曹操是出离的愤怒了。

蒋干出使益州，竟然失败了。

刘璋这个“蠢材”，连王爵之尊都不为所诱！

不光没被他策反，去攻打汉中，反倒是响应了刘备的号召，率军出川去对付孙权！

更过份...

蔡和坠马的刹那，宛城南门外骤然爆开一片血雾。

战马惊嘶，粮车倾覆，百余辆牛车在铁蹄践踏下轰然散架，粟米如雪崩般泼洒于地，顷刻间被千军万马踏成泥浆。蔡和左肩齐根而断，半截臂膀尚握着未出鞘的剑柄，倒伏在翻滚的麦粒里，喉头咯咯作响，却连一句完整的话也吐不出来——蔡瑁那一刀，快得不是斩人，是劈风；狠得不是杀人，是断命根。

关中军冲阵之势，如山洪决口，毫无滞涩。前排盾手沉腰顿步，青铜盾沿地面犁出两道深沟，盾墙后长戟斜刺，寒光连成一线银浪；后排弓弩手压臂平射，箭镞破空之声竟压过了人喊马嘶，密如骤雨钉入荆州兵阵腹。那些本就仓促列阵、衣甲不整的运粮士卒，哪见过这等森严如铁、悍烈如火的杀阵？未及接刃，前队已如朽木般塌陷——有人弃械跪地，有人转身狂奔，更有甚者直接扑进路边沟渠，将头埋进臭水烂泥里，只盼那铁蹄不要踩碎自己的天灵盖。

蔡瑁策马横穿敌阵，刀锋滴血未坠，战袍下摆已被溅染成暗红。他勒马回望，见荆州兵溃势已不可挽，这才冷冷一扬下巴，对身旁亲卫低喝：“传令：斩蔡和首级，悬于南门旗杆；其余降卒，尽数缴械，押入校场囚营；凡持械顽抗者，格杀勿论。”

亲卫领命而去。不多时，一杆丈二长枪挑着颗血淋淋的人头，高高悬起。那面孔犹带惊愕，双眼圆睁似欲裂眶，正是蔡和。风过处，首级晃荡，发辫如枯草乱舞，滴滴鲜血顺枪尖淌落，在青砖地上积成一小洼猩红。

城楼之上，刘备负手而立，目光沉静如古井。他未笑，亦未赞，只将双手拢进宽袖，指尖缓缓摩挲着袖内一枚温润玉珏——那是刘承幼时所佩，今晨临行前亲手解下，交予他系于腕间。“父若见血，便摸此玉，”刘承当时言道，“儿知父仁厚，见生灵涂炭，心必戚然。然乱世如沸鼎，不刮骨去腐，终难清澄。儿非教父嗜杀，唯愿父知：今日一刀斩断伪善之绳，明日方能以仁政抚万民之伤。”

刘备闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜，唯余一种近乎悲悯的肃穆。

此时，城下战事已近尾声。荆州兵死伤不过三百，余者两千余人尽皆束手。关中军收拢阵型，动作迅捷如鹰隼归巢，甲胄铿锵，旗帜猎猎，竟无一人喧哗，更无半分劫掠之态。反倒是几名校尉亲自率人，将散落于地的粟米一捧捧拾起，倒入竹筐，复又抬入仓廪。有老农颤巍巍从街角探头，见此情景，竟抹泪喃喃：“老天开眼……曹公治下，粮车翻了，官军只抢米不救人；刘大司马的人，杀人如割草，拾米如拾金啊……”

话音未落，忽听东面城楼号角长鸣，三短一长，急促如裂帛。

刘备眉峰微蹙，侧身问道：“何事？”

亲卫飞奔而至，单膝跪地，声带喘息：“报！东门斥候急报——距城三十里，尘头蔽日，旗号分明，乃蒯越亲率五千精锐，自襄阳星夜兼程而来！前锋已过涅阳，估摸两个时辰后，必抵城下！”

“来得真快。”刘备轻叹一声，却无丝毫意外，反将袖中玉珏按得更紧了些。

他缓步走下城楼，马蹄踏过青石阶，声声沉稳。甫至府衙前庭，早有数十名文吏垂首肃立，案牍堆叠如山，墨迹未干的军情简报、粮秣账册、城防图卷铺满长案。为首主簿捧着一卷竹简上前，躬身道：“启禀大司马，末将已依元启公子前日密札所授‘守城三策’，将全城青壮编为三班：一班登陴协防，二班轮值巡街，三班专司火油、擂木、滚石之转运；又遣二百匠人，连夜加固四门绞盘，加厚瓮城夯土；更将南市百余家酒肆存酒尽数征调，兑水十倍，分装陶瓮，置于各段女墙之后——若敌攀城，可倾注而焚之。”

刘备颔首，目光扫过众人，忽问：“城中百姓，可有骚动？”

主簿忙答：“初闻战讯，确有流言四起，言蔡氏兵败，荆州将倾，宛城恐成焦土。然午时起，元启公子遣来的‘宣谕使’已分赴各里坊，设棚讲《均田制》新令，并当场张榜公示：凡助守城者，赐田五亩；护粮仓不失者，赐田十亩；擒敌将一名，赐田二十亩，另授‘义勇’勋牒，子孙可免徭役三代。更有医署郎中随行，为伤者敷药赠粟。如今百姓聚于市口，争领‘守城名册’，连七八岁童子，亦举竹竿绑镰刀，嚷着要登城击贼呢！”

刘备闻言，唇角终于浮起一丝极淡笑意，却未达眼底。他抬头望向天际——云层低垂，铅灰如铁，风里已带湿气，似将有雨。他忽然想起刘承昨夜密信末尾所书：“蒯越既敢弃刘表而独行，必存侥幸之心，以为我军主力远在关中，宛城空虚。彼不知，儿早已令霍峻率三千‘陷阵营’，自武关星夜潜行，今晨已抵涅阳西三十里之伏牛山坳。只待蒯越过涅阳，霍峻即断其归路，焚其粮辎。彼若强攻，儿亲率五千骑自蓝田疾驰而至，三日可达；彼若退兵，霍峻衔尾而击，必使其片甲不还。”

原来，这一场血战，自始至终，不过是刘承布下棋局中，一枚试探虚实的弃子。

刘备收回目光，沉声道：“传令：开府库，取新铸‘五铢钱’十万贯，尽数散于守城军民；再取锦缎百匹，分赐各里正、族老；另命庖厨宰杀肥羊五十头，熬汤置瓮，每段城墙设三灶，供将士御寒充饥。”

众吏齐声应诺。

刘备转身欲入堂，忽又驻足，问那主簿：“宣谕使中，可有一姓诸葛者？”