回到奥林匹亚之后的几天里，奥林匹亚每天上午依然会去轨道船坞查看那台人造星神的状态，下午则回到书房整理数据和规划下一阶段的测试方案。

但每当夜幕降临，周围安静下来之后，他坐在书桌前对着逻辑引擎...

“荷鲁斯？！”伏尔甘妮手里的书“啪”地一声掉在膝上，茶杯边缘溅出几滴清亮的茉莉花茶，在她浅色裙摆上洇开一小片淡青痕迹。她猛地坐直身体，指尖无意识掐进掌心，声音压得极低，却抖得不成样子：“他还……活着？”

佩图拉博没立刻回答。他只是将那颗拳头大小、泛着幽微银灰光晕的球体缓缓托起，悬浮于舰桥中央的全息投影台上方。光球内部并非静止——它像一颗被强行凝滞的心脏，在薄如蝉翼的灵能茧壳里微微搏动，每一次明灭都牵扯出细微的空间涟漪，仿佛连铁血号厚重的船体装甲都在这频率下发出近乎叹息的共振。

技术军士们集体后退半步，连最胆大的那个拿针管的也僵在原地，喉结上下滚动，却不敢再往前凑一寸。

“活着？”佩图拉博终于开口，声音平静得如同陈述今日天气，“不，他早死了。灵魂残片，意识核心，被亚空间潮汐反复冲刷、撕扯、压缩，又在某种人为构筑的‘茧’里勉强维持着最后一点结构完整性——这不是生命，是标本，是被钉在时间琥珀里的最后一声呐喊。”

他指尖微抬，光球随之缓缓旋转。幽光流转间，那层薄茧表面竟浮现出极其微弱的、断续跳动的纹路——不是机械刻印，也不是灵能符文，而是某种早已失传的、带着黄金时代几何学烙印的拓扑结构，精密得令人头皮发麻。纹路每一次明灭，都与光球内核的搏动同步，像一台濒临停摆却仍固执校准的古钟。

伏尔甘妮怔怔望着那纹路，忽然伸手覆上自己左胸——那里，一枚小小的、用陨铁与星尘熔铸的齿轮吊坠正贴着皮肤发烫。那是佩图拉博亲手为她打造的生日礼物，内里嵌着一段微型希望号核心协议，用以稳定她体内因长期接触高阶灵能而偶尔躁动的神经回路。此刻，吊坠正与光球共鸣，脉动频率严丝合缝。

“这纹路……”她声音轻得像怕惊扰一场幻梦，“和你给我的吊坠底层协议，一模一样。”

佩图拉博垂眸看了眼姐姐胸前的微光，颔首：“嗯。是他当年亲手设计的‘锚定协议’雏形。后来我把它简化、加固，改造成民用稳定器。可他留下的原始版本……更狠。”他顿了顿，目光扫过光球表面那些正在缓慢自我修复的细微裂痕，“不是用来稳定，是用来囚禁。把一个濒死的灵魂，焊死在它自己的绝望里。”

舰桥陷入死寂。只有引擎低沉的嗡鸣，以及光球搏动时那几乎不可闻的、类似冰晶碎裂的细微声响。

一名技术军士鼓起勇气，声音干涩：“父亲……那‘茧’是谁建的？”

佩图拉博没看那人，视线始终锁在光球上：“不是谁建的。是他自己建的。”

所有人呼吸一滞。

“他在叛乱失败后，被混沌撕扯、吞噬、污染……却在最后一刻，用残存的理智和全部意志，把自己最纯净的意识核心剥离出来，塞进这个用黄金时代遗物临时拼凑的‘保险箱’里。”佩特拉博的声音低下去，像在讲述一个古老而悲怆的寓言，“他知道自己撑不了多久，也知道混沌不会放过他。所以他设下这道‘茧’，一层层加密，一层层封印，连他自己都找不到钥匙——只留下一个信号，一个坐标，一个微弱到连帝皇都以为是背景辐射杂音的求救频率。”

伏尔甘妮的手指慢慢松开掌心，指甲边缘留下几道浅白月牙痕。她盯着那搏动的光球，忽然问：“他……知道你会来吗？”

佩图拉博沉默了几秒，才答：“不知道。但他知道，如果这宇宙里还有一个人能认出这协议，能读懂这纹路，能在这片连星炬都照不到的虚空里，凭本能找到这个‘茧’……那一定是铁之主。”

这句话落下的瞬间，光球猛地一颤，幽光骤然炽盛！银灰色的光芒瞬间漫溢整个舰桥，所有屏幕闪烁、仪表盘指针狂跳，连舷窗外亘古的黑暗都仿佛被这光芒刺穿了一瞬。伏尔甘妮下意识抬手遮挡，却在指缝间看见——那光芒深处，竟短暂浮现出一张模糊却无比熟悉的侧脸轮廓：眉骨高耸，下颌线条冷硬，唇角习惯性地向下抿着，眼神里没有疯狂，没有怨毒，只有一种被漫长孤寂磨蚀殆尽后的、近乎透明的疲惫。

随即光芒收敛，光球恢复平稳搏动，仿佛刚才那惊鸿一瞥只是幻觉。

但伏尔甘妮知道不是。她指尖触到胸前吊坠，那滚烫的温度尚未褪去。