曹豹在心中暗暗骂了一句,却不敢说出口来。

他深吸一口气,压下心中的怒火,拱手道:

“既然公子不愿意,未将也不敢勉强。”

“只是有一事,末将必须禀明公子——"

“曹操即将进驻小沛,此事关系徐州安危。”

“公子若是不闻不问,只怕日后追悔莫及。

陶商听到这话,眼中闪过一丝茫然。

随即便又恢复了那副漫不经心的神态,摆了摆手道:

“这事儿我管不了,你们看着办吧。”

“我还要斗鸡,曹中郎请回吧。”

说完,转身便走。

招呼那些躲在一旁的锦衣少年继续斗鸡,仿佛刚才的一切从未发生过。

曹豹站在原地,看着陶商远去的背影,久久无语。

待回去之后,众人接着商议。

许急道:

“这......这如何是好?”

“公子不愿,咱们总不能硬来吧?"

章诳也是眉头紧皱,道:

“曹中郎,难道就没有别的办法了吗?”

“咱们总不能眼睁睁看着曹操进驻小沛,看着陈登、糜竺那帮人一手遮天吧?”

其他将领也纷纷议论起来,密室中一片嘈杂。

有人提议直接兵谏,强行扶陶商上位。

有人提议联络其他势力,共同对抗陈登等人。

还有人提议干脆放弃陶商,另寻他人。

各种声音混杂在一起,嗡嗡作响,吵得曹豹头疼欲裂。

“够了!”

曹豹猛地一拍桌案,发出一声巨响,密室中顿时安静下来。

他站起身来,目光扫过众人,沉声道:

“公子不愿,此事便不可为。”

“兵谏这种事,必须当事人同意。”

“否则咱们名不正言不顺,就算强行扶他上位,他也坐不稳那个位置。

许耽急道:“那......那咱们就这么算了?”

“就这么看着曹操进小沛,看着陈登、糜竺那帮人把徐州卖给刘备?”

曹豹沉默了片刻,眼中闪过一道寒光,缓缓道:

“当然不能就这么算了。”

“公子不愿意接位,咱们还有另一条路可走。”

章诳忙道:“什么路?”

曹豹道:“阻拦曹操入境。”

“只要曹操进不了小沛,徐州西大门便还在咱们手中。”

“陈登、糜竺那帮人再怎么蹦跶,也跳不出咱们的手掌心。”

许听了,眼睛一亮,随即又暗了下去,皱眉道:

“阻拦曹操入境?这......只怕没那么容易。”

“曹操虽然失了兖州,手下还有数万兵马。”

“咱们在徐州的兵力虽然不弱,但真要硬碰硬,也未必能占到便宜。”

“况且,陶使君已经答应让曹操进驻小沛。”

“咱们若是阻拦,岂不是违抗陶使君的命令?”

曹豹冷笑一声,道:“违抗命令?陶使君病重昏聩,被人蒙蔽,下的命令自然不算数。

“咱们是陶使君的老部下,有责任替他纠正错误。”

“曹操若敢硬闯,咱们便以武力阻拦,看他能怎样。”

章诳沉吟片刻,缓缓点头:“曹中郎此言有理。”

“只要咱们把曹操挡在徐州境外,徐州就还是咱们说了算。”

“陈登、糜竺那帮人,没了曹操这颗棋子,便翻不起什么大浪来了。”

许也点了点头,道:“事已至此,也只能如此了。”

“不过,咱们得做好准备,曹操不是善茬。”

“若是硬闯,少不得要打一仗。”

曹豹摆了摆手,道:“此事还需从长计议。”

“曹操虽然兵多,但粮草不继,士气低落,未必敢跟咱们硬碰硬。”

“咱们先派人去探探他的虚实,看看他到底有多少人马,粮草如何,再作打算。”

众人纷纷称是。

当下,曹豹便分派任务,命人前去打探曹操的动向。

又命人加强徐州西境的防务,严阵以待。

却说萧关。

这座关隘坐落在徐州西境,依山而建,地势险要。

关墙不高,不过两丈有余。

却因建在山脊之上,居高临下,易守难攻。

关前是一条狭长的山谷,两侧山势陡峭,林木茂密。

只有一条官道蜿蜒其间,是西入徐州的必经之路。

一支大军过来,正是从兖州撤出的曹操所部。

曹操骑着马,走在队伍前列。

按照之前的约定,刘备已经与陶谦沟通妥当。

曹操率军抵达萧关时,关上便应放行,让他率军进驻小沛。

可此刻,关上那些张弓搭箭的士卒,却不像是要放行的样子。

曹操勒住缰绳,停了下来。

他转头看向身旁的夏侯惇,沉声道:

“元让,这是怎么回事?莫非刘备那边没有跟陶恭祖沟通好?”

夏侯惇也是一脸困惑,摇了摇头,道:

“明公,惇亦不知。”

“按说刘玄德既已写信来,此事便该十拿九稳才对。”

“莫非......陶恭祖反悔了?”

曹操沉吟片刻,催马上前几步,仰头望着关墙,高声道:

“关上之人听着!吾乃曹操,奉陶使君之命,率军前来驻守小沛。”

“请速速开门放行!”

他的声音在关前山谷中回荡,经久不散。

关上却没有任何回应,只有那些弓弩手依然张弓搭箭,冰冷的箭镞对准着关下的大军。

曹操等了一会儿,见关上毫无动静,心中涌起一股不祥的预感。

他又提高声音,喊了一遍:

“吾乃曹操,奉陶使君之命前来!请速速开门!”

这一次,关上终于有了回应。

一个粗犷的声音从关墙上传来,带着几分讥讽与不屑:

“哈哈哈!曹孟德,你也有今日!”

“你莫要在此胡言乱语,我家方伯与你不共戴天,岂会请你来守小沛?”

“你若是识相,速速退去,莫要自取其辱!”

曹操抬头望去,只见关上站着一名将领。

虎背熊腰,面容刚毅,正是丹阳中郎将曹豹。

曹豹身穿铁甲,头戴兜鍪,双手叉腰。

居高临下地望着曹操,嘴角挂着一丝冷笑。

曹操心中一惊,旋即明白过来——

陶谦那里出了变故。

曹豹是丹阳派的首领,向来与陶谦暗通款曲。

他出现在这里,还带着这么多弓弩手,分明是不打算让自己过去了。

曹操深吸一口气,压下心中的怒火,尽量让自己的声音保持平和:

“曹中郎,吾与陶使君已有约定,请吾来守小沛,以御吕布东扩。”

“此事刘玄德亦知,青州使者已与陶使君当面议定。

“曹中郎若是不信,可派人去问陶使君。”

曹豹冷笑一声,高声道:

“曹孟德,你少拿陶使君来压我!”

“陶使君病重昏聩,不能理事,徐州之事,如今由我曹豹说了算!”

“我告诉你,萧关是徐州西大门,有我在这里,你休想踏进徐州一步!”

“若敢再上前,休怪我下无情!”

说罢,他一挥手,关上的弓弩手齐齐拉满了弓弦,发出“吱呀”的声响、

数百支箭镞在阳光下闪着寒光,蓄势待发。

曹操面色一沉,眼中闪过一道寒光。

鞭骂道:

“曹中郎如此行事,只怕有负陶使君大义!”

然而,曹豹并不理会。

曹操将目光从关上收回,转向身旁的众将,低声问道:

“诸公以为,如今该当如何?”

夏侯惇率先开口,他的声音中带着几分急躁:

“明公,我军不远千里,从兖州一路赶来,粮草将尽,将士疲惫。”

“若是连萧关都过不去,还能去哪里?”

“惇以为,不管这曹豹愿不愿意,咱们都得过去!”

典韦站在一旁,双手环抱,粗声粗气地道:

“明公,韦一莽夫耳,不解那些曲曲绕绕。”

“韦但知彼既不肯放行,则吾等便径闯过去!”

“区区一萧关,安能挡我韦之双戟乎?”

他说着,拍了拍腰间那对沉重的铁戟,发出“铛铛”的金属撞击声。

曹操听了二人的话,沉默了片刻。

他闭上眼睛,深深地吸了一口气,又缓缓吐出来。

他缓缓点了点头,沉声道:

“元让说得对,我们没有退路了。”

“兖州回不去了,若是连萧关都过不去,几万将士何处安身?”

“传令下去——攻关!”

命令一下,曹军将士顿时动了起来。

夏侯惇挥舞着长枪,在阵前奔跑呼号,指挥着士卒列阵。

乐进率领刀盾兵在前,高举盾牌,组成一道墙,缓缓向关下推进。

于禁督率弓弩手在后,张弓搭箭,与关上对射。

典韦赤着上身,手持双戟,站在队伍最前面。

曹军虽然疲惫,但毕竟是久经战阵的精锐之士。

一旦接到命令,便如同上紧发条的机器,有条不紊地运转起来。

刀盾兵举着盾牌挡住了关上射来的箭矢,弓弩手則瞄准关墙上的垛口,一箭一箭地还击。

箭矢在空中交错飞舞,发出“嗖嗖”的破空之声,如同一群蝗虫掠过天际。

关上的丹阳兵也不甘示弱,弓箭齐发,滚木石纷纷砸下。

一块巨石从关上滚落,砸在地上,发出“轰”的一声巨响,溅起一片尘土。

曹军的一名刀盾兵躲闪不及,被巨石砸中。

连人带盾倒在地上,鲜血从盾牌下渗了出来,染红了身下的黄土。

典韦见状,怒吼一声,双戟一摆,大步向前冲去。

他身如铁塔,力大无穷。

双戟挥舞之处,箭矢纷纷被磕飞,发出“叮叮当当”的脆响。

他冲到关墙之下,抬头望着两丈多高的关墙,眼中满是战意。

“搭云梯!”

典韦吼道。

后面的士卒扛着云梯冲了上来,将云梯搭在关墙上。

典韦一手持戟,一手攀着云梯,三两步便爬了上去。

关上的丹阳兵见势不妙,连忙将滚烫的金汁倾倒下来,褐色的液体带着刺鼻的恶臭浇在曹军身上。

曹军被烫得龇牙咧嘴, 咬着牙没有松手,

萧关本是小关,关墙不高,守军也不过千余人。

更快了。

哪里挡得住曹军的奋力一搏?

曹军将士憋着一肚子的气,从兖州一路退到这里,早就憋得难受了。

如今见典韦在前奋勇杀敌,个个热血沸腾,嗷嗷叫着往上冲。

典韦第一个翻上关墙,双戟一摆,左右开弓,将面前的几个丹阳兵砍翻在地。

鲜血飞溅,染红了他的面孔和胸膛,让他看起来更加狰狞可怖。

丹阳兵哪里见过这等猛将?

吓得连连后退,关墙上的防线顿时出现了缺口。

曹军将士趁势而上,一个接一个地翻上关墙,与丹阳兵展开了惨烈的肉搏战。

刀光剑影,杀声震天。

鲜血顺着关墙的石缝往下流,在墙上留下一道道暗红色的痕迹。

曹豹站在关上,面色铁青。

他没想到曹操竟会真的强攻关隘,更没想到曹军的战斗力如此强悍,连疲惫之师都能打出这等气势。

他的丹阳精兵虽然也是百战之师,但在曹军的猛攻之下,竟渐渐有些支撑不住了。

正当两军激战正酣,难解难分之际,忽然间,北方传来一阵隆隆的马蹄声。

那声音由远及近,越来越响,如同雷滚过天际,震得地面都在微微顫抖。

战场上的人都感觉到了这股震动,不约而同地停下了手中的动作,转头向北望去。

只见北面的官道上,一支军马正飞速赶来。

这支军马约有三千余人,旌旗猎猎,刀枪如林。

走在最前面的是数百骑兵,个个精壮矫健。

铁甲铿锵,战马雄骏。

骑兵身后是步兵,队列整齐,步伐一致,显然训练有素。

这支军队的旗帜上,绣着一个斗大的“减”字。

曹操眯起眼睛,望着那面旗帜,心中一动。

臧——难道是臧霸?

臧霸原本是泰山一带的豪强,后来归附陶谦,被陶谦任命为骑都尉,驻守琅琊开阳一带。

他手中有一支泰山兵,虽说是地方武装,却骁勇善战,极不好惹。

只是臧霸向来与徐州本土势力若即若离,怎么今日突然出现在这里?

曹豹也看到了那面旗帜,脸色微微一变。

他没想到臧霸会在这个时候带兵赶来,而且看那架势,分明是冲着萧关来的。

他心中一沉,隐隐感到事情不妙。

那支军马很快便到了关下,为首一将,正是臧霸。

臧霸勒住战马,抬头望着关上,高声道:

“关上可是曹中郎?”

曹豹从垛口探出头来,回道:“正是。”

“都尉,你不在琅琊驻守,来此作甚?”

臧霸不慌不忙,抱拳道:

“曹中郎,霸奉刘青州之命,特来迎曹将军入关。”

此言一出,关上关下一片哗然。

曹豹脸色骤变,猛地一掌拍在垛口上,怒道:

“臧宣高,你这是什么话?”

“我徐州之事,什么时候轮得到青州人来管?”

“你臧霸是徐州将领,不是青州将领。”

“吃的是徐州的粮,拿的是徐州的俸,岂能听命于刘备!”