今天是离开马林堡的第三十一天。

柯林等人正顺着一个小土坡往上爬，铎恩则坐在小土坡的顶端，他的山羊正在旁边啃草叶。

“前面有什么情况吗？”柯林问道。

几分钟前，对方和他们比过“前面...

那人坐在离他们三张桌子远的角落，穿着一件洗得发白的灰褐色皮甲，肩甲边缘缀着几枚磨损严重的兽牙——不是装饰用的獠牙，而是某种大型苔原狼犬的臼齿，齿根还残留着暗褐色的血渍。他左手小指缺了半截，右手虎口处有一道纵向旧疤，像条干涸的蚯蚓趴在皮肤上。最引人注目的是他的眼睛：左眼是寻常兽人的琥珀色，右眼却浑浊泛灰，瞳孔边缘嵌着一圈细密的银丝纹路，仿佛被谁用熔化的秘银强行缝进了眼眶。

“你叫什么？”凯斯没答话，只是把空酒杯往桌沿一磕，发出清脆的响声。

那人没动，只将手里一块风干的岩羊肉干撕成两半，一半塞进嘴里慢慢嚼着，另一半搁在木桌上，用指甲在肉干表面划出一道浅痕。“名字？你们人类总爱问这个。”他舔了舔拇指上的油渍，“我叫乌尔贡，但你们可以叫我‘瞎子’——不是因为那只眼看不见，是因为它看得太多，反而让脑子疼。”

柯林指尖敲击桌面的节奏停了一拍。他忽然想起《苔原行纪》里提过一句冷僻记载：“霜语者之裔，目含银脉者，可辨地气涌动、风息转向、兽群迁徙之兆。”那书页边角还批注着一行小字：“然其族已绝于三百年前‘灰烬裂谷’之战，余者皆被剜目焚典，未见存世。”

艾伯特却突然倾身向前，灰矮人鼻翼微动，像嗅到腐肉气味的秃鹫。“你右眼的银纹……是‘霜语者’血脉？”他声音压得极低，几乎贴着桌面滑过去，“不是伪造的术印？”

乌尔贡咀嚼的动作顿住。他缓缓抬起右手，食指与中指并拢，在右眼前虚划一个逆十字——指尖掠过之处，空气竟泛起细微涟漪，如同热浪扭曲水面。那圈银丝纹路骤然亮起微光，像冰层下奔涌的暗流。

“伪造？”他嗤笑一声，喉结滚动，“你们知道怎么伪造一条活了七十年的地脉震颤图吗？知道怎么伪造昨夜苔原东侧三十里外，十七头岩羊集体转向西北方的原因吗？”

话音未落，酒馆外忽有闷雷滚过。不是天雷，是大地深处传来的震动。所有酒客杯中奶酒齐齐晃荡，酒面浮起细密波纹。乌尔贡右眼银纹倏然炽亮，他猛地抬头望向北面墙壁——那堵墙后正是苔原方向。

“白毛风要来了。”他声音陡然沙哑，“不是普通的风。是‘沉眠者’翻身时带起的气旋，裹着冻土层底下三百年的尸瘴。再过两个钟头，你们若还在这城里，就得和老板一起挖地窖——或者干脆去喂雪鸮。”

柯林心头一紧。他刚想开口，奥蕾莉亚却已站起身。她没看乌尔贡，目光径直投向酒馆角落一扇蒙尘的小窗。窗外天色正以肉眼可见的速度变暗，云层翻涌如溃败的军队，边缘泛着不祥的铅灰色。更远处，一道淡青色雾带正从地平线缓慢升起，像一条垂死巨蛇吐出的最后气息。

“他说得对。”奥蕾莉亚声音很轻，却让整张酒桌瞬间安静，“【高塔术】能挡风雪，但挡不住尸瘴里的‘蚀魂孢子’。那东西会钻进法术护盾的缝隙，顺着呼吸渗进肺里，三天后开始咳出带银斑的黑血。”

铎恩手里的酒杯“哐当”落地，碎瓷片溅到靴面上。他脸色发青，不是因为恐惧，而是想起三天前在边境哨所见过的病例——六个巡逻兵，全是咳着咳着就倒地抽搐，舌头肿胀发黑，指甲缝里渗出荧光般的银色黏液。

“所以……”柯林深吸一口气，“你愿意当我们的向导？”

乌尔贡没立刻回答。他抓起桌上那半块肉干，用缺了半截的小指挑起一点碎屑，抛向空中。碎屑刚离指尖便凝滞半秒，随即被一股无形之力扯向西北方向，簌簌落在地面，排成歪斜的箭头形状。

“我跟你们走。”他终于开口，右眼银纹光芒渐隐，“但有个条件——到了遗迹入口，你们得让我取一样东西。不是金子，不是武器，是一块刻着‘冬眠者之喉’的黑曜石板。上面的符文……对我族最后的祭坛还有用。”

艾伯特皱眉：“遗迹里可能有守卫机关，也可能有活体封印。你确定那石板值得冒这种险？”

“值得。”乌尔贡扯开领口，露出锁骨下方一道陈年伤疤——那疤痕形状酷似一只闭合的眼睑，边缘同样缠绕着细密银丝，“这是我妹妹的眼睛。她当年被血斧酋长的巫医剜走右眼，镶在石板上当‘活体阵眼’。只要石板还在，她魂魄就没散尽。”

酒馆内忽然响起一阵刺耳的金属刮擦声。众人循声望去，只见兽人老板正用匕首狠狠刮擦吧台木面，木屑纷飞中，他额头青筋暴起，喉咙里滚出意义不明的咕噜声——那是兽人族最古老的禁忌咒骂，专用于诅咒背叛血脉者。

乌尔贡看也不看他，只将那半块肉干塞进怀里，起身时皮甲摩擦发出窸窣声响。“跟我来。趁风还没彻底封路，我们得抢在‘霜语者’的旧路被冻死前穿过‘呜咽峡谷’。”

他走向酒馆后门时，柯林注意到他左脚靴底钉着三枚铜钉，排列成三角形；而右脚靴底却是平滑的——这跛行姿态绝非天生，而是刻意为之。某些古老部族的斥候会用不同步态干扰追踪者的步伐计数，让敌人永远算不准他们的真实行进节奏。

凯斯跟上去时，乌尔贡忽然侧身，右眼银纹微闪：“你捏断老板手腕时，用了‘磐石之握’第三阶力道。但你左手小指关节比右手略粗——说明你真正擅长的是剑术，不是徒手格斗。别骗我，半人。”

凯斯脚步一顿，喉结微动，却没否认。

走出酒馆后门，寒风扑面而来。柯林刚抬手准备施展【高塔术】，乌尔贡却抬手拦住：“先别施法。让我看看你们真正的本事。”

他指向酒馆旁一条窄巷。巷口堆着半人高的冻土块，表面覆着薄冰，冰层下隐约可见暗红血迹——那是今早被拖走的醉汉留下的。乌尔贡弯腰拾起一枚碎石，屈指弹向冻土堆顶端。

石子击中冰面的刹那，整座土堆无声坍塌。但坍塌并非向下，而是向左右两侧如活物般翻卷，露出下方三条幽深隧道入口。每条隧道壁上都蚀刻着不同纹样：左侧是盘绕的蛇形符文，中间是断裂的矛尖图案，右侧则是九颗星辰组成的菱形阵列。

“选一条。”乌尔贡声音冷硬如铁，“选错的路，会把你们带到血斧酋长的刑场外围。选对的路……”他右眼银纹再次亮起，“能看见‘呜咽峡谷’真正的入口——就在冻土裂缝最深的地方。”

柯林盯着三条隧道，手指无意识摩挲袖口内侧的【任务日志】。日志封面皮革冰凉，此刻却微微发烫。他翻开第一页，空白处正缓缓浮现一行新字，墨迹如凝固的血：