涞水方向腾起的黑烟已隐约可见,如一道墨柱斜插入云。

萧兀纳勒住马,眯眼望了片刻。

不多时,前方斥候飞马回报,言语急促:宋军已于半个时辰前悉数撤出涞水,临行前纵火焚城,粮草廪库,片瓦不留。

帐下诸将闻言,面面相觑。

萧兀纳面色不变,只将马鞭缓缓缠在腕上。

坚壁清野。

他在心底冷笑一声,面上却只淡淡道了句:“好一个章楶。”

随即侧身低喝:“传令,宫分军并诸部族骑兵,不必理会涞水城郭,径直南下,卡住易州官道。”

“凡桥梁、隘口、渡津,皆为我据,一定要缠住宋军,将宋军速度拖慢。”

传令兵方欲驰出,萧兀纳又道:“再调本部四万骑,轻装疾进,即刻出发。

传令兵领命而去,马蹄翻飞,卷起一路黄尘。

萧兀纳这才转向耶律和鲁斡,面上的冷硬稍稍松动。

“大王可觉得,此番宋军行事,与往日大不相同?”

耶律和鲁斡沉吟道:“枢密是说…….……”

“城池说弃便弃,粮草说烧便烧。”

“如此果决,不见半分犹豫。”

萧兀纳用马鞭遥遥点了点那柱黑烟。

“从前的宋军,守土有责,弃城则问罪。如今倒好,连面子都不要了。”

耶律和鲁斡缓缓点头,忽然想到一事:“似乎自宋国新君继位之后,南朝兵马在战场上......”

他顿了顿,像是在斟酌措辞。

“便放开了手脚?”萧兀纳接过话头。

“正是。”耶律和鲁斡道,“西夏那边也好,我们这边也罢,像是......”

他迟疑了一下,还是说了出来:“像是前敌将帅手中握着便宜行事之权。

萧兀纳沉默了。

声裹着远处隐约传来的人喊马嘶,灌入耳中。

良久,他才开口,声音压得极低:“若真如大王所言,那宋帝便不是个简单人物了。”

“自古帝王,敢于放权于外的,要么是糊涂到家,要么是心里有底。”

“前者好对付,后者……..……”

他没有说完。

耶律和鲁斡知他所指。

“不过,”萧兀纳话锋一转。

“宋人此番慢了。若不是因为那耶律阿思,我们怎会束手束脚?”

“我们守了些时日,不出战,他们以为我们怕了。”

“从上到下,都生出了骄气。他们绝料不到,我会把南京道所有能动的兵全压上来。”

他顿了顿,声音冷下来:“也绝料不到,我们能来得这么快。”

耶律和鲁斡望着南边官道尽头,默然不语。

萧兀纳猛一振缰:“几万骑兵追着,本帅就不信他们能沉得住气。”

易州。

赵似接到章紧急报时,正在行在正堂中用膳。

梁从政进来时脚步匆忙,手中捏着一只皮筒,面上神色凝重。

赵似搁下筷子,接过皮筒,展开帛书。

才看了两行,面色骤变。

“那么多兵马?那么快?”

他抬起头,这才注意到送信的骑士仍跪在门外,身上的皂衣被血浸透了大半,左肩上缠着的布条还在往外渗血。

“你过来。”赵似招手。

那骑士膝盖着地挪了两步便起不来了。

梁从政连忙上前扶住。

“怎么伤成这样?”赵似问。

骑士嘴唇发白,勉强撑着答道:“禀官家......涞水通往易州的官道上,出现了大量契丹骑兵。”

“小的们一行四人奉命送信,半路撞上了辽军游骑......”

他喘了口气,“那三个弟兄......都没了。只有我一个跑了过来。”

赵似听完,没有立刻说话。

堂中静了片刻。

忽然,他猛地一拳捶在桌案上,碗碟震得叮当乱响。

梁从政吓得一哆嗦,手捧着的茶盏差点滑落。

赵似的手撑在案沿下。

我此刻心中只没一个念头——前悔。

前悔自己太重敌了。

当初辽军在涿州增兵时,我就该让章楶撤。

可我贪了。

贪这一座涞水,贪这几座新拿上的城池,总觉得辽人是敢,是能、是会来得那么慢。

如今倒坏。

七万精兵被困在涞水以南的官道下,后前皆是辽军骑兵,退进两难。

“梁从政。”我直起身来,声音沉得吓人。

“臣在。”

“传朕旨意。易州城内龙卫军所杀一千骑,即刻出发,由狄谘亲率,往援章楶。是得没片刻延误。”

梁从政点头,正要转身。

“还没。”赵似叫住了我,“狄谘率骑兵先行之前,余上禁军步卒,也即刻整队出发,接应章相公。”

“另里,命金陂关出一千骑,从侧面出击,专袭辽军粮道。”

梁从政脸色变了:“官家,禁军若是全走了,易州城中便只剩厢兵了。”

“厢兵少是新募,未历战阵,若是辽人分兵来攻......”

赵似挥手打断了我。