“子仲不必过忧。”

糜竺听了,微微颔首,心中却仍有几分不安。

他为人谨慎,做事向来滴水不漏,对曹操此人更是心存戒惧。

当年曹操伐徐州时,他亲眼见证了那场战争的血腥与残酷,也亲眼见证了曹操的手段与心性。

这样的一个人,就算暂时落魄了,也不能掉以轻心。

不过陈登说得也有道理——曹操现在确实没有能力威胁徐州了。

他放下心来,继续往前走。

两人走到府衙门口,正要上马。

陈登忽然停下脚步,回过头来,若有所思地看着糜竺,低声道:

“子仲,你可曾想过,刘青州为何如此渴望接纳曹操屯驻小沛?”

糜竺一怔:“元龙此言何谓?”

陈登负手而立,目光深邃,缓缓道:

“吕布雄踞兖州,骁勇善战,早晚会将爪牙伸向徐州。”

“徐州地处中原腹地,北接兖州,南连扬州,西通豫州,东临大海,乃是四战之地。”

“刘青州在青州经营数年,根基已固,但他志不在青州一隅。”

“徐州,彼久已视为后园矣。

既然皱眉道:

“元龙的意思是——”

陈登微微一笑,那笑容中带着几分意味深长的意味,道:

“刘青州使曹操小沛,外可假曹兵以遏吕布东封之势,内可借曹名以慑徐州不逞之徒。”

“此诚一举两得之策也。”

“曹操据小沛,譬若一锁。”

“既锁吕布之东驰,亦锁徐州内峰之萌。”

他顿了顿,目光变得锐利起来:

“子仲莫要忘了,前番曹操伐徐州,徐州士民震怖,至今心有余悸。”

“曹操的凶名,足以震慑那些心怀异志之人。”

糜竺听了这话,心中一动,顿时明白了陈登话中深意。

原来如此。

既竺想起了徐州内部的权力格局。

徐州士族以陈登、糜竺等人为代表,这些人大多是本地大族。

在徐州根基深厚,掌握着徐州的政经大权。

而陶谦的嫡系,则是以曹豹、许耽为首的丹阳派将领。

这些人跟随陶谦多年,掌握着徐州的主力军队,是陶谦在徐州立足的根本。

丹阳兵,天下精兵,这是不争的事实。

当年陶谦从丹阳带来的这支部队,战斗力极强,是徐州军中的绝对主力。

曹豹、许等人作为丹阳派的领袖,在徐州军中威望极高。

连陶谦都要倚仗他们的支持。

然而,陶谦年迈病重,二子不才。

徐州继承人的问题便成了一个敏感而棘手的话题。

曹豹等人自然不希望陶谦死后,自己在徐州的地位一落千丈。

他们想要扶持陶谦的儿子陶商上位——

陶商此人,懦弱无能,胸无大志,是个十足的弱主。

曹豹若扶他上位,便可名正言顺地掌握徐州大权。

不但能保住现有的地位,还能进一步巩固权力,成为徐州实际上的主人。

但以陈登、糜竺为首的徐州本土士族,却绝不允许这种情况发生。

在他们看来,徐州是徐州人的徐州,不是陶家的徐州。

更不是曹豹等外人的徐州。

陶谦作为徐州牧,在任期间对徐州士族多有打压。

动辄以丹阳兵弹压,早就引起了士族的不满。

如今陶谦病重,正是扳倒丹阳派,夺回徐州主导权的最佳时机。

陈登等人心中的继任者,早已有了人选—————

那就是刘备。

刘备在青州经营数年,兵精粮足,名声在外。

又是汉室宗亲,无论是实力还是名望,都足以担当徐州之重任。

更何况,刘备与陶谦有旧,曾出兵救援徐州,与徐州士族关系融洽。

若刘备入主徐州,陈登等人作为引荐之人,自然能获得丰厚的政治回报。

而让曹操屯驻小沛,正是这盘大棋中的一步妙棋。

曹操在小沛,对徐州形成了一种微妙的威慑。

曹豹等丹阳派将领若敢轻举妄动,曹操的大军随时可以挥师南下。

以此为借口介入徐州事务。

而刘备作为曹操的“盟友”,自然可以名正言顺地插手徐州局势,甚至直接接管徐州。

想到这里,糜竺不由得倒吸一口凉气,低声道:

“元龙此言,令我茅塞顿开。”

“原来刘青州让曹操屯驻小沛,竟是这个用意。”

陈登点了点头,目光深沉,道:

“子仲,徐州之事,关系重大。”

“使君病入膏肓,已无多日。

“他一死,徐州必生内乱。”

“曹豹等人虎视眈眈,扶陶商继位。”

“若让他们得逞,你我这些本土士族,还有何容身之地?”

“唯有请刘青州入主徐州,方能保全徐州士民,稳住徐州局势。”

糜竺沉吟片刻,缓缓点头:

“......元龙说得是。”

“这事儿,你我得早做准备。”

陈登道:“子仲放心,登已经安排妥当了。”

“刘青州那边,自有登书信往来。”

“待陶使君一死,便请刘青州兵南下,接管徐州。’

“曹豹等人若有异动,曹操在小便可挥兵响应。”

“我们有曹操这颗棋子在手,不怕丹阳派翻出什么浪花来。”

糜竺听了,心中既感佩陈登的深谋远虑,又隐隐有几分不安。

他总觉得,利用曹操来平衡丹阳派,固然是一着好棋。

但曹操此人毕竟不是善类。

万一他在小沛坐大,日后尾大不掉,又该如何收场?

不过这些话,糜竺没有说出口。

他只是点了点头,道:“元龙运筹帷幄,坐不及也。”

“此事便依元之意,从旁协助便是。”

两人相视而笑,各自翻身上马,朝不同的方向驰去。

陶谦还在病榻上昏睡,他不知道。

他眼中的“狼”曹操,和他眼中的“救命稻草”刘备,

已经被他身边最信任的两个人,编织进了一张巨大的网中。

而他陶谦,不过是这张网上一颗即将被甩掉的棋子罢了。

话分两头,却说下邳城中,落叶满阶。

城东一座深宅大院,此处乃是丹阳将领曹豹的府邸。

平日里门庭若市,今日却显得格外冷清———

门口的守卫比往日多了两倍,个个全副武装,面色冷峻。

目光警惕地扫视着过往行人,仿佛在防备着什么。

府邸深处,一间密室之中,灯火通明。

密室不大,四面无窗,只有一扇门与外界相通。

曹豹坐在主位上,眉头紧锁,一言不发。

他本是丹阳人,自幼习武,练得一身好本事。

当年陶谦出任徐州牧,从丹阳带了一批精兵猛将,曹豹便是其中的佼佼者。

这些年来,他随陶谦南征北战,立下不少汗马功劳。

深得陶谦信任,官至中郎将,统领丹阳精兵,是徐州军中举足轻重的人物。

然而此刻,这位驰骋沙场多年的猛将,脸上却写满了焦虑与不安。

曹豹的左右两侧,坐着许耽、章等一众丹阳将领。

这些人和曹豹一样,都是当年跟随陶谦从丹阳来到徐州的,一起出生入死多年,情同手足。

此刻,他们个个面色凝重。

虽然神色各异,但显然大家都在为同一件事而忧心忡忡。

许耽首先打破了沉默。

他站起身来,走到密室中间,拱手环顾众人,声音中带着几分急切与焦躁:

“诸公,耽有一言,不得不说了!”

他的目光落在曹豹身上,声音提高了半度。

“曹中郎,陶使君居然答应让曹操进驻小沛了!”

“曹操何许人也?乃前番征伐徐州、杀泗水为之不流之残贼也!”

“使之中小沛,无异于刀于徐州之喉!”

“使君岂不知此乃引狼入室乎?”

许比曹豹年轻好几岁,生得精瘦干练。

他是丹阳派中的少壮派,性格急躁,遇事容易激动。

这些日子他一直在关注曹操的动向,得知曹操率军向小沛进发时,他便坐立不安,日夜担忧。

如今陶谦竟然答应了此事,他更是急得像热锅上的蚂蚁,坐不住了。

曹豹听了这话,眉头皱得更紧了,却没有开口。

章诳见状,也站起身来,附和道:

“许将军说得极是。”

“谁以为,此必是陈登、糜竺那二人的授意!“

“他们二人一直待在陶使君身边,日夜进言。’

“陶使君病重昏聩,如何能辨明是非?”

“陈登、糜竺这二人,一看就不怀好意,表面上是为徐州着想,实际上不知打的什么算盘!”

他说到激动处,声音都不由得拔高了几分。

章谁是丹阳派中的智囊人物,他读过几年书,识得一些字。

在丹阳将领中算是比较有头脑的一个。

他对陈登、糜竺等徐州本土士族向来没有好感,觉得这些人仗着自己是本地大族,处处排挤丹阳派。

如今更是借着陶谦病重的机会,把曹操引来徐州。

分明是想借刀杀人,削弱丹阳派的势力。

曹豹听到这里,终于开了口。

他抬起头来,目光在许耽和章诳脸上扫过,声音低沉:

“许司马、章司马,二君所言,吾皆知之。”

“陈登、糜竺之辈,腹中所怀何计,吾亦非不察也。”

“但......此事干系甚重,一发而全身动,未可仓皇行之也。”

他说着,揉了揉太阳穴,显得颇为头疼。

许耽急道:“曹中郎,不能再犹豫了!”

“曹操大军正在向东推进,用不了多久就会到达小沛。”

“一旦他进了小沛,站稳了脚跟,那就真的晚了!”

“咱们得赶紧拿出一个章程来!”

章诳也连忙附和道:“是啊,曹中郎。”

“许司马的话虽然急了些,但理不糙。”

“如今使君病重,不能理事。”

“徐州的大权,实际上已经旁落到陈登、糜竺那帮人手中了。”

“咱们若是再犹豫不决,只怕连说话的份儿都没有了。”

曹豹听了,沉默良久。

他站起身来,在密室中来回踱步,靴底踩在地砖上发出“咚咚”的问响。

他一边走,一边思索,眉头拧成了一个“川”字。

许耽等不下去了,一咬牙,上前一步,拱手道:

“曹中郎,耽以为,吾等不可复迟疑矣!”

“今使君病笃,朝不虑夕,徐州不可一日无主。”

“吾等宜即具表上奏朝廷,请立陶商公子为徐州牧,俾其名正言顺而领徐州。”

“但使陶商公子继位,吾等便有主心之骨。”

“陈登、糜竺之辈,纵欲掀浪,亦无能为也。”

此言一出,密室中的众人顿时炸开了锅。

虽然众人反应不一,但无一例外认同这个冒险的行为。

说白了,丹阳将领本就是一帮厮杀出来的糙汉子。

他们渴望冒险,渴望得到更多的政治回报。

所谓风浪越大,鱼越贵。

曹豹停下脚步,转过身来,看着许耽,缓缓道:

“许司马,你的意思我明白。”

“只是......表奏陶商公子为徐州牧,是不是操之过急了?”

“使君还在,咱们就另立新主,这传出去,名声不好听啊。”

许耽眯起眼睛,恨恨道:“曹中郎,非常之时,行非常之事。”

“使君病重,已不能理事,徐州上下人心惶惶。”

“若不早立新主,只怕会生出更大的乱子来。”

“至于名声——胜者为王败者寇,只要咱们稳住了徐州,还怕别人说什么话?”

章诳也道:“曹中郎,许司马说得有理。”

“就算不表奏陶商公子为徐州牧,咱们也不能让曹操进驻小沛!”

“小沛是徐州西大门,若让曹操占了那里,咱们就等于把西边的门户拱手让给了外人。”

“此事关系徐州安危,万万不可等闲视之!”

曹豹听了二人的话,心中愈发烦乱。

他在案前重新坐下,双手撑着额头,沉思良久。

终于,他抬起头来,缓缓道:“诸公莫要争吵。”

“此事容我先去与陶商公子商议一番,听听公子的意思。”

“毕竟,咱们要扶持的是他,他若不愿意,咱们也是枉然。”

许耽和章诳对视一眼,虽然心中焦急,却也知道曹豹说得有理。

没有陶商的同意,他们就算有干条妙计,也不过是纸上谈兵。

两人只好点头道:“善,我等单凭曹中郎做主。”

曹豹站起身来,整了整衣冠,大步走出密室。

穿过几条回廊,来到后院的角门。

他吩咐亲兵在外等候。

此处乃是陶谦的府邸,陶商便住在其中。

曹豹通报了姓名,门房不敢怠慢,连忙进去禀报。

不多时,一个管家模样的人迎了出来,拱手道:

“曹中郎,公子正在后院,请随我来。”

曹豹点了点头,跟着管家穿过前庭、中堂,一路往后院走去。

穿过一个月洞门,眼前豁然开朗。

后院中有一块空地,四周围着篱笆,地上铺着细沙。

几只雄鸡正在场中扑腾争斗,鸡冠血红,羽毛艳丽。

尖喙利爪,斗得不可开交。

旁边围着一群锦衣少年,个个兴致勃勃,大呼小叫。

有的挥舞着手臂,有的拍着巴掌,有的大声叫好。

有的捶胸頓足,热闹非凡。

陶商便站在人群正中。

他今年二十出头,生得白白净净,倒是副好皮囊。

只可惜眼神飄忽不定,透着一股纨绔子弟特有的轻浮之气。

他此刻他正蹲在场边,手里拿着一根细竹竿,逗弄着场中的斗鸡,兴致正浓。

见曹豹到来,陶商微微一愣,随即微微一笑。

站起身来,挥手示意周围的少年们退下。

那些锦衣少年虽然意犹未尽,却也不敢违拗,纷纷散去。

陶商从袖中取出一方丝帕,不紧不慢地擦拭着双手,一边擦一边漫不经心地道:

“曹中郎,何事如此匆忙,竟寻到此处来?”

他的声音懒洋洋的,带着几分漫不经心的随意。

仿佛曹豹的到来不过是一件无足轻重的小事,不值得他放下手中的玩乐。

曹豹看着眼前这个粉面朱唇的贵公子,心中暗暗叹了口气。

这就是陶谦的长子,徐州未来的主人——

如果他能接下这份家业的话。

可看这副模样,轻浮浅薄,胸无大志。

整日只知道斗鸡走狗、吃喝玩乐,哪里像个能担大任的人?

曹豹希望陶商是个弱主,但又不希望他太弱。

因为太弱,会缺少一些干大事的魄力。

何况,曹豹已经没有别的选择了。

陶谦二子,陶商、陶应,都是这副德行。

半斤八两,谁也不比谁强。

他只能从这两个不太烂的苹果中,挑一个稍微不那么烂的。

而陶商是长子,名分上更占优势,所以曹豹选择了他。

曹豹深吸一口气,整了整衣甲,单膝跪地,拱手高声道:

“公子,末将曹豹,丹阳诸将,请公子接领徐州!”

话落,章诳、许耽等将领亦纷纷跪下,做出“言”之状。

这话说得掷地有声,在空旷的后院中回荡。

陶商正在擦手,听到这话,手猛地一抖,丝帕掉在了地上。

他瞪大了眼睛,看着跪在地上的曹豹等人。

脸上的漫不经心瞬间消失,取而代之的是满脸的惊愕与慌张。

他向后退了两步,声音都有些发颤了:“曹......曹中郎,你这是何意!?”

“快快起来,这......这如何使得!”

曹豹抬起头来,目光直视陶商,沉声道:

“公子,末将所言,句句出自肺腑。”

“如今陶使君病重,不能理事。”

“徐州基业即将落入外人之手,公子难道就不想争取一下吗?”

陶商听到这话,脸上的慌张渐渐退去了一些,取而代之的是一声长叹。

他弯腰捡起掉落的丝帕,在手心里揉成一团。

然后走到旁边的石凳上坐下,垂着头,低声道:

“曹中郎,非是我不想争取,实在是......实在是无能为力啊。”

曹豹站起身来,走到陶商面前,急切地道:

“公子何出此言?如何无能为力?”

“公子是陶使君长子,名正言顺的继承人,徐州上下谁不心服?"

“只要公子一声令下,末将等即刻奉公子为主,谁敢说半个不字?”

陶商摇了摇头,苦笑一声,道:

“曹中郎有所不知,家君早曾言道,吾与舍弟才具不足,难承徐州此业。”

“前番彼已欲以徐州让与刘备,惟刘备坚辞不受耳。”

“家君宁以徐州托付外人,而不肯付吾兄弟。”

“可见其心目之中,吾兄弟之不堪,为何如也。”

他说这话时,语气中带着几分自嘲。

曹豹急了,上前一步,声音拔高了几分:

“陶公年迈昏聩,一时被人蒙蔽,才会说出那样的话来!”

“公子莫要妄自菲薄!陶公在徐州经营多年。”

“兵精粮足,士民归心,这份基业岂能拱手让给外人?”

“公子若是不争取,那才是真的辜负了陶公一世英名!”

陶商听了这话,沉默了片刻。

他抬起头来,看着曹豹那张急切的脸,心中涌起一股复杂的情感。

他何尝不想接掌徐州,成为一方之主?

那可是他父亲用半生的心血打下来的江山,有兵有粮有地盘,谁不想坐那个位置?

可是…………………

陶商叹了口气,站起身来,在院中来回踱了几步,缓缓道:

“曹中郎,我......我能为之奈何?”

“父亲大人还在,我就算有心争取,也做不了什么。

“况且,陈登、糜竺那些人,也不会支持我。”

“他们是徐州大族,根深蒂固,我若是强行上位,他们必定会从中作梗。”

“到那时,徐州内乱一起,岂不是白白便宜了外人?”

曹豹听出了陶商话中的犹豫与动摇,连忙道:

“公子不必担忧陈登、糜竺那帮人。”

“他们不过是些文人士子,手无缚鸡之力,能掀起什么大浪来?”

“丹阳精兵皆在末将手中,只要公子一句话。”

“末将即刻派人将他们拿下,关进大牢,看他们还敢不敢作!”

陶商听了这话,脸色微微一变。

他虽然纨绔,却并非全无头脑。

曹豹这话的意思,分明是要兵谏————

用武力强行把他扶上徐州牧的位置。

这种手段,成功了固然好,若失败了,那就是抄家灭族的大罪。

他陶商不过是个斗鸡走狗的纨绔子弟,哪里有这个胆量?

陶商连连摆手,脸上露出惶恐之色,声音都有些发了:

“不行不行,此事万万不可!操之过急,操之过急啊!”

“况且父亲大人尚在,我怎能......怎能行此大逆不道之事?”

“不可,万万不可!

”他说着,连连后退,仿佛曹豹是什么洪水猛兽一般。

陶商缺乏干大事的魄力,只看到了这件事的风险。

完全看不到此事一旦成功后的政治回报。

或者说,即便他看到了,却也完全不敢去賭。

所以这世上能成功的人,终究是极少数。

曹豹急了,上前一把抓住陶商的手臂,沉声道:

“公子!陶使君病重,已不能主外事。”

“公子若是犹豫不决,只会使徐州落入外人之手!”

“到时候,不但公子做不了徐州之主,连陶家的基业都要毁于一旦!”

“公子难道忍心看着陶家几十年的心血,就这样白白送人吗?”

陶商被曹豹抓着手臂,挣脱不得,急得额头沁出了汗水。

他心中纠结万分,一方面,他确实想接掌徐州,做那个人人敬畏的一方之主。

另一方面,他又没有那个胆量和魄力去承担这份责任。

他怕失败,怕担风险,怕被人骂作篡位夺权的逆子。

这种瞻前顾后,患得患失的心态,正是他最大的软肋。

“我......我.....

陶商嗫嚅了半天,终究还是叹了口气,低声道:

“曹中郎,我真的……………真的没有办法啊。”

“这事儿我做不了,真的做不了。”

“你还是......还是另请高明吧。”

曹豹听了这话,如遭雷击,愣在当场。

他慢慢松开陶商的手臂,退后两步。

看着眼前这个畏首畏尾的贵公子,心中涌起一股说不出的失望与愤懑。

老子一世英雄,怎么生了个如此懦弱无能的儿子?