很快，卫老爹就见到了李朔。

“老爹是为出征而来？”李朔见到他夤夜来访，立刻猜出他的来意。

卫老爹呵呵笑道：“俺是想去，俺能去么？”

李朔请卫老爹坐了，却是没有立刻回答他，而是直接...

“……夺旗先登亲陷阵，已报斩酋天未明。”

最后一个字落定，殿内静得能听见铜壶滴漏的微响。

烛火在青玉蟠龙灯柱上轻轻一跳，映得陆游鬓角霜色更重。他吟毕垂手而立，袖口微颤，喉结上下一动，却未再发一言。不是无话可说，而是话到唇边，竟如吞砂砾——那组诗太沉，压得人不敢轻吐一字。

李朔缓缓抬眼，目光扫过陆游微驼的脊背、辛弃疾按在膝头青筋暴起的手、杨万里微微张开又合拢的嘴，最后停在皇帝赵扩脸上。

赵扩正凝神望着御案上新誊的两首诗稿：一首是陆游所吟《书愤》二首，墨迹未干，字字如刀劈斧斫；另一首，则是李朔方才所诵《夜宿瓜洲驿作》七律，纸页边缘已被他无意识捏出数道细褶。

殿角乐工早已停了丝竹，连最擅调弦的姜夔也忘了拨动琵琶，只将手指悬在半空，指尖犹带余震。

韩侂胄率先打破寂静，声音比往常低了三分：“陆翁此诗……非但不输，反似更见筋骨。”

此言一出，满座皆惊。

赵师秀霍然抬头，眼中水光未褪，却已燃起灼灼亮色：“韩相公何出此言？北使诗中‘镜外流年’‘关河袖手’之句，悲慨沉郁，直追杜陵；‘白发卧泽’‘壮心未老’之章，铁骨铮铮，不让太白。陆翁虽佳，毕竟……”

“毕竟如何？”陆游忽然开口，声如古钟撞壁，浑厚却不怒自威，“赵郎君以为，诗之高下，只在辞藻浓淡、气韵疏密之间么？”

他步下丹墀，袍角拂过青砖缝隙里一道旧日御前讲学时磨出的浅痕，走到李朔面前三步处站定。二人身高相仿，一个须发如雪，一个面若冠玉，却都腰杆挺得笔直，仿佛两柄收鞘的剑，在无声对峙。

“老朽少时亦曾跃马西陲，欲挽天河洗胡尘。”陆游目光灼灼，直视李朔双眸，“可十七岁那年，临安城外三十里，我亲眼见金兵铁骑踏碎稻浪，焚尽仓廪。彼时我手中无剑，唯有一管秃笔，写就《夜读兵书》八百言，掷于帅帐之中——无人拾起。”

他顿了顿，喉间滚动，声音却愈发清晰：“后来老朽知了，纸上谈兵，终是虚妄。可今日听北使吟诗，方知有些事，纵隔山海、历百年、分敌我，亦能同频而恸。”

李朔怔住。

他未料到陆游会在此刻剖心——更未料到，这位南宋诗坛泰斗，竟以自己少年失志之痛，为他的诗作铸下第一道青铜基座。

“你诗中‘袖手看’三字，”陆游伸出枯瘦手指，虚点李朔心口，“不是怯懦，是清醒。你明知故国已倾，犹持孤忠；你身负金廷之命，却怀汉家之魄——这比慷慨赴死更难，比横槊赋诗更真。”

话音未落，辛弃疾忽地离席起身，解下腰间佩刀，置于案上。

“此刀名‘断云’，乃绍兴二十一年，岳王旧部赠予老夫。”他声如裂帛，“当年岳家军破郾城，斩将四十七，取郑州、洛阳，直抵朱仙镇。金兀术帐下谋士谓：‘岳少保以五百骑破吾十万众，非战之罪，乃天命也。’”

他目光扫过李朔，竟含一丝罕见笑意：“北使适才所诵‘捕鱼儿海饮鬼马’一句，老夫初闻以为狂语。然查《金史·地理志》，捕鱼儿海即今呼伦湖，距上京临潢府不过七百里。而‘小鲜卑山’，实为大兴安岭余脉，金太祖阿骨打起兵之地。你既知此山，又言‘过阴军’，莫非……”

李朔心头一凛，面上却不动声色：“辛公博闻强记，晚辈汗颜。不过此句所指，实乃金初猛安谋克屯田之制。阴军者，非幽燕之兵，乃契丹遗部编入女真军籍者也。”

“好！”辛弃疾击掌而笑，声震梁尘，“你既通金制，可知当年阿骨打伐辽，每破一城，必令契丹降卒为前驱？可知完颜宗弼南侵时，所率‘拐子马’中，半数披甲者皆是渤海旧部？”

李朔颔首：“确有其事。”

“那你可知——”辛弃疾突然逼近一步，双目如电，“建炎四年，我军退守建康，金兵追至牛首山。当夜暴雨如注，岳将军命五百敢死士，尽着黑衣，衔枚潜行，绕至金营后方。彼时金营主将完颜昌，帐中正与渤海将领饮酒，席间所歌，竟是《敕勒歌》！”

满殿寂然。

唯有更漏声声，如刀刻岁月。

“那夜之后，岳将军传令各营：凡俘契丹、渤海、奚人将士，不戮不辱，赐酒肉，授田宅，许归乡里。”辛弃疾声音渐沉，“因他知道，辽人恨金，正如宋人恨金。恨者，非一族一姓，乃暴政也。”

他忽然转向皇帝赵扩，撩袍跪倒：“陛下！臣请开言路，准北地流民南渡，设‘归义营’，收编辽、夏、渤海遗民。若金廷再兴屠戮，我朝可遣使北上，揭其暴行于诸部之前——使彼腹心生隙，肘腋自乱！”

此言如惊雷炸响。

宰执们脸色骤变。参知政事陈自强急忙出列：“辛公慎言！此举恐激金廷震怒，引战端于边境！”

“战端？”辛弃疾仰天大笑，笑声苍凉如塞外狼嗥，“陈相公可知，去岁金廷已征辽东民夫二十万，凿通混同江故道？可知其在泰州筑‘鹰坊’三十六所，专饲海东青，每年索贡松子、人参、貂皮，致女真本部饥馑流殍？”

他猛地抽出案上断云刀，寒光一闪，竟将自己左袖齐肘削断！

断袖飘落，露出臂上三道陈年箭疤，深如墨染。

“此疤，绍兴十一年，郾城之战所留。彼时岳将军尚在，我等尚敢亮刃向北。”辛弃疾将刀尖指向李朔，“今日北使携诗而来，非为耀武，实为示警——金廷已腐，其势如朽木，外坚内空。尔等若仍醉卧临安，待其养肥爪牙再来叩关，恐杭州湖上，再无泛舟赋诗之人！”

李朔呼吸一滞。

他原以为此番诗会，不过是以文试锋，借诗词暗探宋廷气象。却未想到，辛弃疾竟借他一首乐府，撕开南宋朝堂最讳莫如深的疮疤——不是金人太强，是宋人太怯；不是山河难复，是人心已锈。

韩侂胄沉默良久，终于缓步上前，亲手扶起辛弃疾：“辛公忠悃，天地可鉴。此事容后再议。”

他转向李朔，目光复杂难言：“北使，你今日所献八诗，首首皆可入《中兴诗钞》。然老夫斗胆问一句——若金廷真如辛公所言，内患丛生，北使身为金国枢密院赞善大夫之子，可愿为天下苍生，留一策于我朝？”