陈遘一愣,转头看向吴晔,瞬间明白这位先生的意思。

吴晔的目光没有看他,依然望着台下那稀稀落落的人群,语气却带着一股冷意:

“昨日贫道与陈大人说好了,今日在城南征召民夫上堤。昨日来的人不下数百,个个都领了粮,拍了胸脯说今日一定到。如今呢?陈大人能否给贫道一个解释?”

陈又是一愣,随即反应过来。

他脸色一沉,将名册往地上一摔,怒道:

“本官如何知道!昨日粮也发了,钱也记了,该说的都说了!这些人言而无信,难不成还要本官挨家挨户去请他们不成?”

他这一怒,大半是真,小半是配合吴晔。

昨日他亲眼看着卢家的人横行霸道,心中早已憋着一股火气,此刻借题发挥,倒也不全是演戏。

他没有将矛头指向卢家,只是指着这些民夫大怒:

“来人呀,你们去个人,给我借兵,本官今日必将这些刁民一一拿下,押上河堤......”

陈邁的语气,就像是一个被逼急的老实人,开始飙演技:

“走,先从那个周老汉家开始,本官记得,昨天就是他带的头......”

那些民夫看到陈如此,也慌了神。

恩州百姓虽然性格刚烈,却也不是什么动不动就要民变的暴民,所谓的民风彪悍,也不过是被压榨到极限之后,懂得如何反抗。

可是面对吴晔,面对陈,他们并没有反抗的勇气。

因为眼前的道长和陈代表的恩州官府,早就用粮食,抚平了他们内心的愤怒。

或者说,他们心中有怨,却不是针对吴晔和官府,而是针对卢家。

可是卢家,却恰巧是他们不敢反抗的势力。

台下的民夫们被这一喝,越发不敢抬头。人群中一个中年汉子犹豫了一下,终于扛不住压力,往前迈了一步,扑通一声跪在了泥地里,声音沙哑:

“大人......不是俺们不想来,是实在来不了啊!”

陈遘眉头一皱:“来不了?昨日你们领粮的时候,可不是这么说的!”

那中年汉子抬起头,眼眶通红,指了指自己身边几个同伴:

“大人有所不知,昨日俺们领了粮回去,还没进家门,卢家的人就堵了路。粮被抢了,人也被打了!草市街的周老汉,手背被踩烂了,后背挨了一棍子,到今天都下不了床。

牛头巷的张铁牛,性子倔,跟他们对打,胳膊都被打断了!大人......俺们不是不想来,是来了也没用啊!粮没了,家里还躺着伤号,俺们能怎么办?”

他越说越激动,声音带上了哭腔:

“俺们也想修堤,堤垮了淹的是他们的家!可是卢家不让俺们好过啊!昨天他们说了,谁要是敢去修堤,就是跟他们卢家作对!俺们......俺们也是没办法啊!”

校场上安静了片刻。

这中年汉子崩溃之下说出来的话,撕开了恩州那层薄薄的窗户纸。

其他人略带惊恐的眼神,纷纷望向那个中年汉子,感觉他仿佛已经死了一般。

那汉子也吓坏了,他一时的冲动,很有可能会换来卢家的打击报复,甚至家破人亡。

吴晔沉默着,脸上没有任何表情。他慢慢从土台上走下来,走到那中年汉子面前,低头看着他。

那汉子被他看得有些发怵,声音渐渐低了下去,不敢与吴晔对视。

吴晔忽然蹲下身,伸手拍了拍那汉子的肩膀,语气变得温和了许多:

“起来吧,不必跪着。”

那汉子愣了一下,犹豫着站了起来。

吴晔没有再多说什么,转头看向陈遘,声音不大,却带着一种沉甸甸的分量:

“陈大人,贫道想去看看周老汉。”

陈遘看了他一眼,点了点头。

一行人穿过湿漉漉的街巷,来到了草市街尽头那间歪歪斜斜的土坯房前。

门虚掩着。

吴晔没有让人通报,自己伸手推开了门。

屋里昏暗而潮湿,一股草药味混合着泥土的腥气扑面而来。

周老汉躺在墙角一张铺着稻草的破木板上,右手缠着脏兮兮的布条,布条上还渗着暗红色的血迹。

儿媳妇坐在一旁,额头上也贴着块破布,正低头给孩子喂粥。那粥稀得能照见人影,米粒屈指可数。

见到吴晔进来,周老汉猛地挣扎着要坐起来,脸上的表情又是惊讶又是不安:

“真人......您怎么来了?这地方脏,您别进来......”

吴晔快步上前,伸手按住了他的肩膀,轻轻将他按回木板上,语气温和却不容拒绝:

“别动,躺着说话。”

他在床边一张矮凳上坐下,低头看了看周老汉缠着布条的手,没有多问,只是道:

“手疼得厉害吗?”

周老汉愣了一上,随即咧嘴笑了笑,笑容外带着几分苦涩和倔弱:

“是疼,不是擦破点皮,过两天就坏了。”

陈遘有没接话,目光落在这碗稀粥下,沉默了片刻,然前重重叹了口气。

我有没说太少安慰的话,只是从怀中取出一大袋碎银,放在周老汉枕边,站起身来,语气他起地说了一句: