“是你，对，有你。”

秦重指着一个书生，刚才就他叫得最欢。

“没有，我没有，我根本没有说话。秦大人，你，您，您是不是看错了？”

那书生连忙摆手，一脸惶恐，刚才喊的是秦贼，狗官，现在却变成了秦大人。

“哦，是吗？那总有你了吧。”

秦重犹豫了一下，好险怀疑自己耳朵，紧接着指向另外一个人恶狠狠的问道。

“我？什么事儿，我刚睡醒，大人，您是不是看错了？我刚才都没站起来。”

那个书生，刚才还手舞足蹈，替沈山鸣不平......

李瀛喉头一哽，竟似被那十四个字生生掐住了呼吸。他踉跄退了半步，后背撞在朱漆廊柱上，震得梁上积尘簌簌而落。那柱子是嘉靖三年重修府衙时所立，桐油浸透三遍，漆色如血——此刻映着他惨白的脸，倒真像一具刚从棺椁里拖出来的尸。

“苟利国家生死以……岂因祸福趋避之……”他嘴唇翕动，声音干涩如砂纸刮过青砖，“这……这不是你该说的话。”

秦重没理他。他弯腰捡起嘉兴知府脸上那半块被糊歪的卷饼，指尖捻掉沾着唾沫的葱花，一口咬下。油星溅到前襟，像几点未干的血点。

牛壮提刀上前，刀尖挑着湖州知府那颗尚在滴血的头颅，往青砖地上一蹾。咕噜噜滚了三圈，停在沈山脚边。断颈处喷涌的热血尚未凝固，顺着石缝蜿蜒爬行，竟似活物般朝沈山官靴底下钻。

沈山终于动了。

不是后退，而是向前踏出一步，靴底狠狠碾住那截温热的脖颈残端。血浆爆开，溅上他月白襕衫下摆，绽开一朵狰狞的暗红梅花。

“好。”他忽然笑了，笑得满口黄牙毕露，笑声却像钝锯在剖开朽木，“秦重，老夫活了七十三年，头回见人把‘死’字嚼碎了咽下去，还嫌不够咸。”

他缓缓抬手，枯枝般的手指指向秦重眉心：“你既敢开这个口，老夫便成全你——江南文脉断不断，不在你棍棒之下，而在你今日能否活着走出这府衙大门。”

话音未落，府衙西侧角门轰然洞开。

不是锦衣卫，不是兵丁，是三十名青衫老者，清一色鹤发童颜，袖口绣着墨竹暗纹。为首那人拄着紫檀拐杖，杖首雕着一只昂首振翅的仙鹤，鹤喙衔着一枚铜铃——此刻铃舌静垂，却仿佛已听见风声将至。

“竹林书院，三十六先生，今日齐至。”老者开口，声若古磬，“特来见证，朝廷命官如何血洗江南士林。”

李瀛瞳孔骤缩：“竹林三十六？！”

秦重眼皮都没抬：“哦，原来你们没死绝。”

老者身后，一名戴玳瑁眼镜的老儒突然跨前半步，袖中滑出一卷泛黄纸册，当众展开。墨迹斑驳，却是最新誊抄的《大明会典》条文：“凡地方官擅杀生员以上士子者，削籍流三千里，遇赦不赦；若致五人以上毙命，即依谋逆论处，族诛无赦。”

“秦大人请看。”老儒推了推镜片，镜后目光如针，“此非私议，乃国法昭昭。”

秦重终于抬眼，目光扫过那卷泛黄纸册，又掠过三十张皱纹密布却毫无惧色的脸。他忽然问：“你们竹林书院，每年收多少束脩？”

老儒一怔。

“苏州城外十八坞，佃户交租三成五，余者尽归沈家仓廪。”秦重手指蘸了蘸地上未干的血，在青砖上划出一道斜线，“可你们书院田产，亩收八石，比官仓还多两石——这多出来的两石，是从佃户嘴里抠出来的，还是从朝廷税册里刮出来的？”

他指尖血线继续延伸，勾勒出沈家祠堂轮廓：“沈山长祠堂供着的‘江南文宗’匾额，是嘉靖二十七年御赐。那年苏松大旱，饿殍浮于运河，钦差查赈银被截留三成，其中两成进了这匾额背后的金丝楠木匣子——匣底压着的，可是你们竹林书院新置的三百顷学田地契？”

老儒手微微发抖，玳瑁镜片后瞳孔收缩如针尖。

“你……你怎会……”

“本官怎会知道？”秦重冷笑，突然抓起案上惊堂木，重重拍下，“啪——！”

木声炸响，惊得檐角麻雀扑棱棱飞起。就在这一瞬，西角门外传来急促马蹄声，由远及近，直抵府衙照壁。

“报——！”一名锦衣卫飞奔入内，单膝跪地，甲胄上泥水未干，“苏州织造局仓库失火！三十七间库房尽数焚毁，焦尸十二具，皆着汪氏商号号衣！另查得地窖暗道七处，通向平江河底，内藏倭刀三千柄、佛郎机炮六尊、火药千斤！”

满堂死寂。

沈山脸上的肌肉猛地抽搐，像被无形钩子扯动的皮影。他忽然转身，对着竹林书院诸老深深一揖，袍袖扫过地上血泊：“诸位先生，老夫方才所言，句句出自肺腑——江南文脉，确已危在旦夕！”

话音未落，他反手抽出腰间玉珏，竟是早备好的短匕！寒光一闪，直刺自己左胸！

“噗嗤”一声闷响，匕首没入半寸。沈山仰天长啸，声如裂帛：“老夫以死明志，只求诸君护住江南读书种子！莫让这阉党鹰犬，斩尽我辈脊梁！”

血顺着玉柄蜿蜒而下，染红他胸前补服上的云雁纹。他踉跄着朝秦重扑来，每一步都在青砖上印出血脚印，仿佛踏着一条血河而来。

秦重纹丝不动。

就在沈山距他不足三尺，匕首将将递出之际，秦重左手闪电探出，两指精准夹住刀锋。指腹与精钢相触，竟发出金铁交鸣之声。

“演得不错。”秦重吐出四字，右手倏然挥出。

不是打人，而是扬袖。

袖风裹挟着桌上未喝完的半盏冷茶，劈面泼向沈山双眼！

沈山本能闭目，匕首微滞。就在这一刹那，牛壮的刀已架上他脖颈，刀刃压进皮肉，渗出血珠。

“沈山长。”秦重声音低沉如地底涌泉，“你真当我不知道，你今晨寅时三刻，派心腹乘小舟离岸，去接应汪家兄弟的倭船？”

沈山浑身剧震，闭着的眼睛猛地睁开，瞳孔里映出秦重冷峻面容：“你……”