“公子！”

一道灰袍身影匆匆走进房间。

他脸色苍白，身形略显狼狈，上前拱手道：“老夫回来了！”

正是消失了几日的陈伯。

原本脸色阴沉的许观澜猛然抬头：“陈伯，这几日你究竟去...

“懒虫，该起床了！”

门内毫无回应。

李初秋又敲了两下，指节叩在木门上发出沉闷声响，像敲在一块裹着霜的寒玉上——清、冷、硬，还带点拒人千里的余韵。

他顿了顿，嘴角微扬，抬手正要再敲，却忽听屋内传来一声极轻的闷哼，似是被惊扰的梦呓，又像忍痛时压在喉底的喘息。

李初秋眉峰一敛，指尖停在半空。

不对劲。

柳絮绝非寻常修士，更非凡俗女子。她哪怕睡着，神识亦如悬刃垂锋，稍有风吹草动便能瞬息醒转。昨夜那般剑拔弩张、唇齿交缠、心绪翻涌之后，竟会沉睡至此？连他站在门外三息未动，都未能引她警觉？

他指尖一旋，袖中滑出一枚青玉小符，无声贴于门缝——这是柳絮昨日随手丢给他的“玄音避尘符”，原为隔绝外声、护持静修所用，此刻却被他反向催动，符纹微亮，一道细如游丝的灵息悄然渗入屋内。

刹那，李初秋瞳孔微缩。

屋内灵气紊乱。

不是寻常打坐走火入魔的滞涩，也不是经脉受损的淤堵，而是……一种近乎“崩解”的节奏。

灵力在她丹田处断续跳动，似灯焰将熄前的明灭；周身窍穴时开时闭，如潮汐逆流；最诡异的是，她后颈第三椎骨处，竟有一缕极淡的灰气蜿蜒浮出，随呼吸若隐若现，仿佛活物般缓缓蠕动。

李初秋脸色倏然沉下。

这不是伤，不是毒，更非走火入魔——这是“蚀魄钉”的余痕。

他曾在天玄司密档残卷里见过只言片语：上古禁术，以千年阴槐心炼钉，钉入命门，不伤皮肉，不损筋骨，专蚀修士道基与神魂本源。中者初时无异，唯晨起昏沉、神思滞涩，三日之后，灵脉渐哑，五感钝化，七日之内，若无对应解法，道心自裂，修为尽散，形同废人。

而此术，唯有“玄阴宗”嫡系血脉可施，且施术者须以自身精血为引，亲手钉入。

李初秋猛然攥紧掌心。

玄阴宗……早已覆灭百年。

可昨夜刺杀他的许观，腰间佩玉背面，刻着半枚残缺的槐枝纹。

他当时只当是寻常饰物，未曾细究。

如今想来，那纹路，分明就是玄阴宗秘传“蚀魄钉”的徽记。

而许观……根本不是李兄澜的供奉。

他是玄阴宗遗脉，是冲着柳絮来的。

李初秋喉结滚动一下，转身疾步回房，翻出昨夜从许观尸身上搜出的那方黑檀木匣——匣盖已毁，内里空空如也，唯匣底嵌着一枚暗红蜡封，封泥上，赫然是一枚微缩槐枝烙印。

他指尖用力，蜡封碎裂，露出底下一张薄如蝉翼的素笺。

笺上墨迹猩红，字迹扭曲如蛇行：

【蚀魄已种，七日为限。欲解此钉，唯取“青鸾心火”淬炼七次，再以“归墟水”调和，方可涤净灰气。然青鸾已绝迹三百载，归墟水……唯天玄司地牢最底层，镇压“九幽泉眼”之畔，偶有渗出。】

落款处，无名，仅一滴干涸血珠。

李初秋盯着那滴血，良久未动。

原来如此。

许观昨夜刺杀他，根本不是为李兄澜卖命。

那是障眼法。

真正的杀招，早在柳絮踏出天玄司大门那一刻，就已悄然落在她身上。

许观故意暴露行踪，引他追击，又在他濒死之际突施辣手——不是为取他性命，而是借他濒死时暴烈激荡的气血，反向催化柳絮体内尚未凝定的蚀魄钉！

难怪柳絮昨夜反应迟滞，唇齿温软却不设防；难怪她挣扎无力，羞恼之下竟未立时震开他；难怪她离开时脚步微虚，转身时鬓角沁出细汗……

她不是心动失守。

她是道基动摇，神魂受蚀，强撑着最后一分清明，在与溃散的意志搏斗。

李初秋捏着素笺的手背青筋微凸，指节泛白。

他忽然想起昨夜柳絮靠在他肩头时，那单薄肩胛骨下细微的颤抖；想起她抹唇时指尖的微颤；想起她说“你还是不够格”时，睫毛垂落的阴影里，藏不住的一丝疲惫。

原来那不是羞恼，是强撑。

不是冷傲，是将碎未碎的琉璃。

他静静站了片刻，将素笺焚于掌心，灰烬飘散，不留痕迹。

再抬头时，眸底翻涌的已是彻骨寒意，却偏生燃着一簇幽火，灼而不烈，静而噬人。

他重新走到柳絮门前，这次没再敲。

掌心抵上门板，灵力如春水般无声漫开，不破不撞，只温柔渗透，循着门缝、窗隙、檐角……悄然汇入屋内，织成一张无形灵网，稳稳托住她紊乱的气息。

屋内，柳絮睫毛骤然一颤。

她并未真睡沉。

她只是……不敢醒。

昨夜归来，她便察觉异样——丹田深处那点温润灵光，竟如被蛛网缠绕，每一次运转，都像在撕扯粘稠的胶质。后颈隐隐发麻，似有细针在皮下缓缓游走。她强运功法压制，却见灵力所过之处，经脉竟泛出淡淡灰翳，如同雪地里渗出的陈年污渍。

她认得这征兆。

蚀魄钉。

玄阴宗的绝命之术。

她曾亲手焚毁过三本记载此术的残卷，也曾斩杀过两名试图重炼此钉的叛徒。她以为这门邪术早已随宗门灰飞烟灭，再无重现之日。

可它回来了。

而且，钉在了她身上。

她不敢睁眼。

怕一睁眼，便看见自己指尖泛灰，怕一启唇，吐出的气息带着腐朽腥气，怕一运灵，丹田内那团象征大道根基的青色火种，正一寸寸黯淡下去。

更怕……李初秋看见。