羊慎之缓缓放下手中那支已有些磨秃的狼毫，指尖在案几边缘轻轻叩了叩，发出两声低沉而规律的轻响。院中梧桐叶影斑驳，斜斜地爬过他半边衣袖，也覆住了王韶仪垂在膝上的素绢袖口。她正低头理着一卷《氾胜之书》的残页，纸角微卷，墨色略淡，显是抄本，却字字端凝，无一处懈怠。

“子谨。”羊慎之忽然开口，声音不高，却如檐下滴水，清而有痕，“你方才说‘尊王重臣’四字，我听了半日，只觉像把钝刀割肉——不疼，却渗血。”

王韶仪抬眼，眸光静如秋潭：“伯父是觉得……这话虚？”

“不虚。”羊慎之摇头，目光扫过院角那株老槐。枝干虬曲，皮色皲裂，却于枯节处迸出新芽，青得刺目。“只是太轻。重臣之重，不在朝堂位次，而在庙堂脊梁。若脊梁是纸糊的，位再高，风一吹就塌；若脊梁是铁铸的，哪怕官不过六品，也能撑起一方屋宇。”

他顿了顿，伸手从案上抽出一册薄薄的册子，封皮无题，仅以素麻线装订，纸页泛黄，边缘已被摩挲得起了毛边。“这是华公交予我的东西。不是钱帛田契，也不是兵符印信，是他三十年间，亲笔录下的‘北地诸州赋役实录’。”

王韶仪接过，指尖触到纸页时微颤。册子极薄，却沉得压手。她翻开第一页，只见墨迹浓淡不一，显是多年间陆续补录：某年并州雁门郡，户七千三百廿一，垦田五万九千余顷，岁征粟十九万斛，丁口逃亡三百廿七；某年幽州辽西，胡汉杂居，军屯废弛，官仓霉粟三万石，民多鬻子易粟……一行行数字，冷硬如铁钉，凿进纸里，也凿进人心。

“华公说，武皇帝初定天下时，每郡必设‘计吏’，专司户口、田亩、仓储、刑狱四事，三年一报，十年一核，账册直呈尚书台。后来呢？”羊慎之冷笑一声，“计吏成了清谈客的侍从，账册成了藏书阁里的装饰。建康台省每年所收各州奏报，十之七八，连‘户’与‘口’都对不上——户数写的是八千，丁口却报了九千六百，多出来的那一千六百人，是鬼，还是影子？”

王韶仪合上册子，喉间微动，良久才道：“所以伯父要推浊官科，不止为寒门立阶，更是为这天下……重新立账。”

“正是。”羊慎之颔首，“账立不正，政必失衡；政失其衡，国必倾颓。门阀所垄断者，非书也，乃‘解释权’；而我要夺的，不是他们口中那些玄之又玄的‘道’，而是‘实’——实数、实田、实户、实税、实兵。数可验，田可丈，户可稽，税可算，兵可点。这些，谁也篡改不得，谁也玄化不了。”

他起身踱至廊下，仰首望天。暮色渐染，云层低垂，远处京口渡口方向，隐约传来数声号角，短促而苍凉，似自中原战地飘来。羊慎之忽问：“你可知段文鸯近况？”

王韶仪一怔，随即答道：“前日军报，段将军率鲜卑骑三千，破石勒前锋于河内野王，斩首五百，夺马千匹。然其部卒亦折损二百有余，箭矢将尽，粮秣仅支十日。”

“二百人。”羊慎之重复一遍，声音极轻，却似重锤落于青砖，“段文鸯麾下，皆鲜卑旧部，自幼习弓马，通汉语者不过三成。他教他们识字，不是教他们读《庄子》，是教他们认‘粟’字、‘箭’字、‘甲’字、‘卒’字。教他们算数，不是推演‘有无相生’，是教他们算一车粟能供几人食几日，一石箭能射几轮。”

王韶仪心头一热，脱口而出：“这便是实学之用！”

“不错。”羊慎之转身，目光灼灼，“段文鸯若只知清谈，早被石勒砍了脑袋；他若不通实务，亦难统鲜卑悍卒。可如今朝廷论功，竟欲授他‘散骑常侍’——一个连诏令都读不通的武夫，去宫中陪天子谈玄？荒谬！”

他语气陡然转厉，震得廊下悬着的一串铜铃嗡嗡作响：“我今日便要上表，请改授段文鸯为‘北军校尉’，专司边郡军屯、器械督造、士卒训导。再请设‘军学馆’于广陵，凡军中什长以上，必习《九章》《马经》《军器图谱》，通不过者，降职！”

王韶仪霍然起身，裙裾扫过案几，震得砚池微晃：“伯父此议，必遭清流攻讦！”

“让他们攻讦。”羊慎之唇角微扬，笑意却无温度，“说我‘以俗吏之学污清流之境’，说我‘降格士林，堕乱纲常’……好啊，我倒要看看，当石勒的铁骑踏碎建康宫墙时，那些满口‘逍遥游’的散骑们，是用麈尾挡刀，还是用玄言退兵？”

话音未落，院门轻叩三声。羊鉴自外而入，玄袍未换，肩头犹沾尘土，显是刚自军营归来。他向二人拱手，神色肃然：“伯父，子谨。刚得急报，建康台省已拟诏，命伯父即日赴建康，参议‘江左屯田法’修订事。另有一事……”

他略一停顿，目光扫过羊慎之案上那叠书籍，声音压得更低：“华公昨夜……咳血三升，今晨昏厥，至今未醒。华茂遣人密报，言其床前唯留一语：‘慎之，莫信诏。’”

羊慎之身形微僵，握着茶盏的手指骤然收紧，青瓷盏沿在他掌中发出细微的“咯”声。王韶仪迅疾上前一步，按住他手腕，掌心温热而稳定。她看向羊鉴，语速极快：“诏书几时发？何人押送？”

“今日午时自建康启程，持节者乃尚书右丞周谟，随行者，尚有东宫舍人王恬。”

王韶仪眸光一闪，随即垂眸，掩去眼中锐色。周谟，周顗之弟，素附王导；王恬，王羲之胞弟，太子近臣。二人同至，非为示礼，实为监行。

羊慎之缓缓松开茶盏，抬眼望向羊鉴：“阿鉴，你即刻点齐亲兵三百，披甲执锐，于府邸外列阵。再遣快马，分赴广陵、京口、曲阿三地，召杜曾、陶瞻、刘遐三人，限三日内，至广陵议事。”

羊鉴抱拳，沉声道：“诺！”

待羊鉴转身离去，王韶仪方轻声道：“伯父疑诏有诈？”

“不是疑。”羊慎之走到院中那株老槐之下，伸手抚过一道深深斧痕——那是当年羊曼亲手所斫，为练臂力。“是确信。华公‘莫信诏’三字，非疑，乃断。他阅世太深，深知庙堂之上，诏书从来不是文书，而是刀锋。今日诏我赴建康议屯田，明日便可诏我‘擅调兵马，图谋不轨’。”

他忽然回头，直视王韶仪：“子谨，若我此刻抗诏不往，建康会如何？”

王韶仪未答，只静静看着他。晚风拂过，卷起她鬓边一缕青丝，也掀动案上《泰始律》书页，哗啦轻响。