怜星来了。

她并未看江别鹤，目光自进门起，便牢牢锁在路连城身上，眸光清亮，似有千言万语，却只化作唇边一抹极淡的笑意。

“你果然在这儿。”她说。

路连城迎上前两步，拱手：“劳宫主挂念。”

怜星走近，目光终于扫过江别鹤，只一眼，便如冰锥刺骨，令他膝盖发软，几乎跪倒。

“江别鹤？”她声音清冷，不带丝毫情绪。

江别鹤喉头滚动，艰难开口：“怜……怜星宫主，晚辈冤枉！此人乃路连城易容假扮，他设下圈套，栽赃陷害，欲挑拨移花宫与江南世家——”

“住口。”

怜星朱唇轻启，两个字如寒霜坠地。

江别鹤如遭重锤，胸口一闷，气血翻涌，竟咳出一口血来。

“你可知，”怜星缓步走近，裙裾拂过地面，扬起一缕若有似无的沉水香，“小鱼儿昨夜已遣飞鸽传书，言明江玉郎已被路少侠生擒，正押往龟山途中。而江别鹤……”

她顿了顿，凤眸微敛，眼尾扫过路连城，唇角微扬：“正跪在移花宫山门前，叩首百下，自请受罚。”

江别鹤如遭五雷轰顶，脑中轰然炸开！

叩首百下？！

那分明是他在峨眉地宫中，被路连城废去武功后，为求活命，向其磕的头！

可……可那是在峨眉！移花宫远在东海！消息怎可能如此之快？！

他猛地抬头，望向路连城，眼中满是难以置信的惊骇。

路连城却只是对他颔首一笑，笑容温润，一如初见。

“原来如此。”怜星轻轻一叹，转向路连城，声音柔和下来，“那便请路少侠，将此人……交予本宫处置。”

路连城躬身：“遵命。”

他转身，从袖中取出一只青玉小瓶，瓶身雕着细密云纹，瓶口封着朱砂泥印。

“此乃‘锁心散’，服下后，功力尽封，神智清明，唯独无法运使内力，亦不能施展任何武学招式。”他将玉瓶递向怜星，“江别鹤心思缜密，手段狠辣，若不加防备，恐生变故。”

怜星接过玉瓶，指尖不经意擦过路连城手背，两人皆如触电般微不可察地一顿。

她拔开瓶塞，一股清冽药香弥漫开来，沁人心脾。

“张嘴。”怜星对江别鹤道。

江别鹤浑身颤抖，却不敢违逆，只得仰起头，任那苦涩药汁倾入喉中。

药力立时发作，他只觉丹田一空，四肢百骸如被抽去筋骨，连抬手之力都无。眼前发黑，耳畔嗡鸣，仿佛整个人被抽离躯壳，只剩一具空荡荡的皮囊。

“带下去。”怜星挥手。

两名黑衣侍女无声闪入，一左一右架起江别鹤，如拎布袋般拖出花厅。

临出门前，江别鹤拼尽最后一丝力气，回头望去。

只见路连城正执起怜星的手，将一枚小巧玲珑的青铜钥匙，轻轻放入她掌心。

“龟山地牢第三层，第七间。”他声音低沉，“钥匙在此，宫主随时可取人。”

怜星握紧钥匙，指尖微凉，抬眸看向路连城，眸中水光潋滟，似有千言万语，最终只化作一声几不可闻的轻叹：“你……总是这般周全。”

路连城微笑：“为宫主分忧，理所应当。”

怜星垂眸，看着掌中钥匙，青铜色幽沉，映着烛火，却照不亮她眼中那一片深不见底的幽微。

她忽然问：“花无缺呢？”

“在后院厢房。”路连城答得极快，“被‘七日醉’所困，暂无大碍。”

怜星点头，忽又抬眸：“你既知江玉郎未死，又知江别鹤在龟山，更早料到我会寻来……”她顿了顿，声音极轻，却带着不容回避的锋芒，“你究竟……知道多少？”

路连城迎着她目光，毫不退避：“我知道的，不多。但我知道，有些事，不该由旁人代劳。”

怜星静静望着他，良久，唇边终于浮起一抹真正柔软的笑意。

“走吧。”她转身，紫裙曳地，如一朵盛开的紫鸢，“带我去见花无缺。”

路连城跟上，步履从容。

花厅内，那吊睛白额虎忽然低吼一声，缓缓起身，踱至路连城脚边，用硕大头颅轻轻蹭了蹭他袍角。

路连城俯身，摸了摸它头顶王字纹，低声道：“去吧。”

虎影一闪，已消失于门外夜色之中。

怜星脚步微顿，侧首：“那是？”

“魏无牙养的虎。”路连城淡淡道，“它识得路。”

怜星眸光一闪，随即了然：“原来如此……你放它出去，是为引开魏无牙耳目？”

“不。”路连城摇头，目光投向远处山影，“我是让它去告诉魏无牙——他最得意的‘活饵’，已被我取走。接下来，他若还想钓更大的鱼，就得亲自出洞了。”

怜星唇角微扬：“他若真出来……”

“他若出来，”路连城接道，声音如古井无波，却蕴着千钧之力，“便是他十七星相，覆灭之时。”

两人并肩而出，身影没入庭院深深。

月光如练，洒在空寂花厅。

地上，那截被江别鹤劈碎的枯木犹在，木屑边缘泛着诡异青黑。

而就在木屑堆深处，一枚指甲盖大小的铜钱，正静静躺着。

铜钱背面，刻着三个细如蚊足的小字：

“路连城。”

风过，铜钱微微一颤，旋即归于沉寂。

仿佛从未有人来过，也从未有人离开。

这夜，武汉府西三十里，龟山脚下，一座废弃道观中，油灯忽明忽暗。

灯影摇曳，映在斑驳泥墙上，竟如鬼魅舞动。

墙角稻草堆里，一双眼睛缓缓睁开。

浑浊，呆滞，却隐隐透出一丝……不该属于痴傻之人的清明。

那是个老道，穿着破烂道袍，蜷缩如虾米，手中紧攥着一枚锈迹斑斑的铜钱。

铜钱正面，是“开元通宝”四字。

背面，却赫然是三个新刻小字：

“江别鹤。”

老道咧嘴，无声一笑，露出满口黄牙。

他慢慢将铜钱塞进嘴里，咽了下去。

喉结滚动，如蛇吞蛋。

然后，他闭上眼，重新缩成一团，呼吸渐渐微弱，仿佛真的……只是个等死的老道。

而在道观之外，山风呜咽，卷起漫天枯叶。

其中一片枯叶打着旋儿，飘过断碑，飘过残垣，飘过一株将死的老槐。

槐树根部，泥土微松。

一截青黑色的手指，正缓缓……探出地面。