“这不是命令，艾斯。”巴雷特的声音忽然低沉下去，像沉入海底的锚，“是考题。考你八年海军，到底学会了‘服从’，还是‘看见’。”

艾斯猛地攥紧拳头，指甲深深陷进肉里。他想反驳，想吼出那句憋了整整十六年的“他根本不懂什么是正义！”——可话涌到舌尖，却尝到一股铁锈味。他想起上周在俱乐部，玛丽乔中校醉醺醺拍他肩膀说：“卡普，你这小子心太软，以后当不了大将。”他当时笑着灌下一杯朗姆酒，辣得眼眶发烫。现在才明白，软的从来不是他，是那群把“秩序”二字绣在制服领口、却任由米缸变空坛子的人。

“总帅……”他声音干涩，“我申请调往东海支部。”

巴雷特没立刻回答。他起身踱到窗边，伸手拉开厚重的丝绒窗帘。窗外夕阳彻底沉入海平线，刹那间，整座玛丽乔亚亮起亿万盏灯——白金宫穹顶的鎏金灯、五老星议事厅的水晶吊灯、世界正府总部大楼每扇窗后暖黄的光……它们整齐、辉煌、不容置疑，像一座由光明铸就的牢笼。

“东海支部，缺个作战参谋。”巴雷特背对着他，声音融进渐浓的夜色里，“不是挂名镀金的那种。要真正带兵巡海，查走私账册，盯贵族庄园的粮仓，审CP机关递来的‘合理损耗’报表……甚至，要面对面问罗格镇市长：你去年申报的孤儿院拨款，到底是买了米，还是买了你女儿婚礼上的钻石冠冕。”

艾斯霍然站起，靴跟再次磕响：“是！”

“还有。”巴雷特终于转身，从抽屉里取出一枚铜制徽章，表面蚀刻着交叉的锚与荆棘藤蔓，“这是‘破晓司’的临时徽章。从今天起，你归纪律监察部直管——名义上，是泰格副部长的特别助理；实际上……”他顿了顿，目光如炬，“你要替我盯住东海每一粒沙子里的盐分含量。”

艾斯低头接过徽章，指尖触到金属微凉的质感。他忽然想起泰格下午说的“惩罚性税收最后一年”，想起克洛克达尔办公室里多弗朗明哥那杯喝了一半的红酒，想起那群穿着女仆装的姑娘们剥开的、鲜红欲滴的樱桃……原来所有光鲜之下，都埋着盐粒般的真相。

“明白了。”他将徽章紧紧握在掌心，铜棱硌得生疼。

巴雷特点点头，走到办公桌旁，拿起那张羊皮纸，火漆印章在台灯下闪着幽光。“你父亲留的考题，答对一半。”他拇指抹过“D”字末端那道拖痕，“但真正的答案，不在纸上。”

艾斯刚要开口，门外突然传来轻叩三声。克洛克达尔的声音隔着门板传来，带着惯常的懒散与不容置疑：“巴雷特，我借你的人五分钟。那小子要是再不露面，多弗朗明哥怕是要把行政总长办公室的沙发坐塌了。”

巴雷特挑眉，竟真的让开一步：“去吧。记住，破晓司的徽章，戴在制服内袋——对外，你只是个普通参谋。”

艾斯敬礼，转身推门而出。走廊里灯火通明，克洛克达尔倚在墙边，西装裤脚沾了点红酒渍，手里夹着半截雪茄，烟雾缭绕中眯着眼看他：“听说你接了活儿？”

“是。”艾斯点头。

克洛克达尔嗤笑一声，弹了弹烟灰：“别绷那么紧，小崽子。多弗朗明哥刚才在办公室画了张草图，说要在罗格镇码头建个‘海上歌剧院’，顶层包厢专留给海军作战参谋——毕竟，”他故意拖长音调，“总得有人替我们这些商人，盯着海面下有没有暗流。”

艾斯脚步一顿。

“他猜你会去东海。”克洛克达尔吐出一口青烟，烟雾里，那双灰褐色的眼睛亮得惊人，“所以提前备好了包厢。附赠一句忠告——”他凑近半步，雪茄味混着古龙水气息扑面而来，“你父亲劫翡翠，不是为了砸碎王权。他是想让你看清，王权底下，有多少双挖空米缸的手。”

艾斯没说话，只把徽章更紧地按进胸口。

回到俱乐部时，已是深夜。玛丽乔中校他们早已散场，只剩侍者在擦拭吧台。艾斯独自坐在角落，要了杯清水。窗外，玛丽乔亚的灯火永不熄灭，像一片凝固的星海。

他掏出手机，屏幕亮起，通讯录里唯一标注“父亲”的号码，沉默了八年零三个月。指尖悬在拨号键上方，微微颤抖。

这时，一条加密短信跳出来，发信人显示“未知”。

只有七个字：

【罗格镇，旧灯塔，三更。】

艾斯盯着那行字，喉结上下滑动。他慢慢放下手机，端起水杯一饮而尽。清水滑过食道，凉意直抵心口。

远处，一艘隶属世界正府的巡航舰正缓缓驶离玛丽乔亚港湾，舰首劈开墨色海水，航向东方。甲板上，一名穿海军制服的年轻人立于船舷，海风吹乱他额前碎发，鸭舌帽檐压得很低。

他没回头。

但所有人都知道，那艘船的目的地，是东海。