又过了两天，南宫连城盘腿坐在床榻上，徐徐吐出一口气。

“伤已经好了七七八八，已可准备动身了。”南宫连城睁开眼，心里盘算着，打定主意今天离开船，前往济南。

正在这时候，敲门声响起，南宫连...

江别鹤脚步一顿，目光如刀，在那华衣美妇颈间铁链上一掠而过，又缓缓抬高，落于她含笑的眼角——那笑意太柔、太媚、太熟稔，仿佛春水初生，却偏生在眼尾勾出一道冷锐弧度，像一把藏在胭脂里的薄刃。

他没动。

不是不敢，而是不能。

这屋子太静了。静得连檐角风铃都凝滞不动；静得连虎息都压得极低，只余鼻翼微翕；静得他听见自己耳中血流奔涌之声，如潮拍岸，一声声撞着太阳穴。

他认得这张脸。

不，他认得这副皮囊下的神韵——那是江玉郎的眉梢三分讥诮，小鱼儿的唇角两分狡黠，再混入三分邀月宫主拂袖时的孤绝清寒，最后添上一分……路连城惯有的、令人骨髓发冷的耐心。

“白夫人？”江别鹤喉结滚动，声音竟未抖，反倒沉下去，像一块浸透冰水的青石，“你若真是白夫人，此刻该在魏无牙的地窟里，被锁在金丝笼中，听他数铜钱。”

纱幔后那人微微歪头，玉手轻抚虎背，指尖划过虎毛，发出细微沙沙声：“哦？那公子以为，我该是谁？”

江别鹤忽然笑了。

一笑便收，唇线绷直如刃：“江玉郎死了。”

话音落，厅内温度骤降三寸。

吊睛白额虎低吼一声，脊背弓起，利爪在地毯上刮出四道深痕。

可那华衣美妇只是轻轻一拍虎头，虎便伏下，喉间震颤渐息。

她慢条斯理摘下腕上一只翡翠镯子，搁在虎额上，翠色映着烛光，幽幽泛青：“他死了？谁杀的？”

“我。”江别鹤往前踏半步，靴底碾过一粒散落的桂花籽，发出细微脆响，“一刀，两刀，三刀……捅在他心口，肋下，腹上。血喷了我一脸，温的，腥的，还带着酒气——燕南天喝的最后一坛竹叶青，是他亲手斟的。”

他顿了顿，目光钉死在对方脸上：“可我没想到，他临死前睁着眼，看我的眼神，不像个将死之人，倒像……在等一个早已写好的结局。”

纱幔后传来一声极轻的叹息，似有若无，却让江别鹤后颈汗毛尽数倒竖。

“你错了。”那声音柔得能滴出水来，却又冷得能冻裂琉璃，“他没死。”

江别鹤瞳孔骤缩。

“他当然没死。”帘后人缓缓起身，黄幔被一只素手撩开，露出纤腰窄肩，云鬓斜挽，一支银簪垂珠轻晃，“他正躺在隔壁厢房，睡得比刚出生的婴孩还沉——我给他喂了七日醉，药性未退，梦里还在替你爹擦棺材灰呢。”

江别鹤浑身一僵。

七日醉——移花宫秘传迷药，无色无味，入口即化，服者七日内筋脉如棉，神智昏昧，纵是邀月亲至，亦难自解。

他竟不知何时中招！

可更令他头皮炸裂的是——若江玉郎未死，眼前这人又是谁？！

那华衣美妇缓步踱出，裙裾扫过地面，竟未带起一丝尘埃。她停在距江别鹤三步之遥，仰起脸，烛火在她眸中跳动，忽明忽暗：“你真以为，路连城会留你活到今日？”

江别鹤猛地抬头：“你——”

“嘘。”她食指抵唇，做了个噤声手势，唇角却缓缓向上弯起，那弧度越来越深，越来越冷，越来越……熟悉。

她忽然抬手，指尖在自己左颊轻轻一按，再掀开——

一张薄如蝉翼的人皮面具应声而落。

底下露出的，是一张年轻、英俊、眉目如画的脸。

可那双眼睛——

漆黑，幽邃，平静无波，却仿佛盛着整座寒潭，只要一眼，就能冻碎人三魂七魄。

江别鹤如遭雷击，踉跄后退半步，脊背重重撞上花厅朱漆立柱，震得梁上浮尘簌簌落下。

“路……路连城。”

“是我。”路连城微笑，抬手整理袖口，动作从容不迫，仿佛方才揭下的不是面具，而是一片落叶，“不过，你猜错了两处。”

他伸出两根手指，一屈一伸：“第一，江玉郎没死，但他已不是江玉郎。”

“第二……”路连城向前一步，声音压得极低，却字字如钉，凿进江别鹤耳膜，“你父亲江别鹤，也还没死。”

江别鹤呼吸一窒：“什么？！”

“他被我关在龟山地牢第三层，第七间囚室。”路连城语气平淡，仿佛在说今日天气不错，“手脚俱全，饭食照供，就是每日辰时、酉时各灌一碗‘忘忧汤’——喝了之后，记不得自己姓甚名谁，只记得一件事：他欠小鱼儿一条命。”

江别鹤面皮抽搐，嘶声道：“你……你敢动他？！”

“我为何不敢？”路连城笑意不减，眼底却无半分温度，“他害死江枫，逼疯花月奴，将小鱼儿弃于恶人谷十年，又亲手废你武功，只为让你替他遮掩罪行——这等禽兽，留他性命，已是看在江枫面上最后一点仁慈。”

江别鹤喉咙里咯咯作响，想骂，却只发出破风箱般的嘶声。

路连城却不再看他，转身走向那只吊睛白额虎，伸手抚过它额间王字纹：“倒是你……”

他顿了顿，指尖顺着虎毛缓缓下滑，直至虎腹：“你废了武功，又亲手杀了‘江别鹤’，本该万念俱灰，束手就擒。可你方才踏进这花厅时，右手始终按在腰间——那里本该藏着一枚透骨钉，可惜，三天前已被我取走，换成了三枚空心铜针，内里装着‘蚀骨香’。”

他回头，目光如电：“你若真动手，香粉随劲风散开，半个时辰内，你五脏六腑将如蚁噬，痛不可当，求生不得，求死不能。”

江别鹤右手猛地一颤，下意识松开腰际。

路连城轻轻一笑：“你很聪明，所以我不杀你。”

江别鹤怔住。

“我不杀你，是因为……”路连城踱回他面前，俯身，两人视线平齐，近得能看清彼此瞳孔中映出的对方，“小鱼儿要亲手剐你三百六十刀，一刀不多，一刀不少——这是他十岁那年，在恶人谷乱坟岗上，对着江枫衣冠冢发的誓。”

江别鹤嘴唇惨白，牙齿咯咯打战：“你……你是为他做事？”

“不。”路连城直起身，负手而立，窗外月光恰好倾泻而入，将他身影拉得修长如剑，投在青砖地上，锋芒毕露，“我是为江湖除害。而你，恰好是最该除的那一害。”

话音未落，院外忽起一阵急促马蹄声，由远及近，如暴雨敲鼓。

紧接着，一个清越女声穿透夜色，直贯花厅：“怜星宫主驾到！”

路连城神色不变，只微微侧首。

江别鹤却如闻赦令，猛地抬头，眼中迸出狂喜之色！

怜星来了！

移花宫二宫主亲至，路连城再强，也绝不敢当面违逆！只要拖过一时三刻，待怜星入厅，他便可借势脱身，甚至反咬路连城构陷忠良！

他喉结上下滚动，几乎要笑出声来。

可下一瞬——

“啪。”

一声脆响。

路连城抬手，一掌掴在江别鹤右颊。

力道不大，却精准无比，震得他左耳嗡鸣，眼前金星乱迸。

“记住。”路连城声音依旧平静，却带着不容置疑的裁决意味，“从现在起，你每一句话，每一个眼神，每一次呼吸，都须经我准许。否则……”

他指尖轻点江别鹤心口，那里衣衫之下，赫然贴着一枚乌黑小钉——正是江别鹤原以为已失的透骨钉。

“这枚钉，会在你心跳第七百下时，自行弹出，刺穿你心脉。”

江别鹤浑身血液瞬间冻结。

第七百下……以他此刻心速，不过盏茶工夫！

他张了张嘴，喉咙干涩如砂纸摩擦，竟发不出半点声音。

此时，花厅外廊下，已传来细碎足音。

绣鞋踏在青砖上，无声无息，却似踩在人心尖上。

帘栊轻响，素手掀开。

一袭淡紫宫装，曳地无声。