“将军何不乘此良机,与袁氏携手,共枭此獠?”

历史上的陈官可没有演义里陈宫清白。

他始终是为兖州士人集团的利益着想,对吕布的评价也始终是“边地剑客”。

只把他当工具人,当打手。

而袁术才是他的阶级盟友。

历史上的陈宫也的确背叛过吕布,打算投靠袁术。

虽然最后失败了,但也不能看出。

这个时代,确实是“士人help士人”。

张邈亦进言道:

“吾亦谓公台之言是也。”

“曹操虽暂去兖州,其志不馁,决不肯善罢。”

“今栖身小沛,养锐蓄威,他日必卷土重来。”

“与其待其整甲而攻,孰若我先发制人,联袁术以尽剪之?”

“如此,则兖州可得久安,无复后患矣。”

张邈已经共曹操结下大仇,巴不得明天就盼着曹操死。

自然希望能快速灭掉曹操。

何况张邈也渴望能抱上袁术这条大腿。

因为目前天下公认的两大诸侯,就是袁绍、袁术。

而张邈之所以与曹操翻脸,就是因为袁绍。

袁绍与张邈结怨,让曹操这个小弟杀了张邈。

虽然曹操拒绝了,但张邈却觉得曹操毕竟是袁绍的小弟。

他只要在兖州一天,就始终是一把悬着的达摩克利斯之剑。

所以张邈才会与兖州士人集团一拍即合,举州背叛曹操。

整个过程中,只有曹操是小丑。

为了保住张邈,不惜得罪老大哥袁绍。

甚至在出征前,把妻儿全部托付给张邈。

结果还在征伐徐州的时候,却被突然告知张邈叛变了。

估计当时的曹操天都塌了。

越是这样的托妻献子之情,越衬得曹操像小丑。

张邈自己也明白,等曹操缓过来,以他的性格,非把自己灭族不可。

既然袁术主动抛来了橄榄枝,张邈岂有不接之理?

吕布听了二人的话,心中大悦。

他本就是个容易上头的人,听了谋士的分析,更加觉得这是千载难逢的好机会。

他当即拍案道:“好!既如此,便与袁公路结盟!”

“来人,设宴款待韩先生!”

当晚,吕布在府中大摆筵席,盛情款待韩胤。

席间觥筹交错,歌舞升平,宾主尽欢。

韩胤见吕布如此豪爽,心中也是欢喜,连连劝酒。

两人喝得面红耳赤,称兄道弟,好不热闹。

酒过三巡,吕布放下酒杯,正色道:

“韩先生,烦乞归报袁将军,云吕布愿结盟好,共图曹操。”

“幸请将军定出师之期,布当自率甲兵,与将军南北并进,一擒操!”

韩胤拱手道:

“吕将军但请宽怀,胤归后必以实情禀于袁将军。”

“届时将军自当与公约定进兵之日,共成大事。”

吕布颔首道:

“善!一言为定!”

次日,吕布写了一封回信,交给韩胤带回淮南。

信中他表达了结盟的诚意,并主动提出愿意派出两万精兵。

从北面进攻小沛,配合袁术的南线攻势。

同时,他也委婉地提了一下粮草的事,希望袁术能在战前再支援一些粮食———

毕竟兖州缺粮,这是不争的事实。

吕布将书信装好,封上漆泥,交给韩胤,郑重其事地道:

“韩先生,这封信关乎两家盟好,务必亲手交给袁将军。”

韩胤接过书信,拱手道:

“将军放心,胤必不负所托。”

韩胤离开濮阳,一路南下,昼夜兼程,不消数日便回到了寿春。

他将吕布的回信给袁术,并将吕布的态度详细禀报了一遍。

袁术听了韩胤的汇报,又看了吕布的回信,心中大喜,抚掌道:

“吕布果豪爽之士也!得彼相助,曹操必为齑粉!”

“传令三军——”

“速速整兵备战,孤当亲率大军,直捣小沛!”

阎象又站了出来,欲言又止,终究还是拱手道:

“明公,象还有一言………………”

袁术皱眉道:“阎主簿又要劝阻?”

阎象摇头道:“非是劝阻。”

“象但欲言,吕布其人,反复如枭。”

“今日虽与明公盟,他日安知不背?”

“明公与之共事,宜存三分戒备,未可尽推赤心于其腹中也。”

袁术听了这话,不以为意地摆了摆手,笑道:

“......主簿多虑了。”

“吕布虽反复,然有求于我,焉敢背盟?”

“他缺粮,我给他粮;他缺兵,我给他兵。”

“他缺地盘,我不与他争。

“他既得了好处,自然乖乖听话。”

“公等又何必杞人忧天?”

阎象见袁术如此自信,也不好再说什么,只好退了下去。

袁术当即升帐,召集众将,部署进军方略。

他命纪灵为大将,雷簿、陈兰为副将。

统兵五万,作为主力,从淮南出发,北进攻打小沛。

他自己则坐镇春,居中调度,随时准备增援。

纪灵此人,乃是袁术麾下第一猛将。

生得虎背熊腰,面如锅底,武艺高强。

善使一口三尖两刃刀,有万夫不当之勇。

他接到命令,慨然领命,当即点齐兵马,整装待发。

另一边,濮阳城中,吕布也在调兵遣将。

他命张辽、高顺为大将,统兵两万。

从兖州出发,南下进攻小沛。

张辽和高顺接到命令,不敢怠慢。

当即点齐兵马,准备出发。

陈宫在一旁叮嘱道:

“你二人此去攻打小沛,须得小心。

“曹操虽暂失其势,然素善用兵,不可小觑。”

“况小沛城虽狭,操经营数月,城防必已增固。”

“汝等到彼,切莫遽攻,先立营垒,探其虚实,徐图进取。”

“待南面袁术之师齐至,南北合击,操必败绩。

张辽拱手道:

“公台先生放心,辽自有分晓。”

高顺亦云:

“末将定当审慎从事,不辱使命。”

两路大军,一南一北。

浩浩荡荡,向小沛压来。

消息传回小沛,曹操急忙聚众商议。

典韦第一个站了出来。

他拱手高声道:“明公,韦请战!”

“管甚袁术与吕布,来一个,韦杀一个。”

“来一双,韦杀一双!”

“单凭韦手中双戟,不识甚么四世三公,只认得明公之敌耳!”

曹操看了典韦一眼,眼中闪过一丝欣慰,却摇了摇头,沉声道:

“恶来勇则勇矣,然今小沛粮寡兵微,士气低落,如何抵敌得两路大军?”

“不可轻举妄动。”

典韦还想再说,被一旁的夏侯惇拉了一下衣角,只好悻悻地退了回去。

荀彧站起身来,走到地图前,指着青州的方向,缓缓道:

“明公,今小沛危如累卵,非一己之力可支。”

“或以为,莫若修书一封,遣健马急赴平原,向刘玄德告急,

“玄德与明公有旧,且先时彼自邀明公驻节小沛。”

“今明公有难,谅彼必不忍坐视不救。

曹操点头道:

“......文若此言有理。”

“玄德为人,义字当先,他若接到书信,定会来援。

他顿了顿,看向曹仁,道:

“子孝,你意下如何?”

曹仁沉吟片刻,皱眉道:

“明公,刘玄德远在平原,来回耽搁许多时日。”

“就算他一接到书信便即刻发兵,赶到小沛也需半月有余。”

“这半个月,咱们如何撑得住?况且………………"

他欲言又止,看了一眼夏侯惇,没有说下去。

夏侯惇却忍不住了。

他冷笑一声,接口道:

“况且,陶恭祖倒是离得近,就在下邳,离小沛不过数日路程。

“只是那厮如何肯来!前曹豹在萧关阻拦咱们,定是那陶恭祖的意思。”

“他巴不得咱们被袁术、吕布吃掉,怎会发兵来救?”

这话说得刻薄,却是实情。

堂中众将听了,面色都不太好看。

有人低声骂了几句,有人叹了口气,有人摇头不语。

曹操沉默了片刻,站起身来,走到堂中,目光缓缓扫过众人。

他的面色疲惫,眼中有血丝,嘴唇干裂,显然这些日子没有睡好。

但他的腰杆依然挺得笔直,声音虽然沙哑,却带着一股不容置疑的力量。

“诸公,”曹操缓缓开口,声音不大,却字字清晰,“吾知诸公皆有怨气,吾亦心中有怨。”

他顿了顿,走到窗前,望着窗外的天空,长长地叹了口气。

“如今屈居小沛,寄人篱下,粮草不继,士气低落。

“被袁术、吕布两路夹攻——”

“这些,操都知道。”

他转过身来,目光变得锐利起来,声音陡然拔高了几分:

“然诸公须记得,此乃无奈之举,暂时蛰伏耳。”

“大丈夫能屈能伸,今日之屈,乃为明日之伸。”

“终有一日,操当诸公杀回兖州,夺回失地,百倍奉还今日之辱!”

这一番话,说得掷地有声。

堂中众将听了,胸中的郁结之气顿时消了几分。

夏侯惇大声道:“明公说得对!”

“今日之辱,他日定当百倍奉还!”

众将纷纷应和,堂中气氛为之一振。

曹操回到案前坐下,正色道:

“方才文若所言,甚是有理。”

“为今之计,须求刘备来援。”

“否则凭我小沛一城,如何抵挡得住南北两路大军?"

“操与玄德虽非骨肉,却有兄弟之谊。”

“今操有难,他必来救。”

当下,曹操铺开竹简,提起毛笔,蘸满墨汁。

给刘备写了一封求援信。

信写得很短,却字字恳切,句句动情——

“伏自将军垂念,令操于小沛容身,实拜云天之德。”

“今袁术欲报私仇,遣纪灵领兵到县,亡在旦夕,非将军莫能救。”

“望驱一旅之师,以救倒悬之急,不胜幸甚!”

写完之后,曹操又看了一遍。

觉得言辞恳切,情意真挚。

便封上漆泥,盖上印章,唤来快马,命其星夜送往平原。

快马疾驰而去,马蹄声在石板路上渐渐远去,消失在城门之外。

曹操站在府衙门口,望着那渐行渐远的身影,心中默默祈祷————

但愿刘备能及时赶到,但愿小沛能找到那一天。

然而他也知道,从平原到小沛。

千里之遥,就算刘备日夜兼程,也要半月左右才能到达。

这半个月里,他必須靠自己守住小沛,挡住袁术和吕布的进攻。

否则,等不到刘备的援军,小沛就已经城破人亡了。

曹操回到堂中,面色沉凝,对众将道:

“信已发出,然刘备远在平原,来回须得许多时日。”

“在刘备大军到来之前,咱们须得自行抵挡。”

“诸公有何良策,尽管说来。”

堂中沉默了片刻。

荀彧站起身来,拱手道:

“明公,或有一策,或许可行。”

曹操道:“文若请说。”

荀彧走到地图前,指着兖州的方向,缓缓道:

“明公,吕布虽骁勇善战,号为无敌。”

“然其性贪利寡谋,轻义重货。”

“此番兴兵攻我,实受袁术鼓惑,又贪其粮赐。”

“论其本心,与明公初无深仇——”

“昔者兖州之争,不过各为其主,胜败乃兵家常事。”

“今明公已去兖州,吕布据其全境。”

“其志已遂,未必犹如死相搏也。”

话音稍顿,荀彧接着补充说道:

“且夫布与术,本自离心,非金石之固。”

“袁术骄横跋扈,目中无人。”

“其结吕布,不过假其力以牵制明公,俾己得从容取徐州耳。”

“倘明公既灭,术之所图,恐将及于吕布矣。”

“此中利害,布亦岂不能察之?”

曹操听出了荀彧话中的意思,眼睛一亮,道:

“文若的意思是——”

“派人去劝说吕布,让他收兵?”

荀彧点头道:

“然也。”

“吕布虽怨明公,然更惧袁术之势日盛。”

“若得一舌辩之士,前往陈说祸福,动以情,晓以理,或能使其按兵自守。”

“但使吕布不攻,独当袁术一路,我军尚可支吾。”

“待刘玄德援兵既至,内外合击,袁术必溃。”

曹操沉吟片刻,点了点头,却又有几分犹豫,道:

“文若之言,言之有理。”

“然吕布恨我至极,他肯听我派去的说客之言乎?”

“只怕说客一到,他便要杀之祭旗。”

荀彧道:“明公,事已至此,别无他法。”

“遣一说客前去,兴许能够劝住吕布。”

“若不去尝试,受两面夹攻,我军未必能撑到刘备大军到来。”

“与其坐以待毙,不如派人一试。”

“成与不成,总归是一线希望。”

曹操默然良久,终于缓缓点头:

“文若说得对,试试总比不试强。”

“只是——谁敢去做这个说客?”

堂中又是一阵沉默。

去吕布军中做说客,这可不是什么好差事。

吕布此人,性情暴烈,杀人如麻。

万一话说得不对,惹恼了他,一刀砍了,连全尸都未必能留下。

况且,吕布与曹操有夺兖州之仇。

对他恨之入骨,派去的人十有八九是凶多吉少。

众将面面相觑,没有人应声。

正在此时,一个沉稳的声音从角落响起:

“明公,昱愿往。”

众人循声望去,只见程昱站起身来。

面色平静,目光坚定。

他看上去不过是个寻常文士,但那双眼睛却透着常人难以企及的沉稳与冷静。

曹操看了程昱一眼,心中既感且佩。

程昱此人,胆识过人,智谋出众。

此前在东阿县筹措军粮,便已立下大功。

如今这趟九死一生的差事,又是他主动请缨。

曹操站起身来,走到程昱面前,扶住他的肩膀,感慨道:

“仲德,此去凶多吉少,你......你真的不怕?”

程昱微微一笑,拱手道:

“明公,死不足惧,只怕不能替明公分忧。”

“今吕布虽凶,也不过是一介武夫。

“昱自有说辞,能让他回心转意。”

“明公放心便是。”

曹操深深地看了程昱一眼,用力拍了拍他的肩膀,沉声道:

“仲德,你此去濮阳,务必小心。”

“若事不可为,切莫强求。’

“保全性命要紧。

程昱拱手道:“明白。”

“明公且宽心,备好酒菜,等回来便是。”

说罢,程昱转身大步走出堂去,头也不回。

片刻之后,堂外传来马蹄声。

由近及远,渐渐消失在城门外。

曹操站在堂中,望着程昱远去的方向,久久无言。

身旁的夏侯惇低声道:“明公,程仲德此去,能否?”

曹操缓缓道:“仲德智勇双全,口若悬河。”

“若能见到吕布,说动他的把握不小。”

“只怕......只怕吕布根本不给他开口的机会。”

众人听了,心中都沉了几分,却也无话可说。

曹操转过身来,面色一正,沉声道:

“好了,说客已派出,结果如何,且听天命。”

“我等也不能干坐在这里等。”

“传令下去——加紧防御工事。”

“四门增派守军,滚木礌石、金汁火油,能备多少备多少。”

“袁术大军不日将至,咱们须得做好最坏的打算。”

众将齐声应诺,各自领命而去。

堂中顿时空了大半,只剩下曹操和荀彧两人。

曹操走到案前坐下,双手撑着额头,闭上眼睛,深深地吸了一口气。

连日来的疲惫如潮水般涌来,几乎要将他淹没。

他知道自己不能倒下,小沛城中数万将士都看着他。

他若倒了,小沛也就完了。

曹操现在唯一的精神寄托就是刘备。

只要刘备来了,一起都会好起来的。

(此为当前形势图。)