堂中烛火噼啪一响。

马超沉声道：“若他不降呢？”

郭嘉抬眸，目光如电：“那便请他……死在涅阳。”

话音落，城外忽起号角——呜——呜——呜——

三声长鸣，低沉而肃杀。

马云禄抬头，只见南郑城头，一面玄底金边大纛迎风猎猎展开，上绣“刘”字，其下一行小篆，墨色淋漓，赫然是：

**“关中王世子，代父督军，讨逆安疆。”**

——原来，就在方才他们议策之际，长安敕令已至。

郭嘉未接诏书，只深深一揖，面向北方，朗声道：

“儿臣领命。”

翌日卯时，汉中南门洞开。

三千轻舸顺流而下，桨影如林，无声破浪。

郭嘉立于首舰楼台，青衫束带，腰悬长剑，身旁仅随赵云一人。

船行十里，忽见前方汉水拐弯处，芦苇丛中飘出一艘独木小舟，舟上老渔翁披蓑戴笠，手持钓竿，悠然垂钓。

郭嘉抬手，轻挥。

全军停桨。

小舟缓缓靠岸，渔翁摘下斗笠，露出一张沟壑纵横却目光如炬的脸——竟是黄忠。

他未语，只将手中钓竿横举，竿尖挑起一物。

一枚染血的青铜虎符，符上刻“荆州别驾府”五字。

黄忠声音沙哑如砂砾磨石：“文聘派来联络魏延的信使，昨夜溺于沘水口。老夫捞起他时，他尚有一口气，咬断自己舌头，却没说出一个字——只将此符塞进我掌心。”

郭嘉接过虎符，指尖抚过那“别驾府”三字，忽而一笑：“异度先生，果然谨慎。”

他抬手，将虎符掷入江中。

青铜沉底，水花无声。

“传令。”郭嘉声音清越，随风送入每艘舟中，“浮桥营弃舟，改扮商旅；水战营散作渔户，沿汉水东岸布哨；其余人马，随我入沘水——鹰嘴崖下，今夜子时，点火为号。”

船队复行。

水波荡漾，倒映着天边渐沉的星子。

东方微明，一缕青灰浮上山脊。

而此刻，千里之外的宛城，魏延正立于谯楼之上，手按城砖，凝望北方。

远处地平线上，尘烟如龙，滚滚而来。

刘承的前锋，已至涅阳。

他身后，副将低声禀报：“将军，新野急报，南面芦苇荡发现多具我军斥候尸身，喉断，血未凝……似是文将军的人干的。”

魏延未回头，只缓缓拔出腰间佩刀，刀身映着初升朝阳，寒光刺目。

“传令。”他声音低沉，却字字如铁，“开东门，点五千精锐，随我出城——”

“今日，就让刘承看看，什么叫……关中王座下第一刀。”

城门轰然洞开。

铁蹄踏碎晨光。

而无人知晓，就在他下令出征的同一时刻，沘水鹰嘴崖下，一千双赤足正踩着湿滑青苔，悄然攀上峭壁；崖顶松林深处，三百具强弩已上弦，箭镞泛着幽蓝冷光；新野南门外，数十面染血的“文”字残旗，正被风撕扯得猎猎作响；丹水白鹭滩，三百条浸油麻绳，正静静伏于淤泥之下，只待一缕微风，便引燃整片芦苇。

天下棋局，至此落子无悔。

郭嘉端坐船头，指腹摩挲着一枚温润玉珏——那是临行前，刘备亲手所赐，珏上阴刻二字：

**“慎断。”**

他仰头，饮尽盏中冷酒，酒液顺喉而下，灼热如火。

“父亲，”他喃喃低语，声音几不可闻，“这一局，儿子替您下了。”

汉水东流，不舍昼夜。

战云，已在淯水之滨，彻底压城。