“然后，”他抬起滴血的手，指向沙盘最外围那片被标注为【虚无走廊】的亚空间乱流带，“把‘露西亚之冠’星堡的驻防数据库，调取过去二十年所有进出该区域的舰船航行日志——重点筛查三类目标：悬挂非帝国旗号却使用帝国导航信标者；申报货物为‘宗教圣物’实则装载泰坦备用零件者；以及……在弗拉克斯围城战爆发前三个月内，曾于该区域执行过‘深空净化仪式’的任何舰船。”

阿什托尔的手指悬在虚空，微微颤抖：“战团长……您是说，萨凡的叛变，不是起点，是终点？”

“不。”古斯抹去面甲上溅到的血迹，声音忽然平静下来，像暴风雨前海面下涌动的暗流，“是回音。”

他转身走向升降梯，动力甲关节发出沉闷的咬合声：“通知荒芜之翼全员：取消所有休假，召回全部外派技术军士。告诉新兵连，他们三个月内不用再背《帝皇箴言》，改学《机械教净蚀守则》第三卷。再发一条加密讯息给萨拉丁——就说，‘静默圣油’不是用来封口的，是用来……给某些东西开门的。”

升降梯门合拢前，他最后望了一眼沙盘上弗拉克斯的影像。那颗星球表面，第七道要塞环的某处坐标正无声闪烁，红光如将熄未熄的炭火——正是当年阿兹瑞尔跪地之处，也正是如今“锻炉之誓号”信号消失的精确方位。

与此同时，在距离阿格外卡兹星系三光年外的虚无走廊深处，一艘通体漆黑、舰艏镶嵌着巨大四芒星浮雕的巡洋舰正缓缓减速。它没有开启任何主动传感器，所有外部灯光尽数熄灭，仅靠被动引力透镜捕捉远处星体微光。舰桥内，数十名身着暗银色动力甲的战士静立如雕像，甲胄缝隙间渗出细密银霜，凝而不散。

主座之上，一个身影端坐于王座般的座椅中，兜帽低垂，遮住大半面容。唯有一双眼睛暴露在外——瞳孔并非人类的棕或黑，而是纯粹的、流动的汞银色，倒映着舷窗外破碎的星光，也倒映着弗拉克斯方向隐约传来的、越来越响的……心跳声。

那心跳声起初微弱，继而沉稳，最后竟与舰内所有战士胸腔中搏动的节奏渐渐同步。咚。咚。咚。像某种古老战鼓，又像熔炉核心重启的脉动。

王座上的人缓缓抬起手，指尖拂过面前悬浮的全息沙盘——上面没有弗拉克斯，没有要塞环，只有一张不断自我重组的星图，由无数细小的、闪烁的银色光点构成。每当一个光点熄灭，便有另一个光点在更遥远的星域亮起，如同瘟疫蔓延，又似朝圣者叩首。

“银色寿衣……”他开口，声音竟有双重叠影，一者低沉如大地开裂，一者尖锐似玻璃刮擦，“……终于把门缝撬开了。”

话音落，他掌心骤然攥紧。

整张星图轰然崩解，化作亿万银尘，旋即在虚空中重新聚合成一行燃烧的古哥特文字：

【静默即开端】

而就在此刻，弗拉克斯第七道要塞环最深的地底工事里，一名穿着褪色灰袍的老年神甫正跪在布满苔藓的金属地板上，用颤抖的手指蘸着自己刚咳出的、混着暗金菌丝的鲜血，在地面绘制四芒星。他画得很慢，每一笔都伴随着骨骼错位的脆响。当他完成最后一道斜线时，整个工事穹顶的应急灯管同时爆裂，黑暗中，唯有那枚血绘四芒星幽幽发亮，中央缓缓浮现出一个微小的、旋转的……齿轮虚影。

老神甫咧开嘴笑了，缺牙的口腔里，舌头上赫然烙印着与银色寿衣战斗修女胸前一模一样的四芒星。

他轻声呢喃，声音顺着通风管道，钻入每一寸混凝土夹层，渗进每一滴地下蓄水池的水面，最终汇入整颗星球的地下水脉——

“主教大人……您要的圣战，开始了。”

而在阿格外卡兹星系边缘，纯白之子舰队旗舰“帝国圣像号”的舰首炮塔正缓缓转向，炮口幽蓝能量开始凝聚。古斯站在观景穹顶下，面甲目镜反射着远处“锻炉之誓号”残骸散发的微光。他身后，德莱厄斯单膝跪地，将一枚沾着机油与血渍的扳手高举过头顶——那是琼恩亲手锻造的第七把样品，握柄上蚀刻着歪歪扭扭的四个字：

【圣油即毒】

古斯没有回头。

他只是抬起右手，做了个极简手势。

全舰队引擎同步咆哮，三千吨推进剂在零点三秒内完成点火，舰体微微震颤，航向锁定——直指弗拉克斯。

不是救援，不是支援，不是平叛。

是赴约。

是赴一场早已写进基因链、刻在泰坦骨髓、融于静默圣油里的……百年之约。

亚空间的风在舰体外呜咽，像无数亡魂在重复同一句祷词。

而无人听见，那祷词的最后一个音节，分明是：

“阿卡兹斯……”