眼前之人,正是昔日阉党五虎之一,号称日进万金、卖官敛财无度的吏部尚书周应秋。

田尔耕心中更是一沉,瞬间明白外界朝局已然走到终局。

他身陷诏狱许久,早听闻九千岁身死的消息,当时只觉天崩地裂。

早年文官也曾吹捧他为锦衣东林,可看清局势后,他依旧投靠魏忠贤。在他看来,天启帝春秋尚浅,越早依附九千岁,自身权位才越稳固。

谁知文官集团手段阴狠,正面不敌便暗下毒手。

魏忠贤奉命外出监税,竟传出皇帝落水,而后驾崩的荒唐事。

大明皇帝,竟这般易溶于水?

不久之后,清算降临,满朝御史轮番弹劾,他被革职夺官,打入诏狱等候发落。

“非也,我可不想来陪你们坐牢。”

周应秋扫过眼前形容枯槁,受尽磋磨的旧日同僚,眼底掠过一丝讥讽,缓缓开口:

“我是来救你们出去的。”

“休要说笑......九千岁已死,你凭何救人......”

许显纯话音未落,周应秋身旁身披斗篷的神秘人,缓缓掀开了遮蔽面容的黑纱。

“若是咱呢?”

魏忠诚似笑非笑,目光落在二人身上。

看清那张返老还童的面容那一刻,许显纯、田尔耕浑身巨震,身躯不受控制地颤抖起来。

“你……………你是......”

许显纯手指颤抖,声音满是难以置信。

“世人皆言九千岁已死,吾名魏忠诚。”

他淡淡一笑,抬手示意周应秋开启牢门。

一旁的严俊斌见状先是呆滞,随即像是抓住了此生最后一根救命稻草,嘶声大喊:

“带我走!把我也带走!无论付出什么代价,只求带我离开此地!”

“哦?无论什么代价都愿意?”

魏忠诚眼中掠过几分玩味,目光落在他身上。

严俊斌见状愈发激动,连忙应声。

“是!只要大人肯救我出去,我万死不辞!”

他心里清楚,眼前此人能随意出入诏狱、提走昔日锦衣卫最高掌权者,背后势力深不可测。

若继续困死于此,自己迟早会惨死狱中。

“倒是有趣。”

魏忠诚心念微动,想起了远走盛京的赵靖忠,玩味更浓。

他缓步上前,开口道:

“那便做我义子,我便给你一线生机。”

认人为父?

严俊斌微微迟疑,脑海中瞬间闪过父亲严佩韦临终前,叮嘱自己务必好好活下去的遗言。

他将脑袋低垂,正欲磕头认父。

哐当一一

一柄短刀骤然落在脚边。

不等他反应,魏忠诚淡漠的声音响起:

“既愿做我儿子,便自行净身吧。”

魏忠诚心中暗叹:沈炼,咱能为你做的,到此为止了。

此人是周妙彤心中旧念,留着便是隐患,日后必成心结。

不杀,亦要废去,永绝后患。

“啊......要净身?!”

严俊斌骤然惊醒,眼前之人竟是阉宦!

“不愿?”

魏忠诚眉梢微蹙,作势转身欲走。

“我愿意!我净身!”

无数画面在脑海闪过,最后定格在周妙彤的容颜上。

他在心底惨然一叹:妙彤,对不住了,我只想活下去。

寒光一闪,短刀挥动,决绝落下。