刘璋在众人注视下，来到了蒋干面前，微微一揖。

蒋干心下狂喜。

瞧刘璋这般态度，莫非是被自己说服了，终究是选择倒向曹操？

张松却是心提到了嗓子眼，只恐刘璋要领旨，作势就要阻拦。

...

蔡和坠马的刹那，宛城南门外骤然炸开一片惨嚎。他身后八千荆州兵本就心存狐疑——此番运粮，粮车不过百余，押运士卒却逾八千，阵型松散，旗帜歪斜，连炊烟都稀薄得近乎刻意；更兼蔡和临行前在江陵校场点兵时，曾当众摔了酒爵，厉声骂道：“此去不是送粮，是送命！”——此时见主将未及开口便被斩落马下，阵脚登时大乱。

蔡瑁却毫不停顿。长刀滴血未拭，已策马回旋，横刀指向溃兵中三面未倒的牙旗：“夺旗者，赏百金！斩将者，拜都尉！”话音未落，身后千余关中军已如黑潮涌出，矛锋森然，甲光刺目，竟是以少击多、以静制动的精锐之师气魄。荆州兵多为新募乡勇，平日只知巡城守仓，何曾见过这般铁血杀阵？未及结圆阵，前锋已如纸糊般被撕开两道血口。有胆小者转身欲逃，却被身后督战队刀斧齐下，人头滚落尘土，血雾腾起丈余高。

刘备立于城楼箭垛之后，青衫拂风，目光沉静如古井。他未披甲，亦未佩剑，只左手轻按腰间一枚半旧铜虎符——那是刘承亲授的“节钺之权”，可代大司马决断边郡军政。此刻他指腹摩挲着符上蚀刻的“玄德”二字，耳中听的是城下金铁交鸣、哀嚎四起，面上却无半分波澜。待见蔡瑁率部已迫近荆州军中军车阵，他才微微颔首，对身旁陈到低声道：“传令下去，吊桥缓收，但留三尺缝隙；南门两侧弩手，专射执旗者与马腿，勿伤粮车。”

陈会意，悄然退下。须臾，城头数十具强弩齐发，嗡鸣如蜂群掠空。数名擎旗校尉应声栽倒，旗杆轰然砸地；更有十余匹战马前蹄爆裂，惨嘶翻滚，将后队阵势彻底搅成一团混沌。荆州兵再无章法，或弃械跪伏，或推搡践踏，竟有数百人自相踩死于粮车轮下。那百余辆粮车原是空壳，车厢夹层里塞满干草与火油，此时被溃兵撞翻数辆，火种迸溅，浓烟霎时腾起，灰烬如雪纷扬。

蔡和尚未断气，半边身子瘫软在泥泞里，左臂齐肩而断，血汩汩涌出，在身下积成暗红一洼。他眼珠浑浊转动，死死盯住城楼方向，喉头咯咯作响，似要嘶吼，却只呕出大团血沫。忽而一道青影自城头飘然跃下，袍角翻飞如鹤翼，足尖点过三辆粮车顶盖，轻巧落地于蔡和身侧。正是诸葛亮。

他俯身，从袖中取出一方素绢，慢条斯理擦去蔡和脸上血污，动作轻柔得如同擦拭古琴。蔡和瞳孔骤然收缩，喉咙里挤出嘶哑气音：“……孔、明……”

诸葛亮抬眸，羽扇微扬，扇骨正抵住蔡和咽喉脉门。他声音清越，字字如玉磬敲击：“蔡将军可知，你兄蔡瑁昨夜已向大司马呈上密表，言‘蒯越私通曹公，欲挟持刘表献州’，并附有其幕僚往来书信七封、印信三枚——皆真品。其中一封，恰是你亲手所书，劝兄‘速斩蒯越，以绝后患’。”

蔡和浑身剧震，断臂伤口崩裂，鲜血喷溅上诸葛亮素袍下摆，绽开一朵狰狞墨梅。他双目暴凸，嘴唇翕动，却发不出半点声音。

诸葛亮直起身，羽扇轻摇，目光扫过满地狼藉：“你押粮至此，非为补给，实为奇袭。可你不知，元启公子早算定蒯越必走此路——因宛城若失，荆州北面门户洞开，魏延自汉中出兵，旬日可抵襄阳。故此，蔡瑁将军三日前已遣细作混入江陵粮署，将你押运名册、行军时辰、甚至你私藏于车轴夹层中的火药分量，尽数抄录呈报长安。”

他顿了顿，扇尖遥指北方：“而今，元启公子亲率三千虎贲，已出斜谷，不日将至武关。大司马亦调拨五万并州精锐，屯于河东蒲坂，随时可渡黄河，直插南阳腹地。你们以为的‘先机’，不过是人家布好的棋局一角罢了。”

蔡和胸膛剧烈起伏，一口黑血猛地呛出，双目翻白，竟在剧痛与绝望中昏死过去。

此时南门外战事已近尾声。荆州兵降者逾六千，余者或散入山林，或被驱至城外空地跪成黑压压一片。蔡瑁浑身浴血，提刀踱步于俘虏阵前，目光如刀刮过每一张惊恐面孔。忽见一人蜷缩于粮车阴影下，发髻散乱，衣襟绣着细密云纹——竟是蒯越府中首席文吏，掌管机要文书的王粲之侄王凯！蔡瑁冷笑一声，掷刀于地，厉喝：“拖出来！”