段辞已迈步前行。他步子不快，但每踏一步，青石板缝隙里便钻出一缕淡青雾气，如活物般缠绕脚踝，转瞬又散。玉虚子认得此象——真武伏魔拳练至大成，内息外溢凝成“青鸾气”，寻常筑基修士需十年苦修方能初窥端倪，段辞却已化气为形，且收放由心。

“段师兄！”玉虚子追上前，压低声音，“白云观后山断崖坪，是观主当年斩杀‘血河老祖’之地。雷音杵乃镇观至宝，杵身嵌三十六枚雷击木钉，一击可裂金石。你……”

“我知道。”段辞打断他，伸手拨开路旁柳枝，枝条拂过他掌心，竟发出金属嗡鸣，“雷音杵第一击，观主用的是‘降魔印’；第二击，用的是‘伏羲卦’；第三击……”他顿了顿，目光投向远处丰乐楼七层雕花窗棂，“若我接住，便请丰乐楼代我问陆离老人一句：太湖水府那滴天一神水，可还热乎？”

玉虚子脑中轰然炸响。太湖水府之事秘不外宣，连龙血藤观主都只知顾景砚得水，不知癫散人已死。段辞竟能精准指向“天一神水”，且直呼陆离老人名讳——那位丰乐楼代楼主，向来只与炼神中期以上人物密谈，怎会与一个俗脉火工有交集？

他猛然想起半月前观中异动：三更时分，后山藏经阁无火自燃，烧毁七间偏殿，唯独《太初混元图》残卷所在的“寒螭室”毫发无损。火灭后，有人在焦炭堆里捡到半枚青玉碎片，纹路与段辞所赠印信严丝合缝。

两人沉默穿行于市井。此时正值申时，金水河畔食肆飘出炊烟，混着卤肉香与桂花酒气，在暮色里织成一张暖网。段辞忽然停步，弯腰拾起路边半块碎瓦。瓦片背面有炭笔涂画，歪斜写着“苍稽”二字，字迹稚嫩，却是孩童手笔。他指尖摩挲那“稽”字最后一捺，忽然用力一折——瓦片应声而断，断口整齐如刀切。

“玉虚子。”段辞将断瓦递过去，“你替我去群英会报名。若遇吴郡陆氏子弟，不必多言，只问他一句：‘贵府宝库那根千年龙血藤，可还配得上真武伏魔拳？’”

玉虚子双手接过断瓦，触手冰凉。他抬头想问缘由，却见段辞已转身走向河岸。暮色正浓，那人背影融进粼粼波光，肩胛骨在粗布衣下凸起如剑锋。忽然一阵江风卷来，吹得他衣袂翻飞，露出腰间束带——那不是寻常布带，而是浸透桐油的黑色牛筋，两端各系一枚青铜铃，铃身铸满细密云纹，纹路走势竟与《太初混元图》残卷上某段符咒完全一致。

玉虚子喉头发紧。他忽然明白为何段辞七年筑基圆满却从未离山——这牛筋束带，分明是龙血藤失传三百年的“锁脉缚”，专为压制火工体内暴烈的混元真气而设。而今日，段辞亲手解开了其中一枚铜铃的机括。

丰乐楼七层，陆离老人正展卷阅报。窗外晚霞熔金，映得他雪白胡须泛出淡淡红光。案头那只青木匣静静躺着，匣盖微启，露出半截乌黑藤蔓——正是卷宗所载，吴郡陆氏宝库秘藏的千年龙血藤。藤身表面覆着薄霜，霜纹蜿蜒如龙鳞，每一片鳞下都渗出暗红汁液，在夕照中凝成细小血珠，悬而不坠。

老人指尖轻点藤蔓，血珠骤然爆开，化作七粒赤色光点，在空中排成北斗七星状。星光流转，竟映出苍稽郡黑水寨地形图：寨墙七处暗哨位置、粮仓地下密道入口、甚至寨主卧房梁木蛀洞都纤毫毕现。

“果然……”陆离老人喃喃自语，枯瘦手指捻起一粒星光，凑近眼前，“段辞身上，有‘救苦崖’的苔藓味。”

他忽然抬眸，望向金水河方向。暮色深处，一道青影正涉水而行。河水没膝，那人却不湿半缕衣衫，每步落下，水面便浮起一朵青莲虚影，莲瓣未绽即凋，化作点点萤火升空。萤火聚而不散，在半空凝成三个古篆——正是“断崖坪”。

老人缓缓合上匣盖，铜扣咔哒轻响。窗外最后一缕霞光恰好掠过他眼角皱纹，那纹路深处，隐约浮现出与段辞铜铃上一模一样的云纹。

同一时刻，皇城司密档房。烛火摇曳，老吏正提笔誊抄新收密报。墨迹未干，纸页忽被一阵阴风掀开，露出底下压着的旧卷——泛黄纸页上赫然是三十年前手书：“……癸未年冬，苍稽郡火工段氏，携幼子遁入白云观后山。观主令封其记忆，赐名‘辞’，授混元桩。此子额生异相，当为‘赤凰衔火’之格，慎之！慎之！”

老吏毛笔悬在半空，墨滴坠落，在“赤凰”二字上晕开一团浓黑，恰似一滴未干的血。

京师更深露重，万家灯火次第亮起。无人知晓，今夜有两人正以不同方式奔赴同一处悬崖——一个背着三十年前被抹去的名字，一个揣着三十年后即将改写的命运。而群英会尚未开场，圣王金书的金匣仍深锁皇城司密库，匣底衬帛上，用朱砂写就的“陆离”二字，正随着烛火微微跳动，仿佛随时要挣脱纸面，飞入这浩荡人间。