等在前门的林氏听到门房的这话，差点晕了过去，她没想到，季含漪竟然还将那个丫头送去官府了。

孙宝琼扶着林氏，知道现在事情已经到了这一步，那就无法收场了，便与林氏道：“那丫头要是在官府招认了，老太太被气出病，便与婆母有关系了。”

“现在我想，就是及时劝住老太爷，在官府那里及时与五婶认错，将错处都推到丫头上去，或许还有回转余地。”

林氏叹息：“我要能劝，早就劝了。”

“再有，老太爷说就算是丫头说的也没事......

季含漪没再回头，裙裾拂过青砖地，步子稳而沉，像是踩在心上，一下一下，把那些浮泛的哽咽、委屈、试探，全碾碎在足下。容春跟在她身后半步，手攥着帕子，指尖泛白，想说什么又不敢开口，只将目光垂得更低——五夫人今日说话，比往日更冷三分，字字如刃，却无一字逾矩，偏叫人连辩驳的缝都寻不见。

回到松涛院，天已擦近黄昏，檐角斜阳将廊柱影子拉得细长，像一道道不肯愈合的裂痕。季含漪并未入内，只站在阶前，望着院中那株半枯的老梅树。冬去春来，枝头竟真冒出几点怯生生的青芽，在风里微微颤着，仿佛拼尽气力才挣出这一线活气。她凝望良久，忽而问：“钧哥儿屋里的炭，可换成了新制的银丝炭？”

容春一怔，忙答：“换了，今早刚送来的，嬷嬷亲自验过，说灰白无杂，燃时无声无烟。”

“他屋里那床云锦被，拆洗过没有？”

“拆了三遍，浆得极透，又晒足两日，收进樟木箱前还熏了艾草。”

季含漪轻轻颔首，这才抬步跨过门槛。屋内陈设未动分毫，只是钧哥儿常坐的紫檀小凳旁，多了一只素青瓷瓶，插着几枝新折的梨花，花瓣薄如蝉翼，清气浮动。那是她今晨亲自去后园剪的——沈府老园子荒芜多年，唯这一处梨树年年疯长，雪白如堆云，偏生根扎在沈肃旧居的墙垣边，风一吹，落花便簌簌飘进隔壁钧哥儿的窗棂。

她伸手抚过小凳光滑的扶手，指尖触到一处微凹——是钧哥儿幼时总爱用指甲抠出的小坑，她曾笑骂他“爪子尖利似猫”，他咯咯笑着往她怀里钻，发顶沾着新摘的梨花瓣，香得让人眼酸。

外头传来脚步声，方嬷嬷掀帘进来，手里捧着一只描金漆匣，神色郑重：“夫人，这是老太爷今早让管家悄悄送来的，说……只给您一人看。”

季含漪心头一紧，接过匣子，入手微沉。匣面无锁，只以一根素绢系着，绢上墨迹未干，是沈老太爷亲笔：“漪娘启，勿示他人。”

她屏退左右，独坐于灯下，解绢开匣。匣中并无信笺，只一方旧帕，叠得方正，帕角绣着半朵并蒂莲——那是她初嫁沈家时，沈老太爷亲手所赠的“压箱底”之物，当时他笑着道：“漪娘性子刚韧，老夫怕你日后受委屈，便留这半朵莲给你。莲出淤泥而不染，人立浊世而心不坠。若有一日你觉孤寒难支，便拆开它，里头自有话。”

她手指微抖，沿着绣纹边缘缓缓拆开双层夹层。帕中果然另藏一纸，墨色苍劲，却字字滞涩，似是写时手已不稳：

> 漪娘吾侄妇：

>

> 见字如晤。老夫非病笃，实将赴死。

>

> 沈肆未死，亦未逃。他身负密诏，奉旨离京，查江南盐引亏空案，已三年有余。然此案牵涉甚广，自户部侍郎至两江总督，皆在其列。前日密报，沈肆于扬州渡口遭截杀，尸骨无存，仅余半枚腰牌浮于江面，为渔人拾得，今夜即抵京。老夫已命人暗中取回，藏于祠堂东壁佛龛后第三块青砖之下。

>

> 此事唯你我知之。太子殿下虽忠厚，然宫中耳目如织，此节万不可言。沈肆若真亡，沈家血脉断绝，钧哥儿便是唯一火种；若沈肆尚存一丝可能，钧哥儿便是他归来唯一凭证。故老夫执意回江陵，并非要落叶归根，乃是要引蛇出洞——江陵沈氏老宅，埋着沈肃当年私吞盐引银两的账册底本，亦埋着沈肆当年所立血誓：若查不出真相，宁葬身鱼腹，不归故里。

>

> 老夫此去，非为求生，乃为赴死。若沈肆已殁，老夫愿随他同赴黄泉；若沈肆尚存一线，老夫便以残躯为饵，诱幕后之人现身江陵，再为沈肆铺一条生路。

>

> 漪娘，沈家门楣，自此托付于你。

>

> 切记：莫信眼前泪，莫信耳边语，莫信纸上字——唯信钧哥儿颈后那颗朱砂痣，与老夫当年亲手点下的一模一样。

>

> 勿悲，勿扰，勿寻。

>

> 沈砚之绝笔