。

岱无偶咬牙道：“此獠原是云州巡检，昨日查出他暗通清风寨，下官便命人将其缉拿，严加审讯。本欲逼问其密谋何事，奈何这厮嘴硬，死活没有吐露半句。”言至此处，怒意更甚，“张识！你去传本府令，明日午时将此獠押赴法场，枭首示众！”

“小人领命。”张识拱手而起，转身欲走。

“慢！”紫袍男人忽抬手止住他，随即缓缓起身，眸中阴狠之色尽显，“岱大人，所谓上兵伐谋，欲溃其城，先乱于内。”

“陆大人的意思是……”岱无偶忙跟着起身。

“山野贼寇，素来最重草莽义气，岱大人只需放出消息，就说……”紫袍男人忽压低声音，在他耳边低语数句。

岱无偶听得连连点头，眼中精光闪动，忍不住拱手道：“妙！陆大人此计着实高明！下官佩服之至！”他神情谄媚，连腰身都不自觉弯了几分，“不知大人可否再多留云州几日？下官也好早晚请教，定能事半功倍。”

紫袍男人负手而立，袖间暗纹在日光下若隐若现：“陆某还需回京复命，此番逗留云州，已是耽搁了时辰。岱大人尽管放心，只要你依计行事，贼寇必灭。”

“如此，下官也不便再挽留了。”岱无偶整肃衣冠，深深一揖，“多谢陆大人指点。”

紫袍男人抬眼望向天际，眼底映着灼日，却无半分温度：“岱大人言重了。你我皆是为朝廷效力，为那位大人分忧，不必言谢。”

云州城古庙。

庙门半塌，朱漆剥落，残匾斜悬梁间，字迹早已被风雨蚀尽。庙内蛛网横生，神像缺首断臂，香炉翻倒在地，余灰早冷。十数位流民横七竖八歇在殿中，有的裹着破席，有的蜷缩墙角，鼾声与梦呓此起彼伏。

一块破蒲团上，阿飞侧卧而眠。他衣衫单薄，右臂枕在脑后，五指紧握着师姐所赠的玉牌。午间炙风自破窗卷入，拂动他鬓角几缕乱发，他却只是微微蹙眉，翻了个身，又沉沉睡去。

忽然，一阵呼声自庙外传来，一拄着竹杖的老乞丐急趋入殿：“诸位！诸位速速起身！城外‘十里亭’有人在施粥放粮！”

庙内流民被这呼声惊醒，揉了揉惺忪睡眼，纷纷坐起。

“是官府的人在施粥？”其中一人问道。

“非也，是清风寨的好汉们！”那老乞丐应道。

此言一出，庙中顿时哗然。阿飞被这动静惊醒，揉了揉干瘪肚子，起身跟着人流走去。

烈日当空，尘土飞扬。阿飞抬眸远望，只见前方凉亭外粥棚高搭，白气蒸腾。几个粗布短打的汉子正在为老弱妇孺舀粥，为首之人正是贺昭。

阿飞微微一怔，不想官府口中的“匪首”，竟有这般善心义举。

贺昭抬袖拭汗，目光无意间扫过队尾，恰与阿飞相对。他当即放下手中木勺，快步走近，抱拳一礼：“昨日承蒙出手相救，贺昭感激不尽。不知恩人名讳？”

“阿飞。”少年声音沙哑，似是许久未开口说话。

“阿飞小兄弟年纪轻轻，便有这般身手，贺昭佩服至极。”他目光扫过阿飞干裂嘴唇，心中一动，旋即将腰间水囊递了过去，“若小兄弟不弃，可愿随我回山寨暂住？也好让贺昭报答昨日的救命之恩。”

阿飞接过水囊，仰头饮下。清冽的泉水混着一丝松木香气涌入喉间，腹中饥渴稍解。良久，他轻轻“嗯”了一声。