胡大海是他亲手安插进上直亲军的钉子，也是唯一知晓“拽梁”实为“毁证”的人——那梁上本无易燃之物，可梁榫卯深处，却被预先凿空，填入浸油麻絮。火起之后，只需钩索一拽，整段承重梁便会从中断裂，烈焰随之塌陷，将所有可疑痕迹尽数掩埋于焦炭之下。

胡大海若死，线索便断。

可杨一清既然知道胡大海该死，又怎会让他活到今晨？

除非……胡大海的死，本就是杨一清授意的。

张宗后颈汗毛倒竖，冷汗涔涔而下。他忽然想起朱厚照昨夜伏在凤榻上哭诉时，指甲深深掐进自己臂肉里的力道，想起那句“他一定要救救宗说”，想起那颤抖不止的身体里，分明藏着比恐惧更深的东西——那是孤注一掷的狠劲，是明知前方是万丈深渊，仍要拖着所有人一起跳下去的疯劲。

原来不是朱厚照在求他救命。

是朱厚照在逼他入局。

张宗缓缓起身，抹去额角冷汗，声音沙哑：“胡百户既死，臣愿亲赴西厂，提审其妻儿。据臣所知，其妻周氏，乃内务府浣衣局掌事，其长子胡砚，现为乾清宫废墟清运役夫。”

杨一清终于放下钓竿，转身看向他，目光如炬：“他不怕牵连？”

“臣怕。”张宗直视着他，一字一顿，“可臣更怕……这火，明年还会烧。”

杨一清久久不语。风卷起他袍角，露出腰间悬着的半块玉珏——那玉珏缺了一角，断口嶙峋，却被人用赤金细细包边，嵌着一颗浑圆黑曜石，幽光流转，宛如一只凝固的、永不闭合的眼睛。

他忽然抬手，解下那玉珏，递向张宗。

张宗未接。

杨一清也不催，只将玉珏静静悬在两人之间，阳光穿过黑曜石，在青砖地上投下一小片浓稠如墨的阴影，恰似一滴将坠未坠的血。

“拿着。”他说，“明日午时前，朕要看到胡大海尸首解剖的全录，连同周氏母子口供，一并送至仁寿宫。太后那边，朕已下密谕，准你持此珏如朕亲临。”

张宗终于伸手，指尖触到玉珏冰凉表面，那黑曜石竟似有体温，微微发烫。

“还有一事。”杨一清忽道，声音轻得几乎听不见，“夏青腹中胎儿……若真是龙嗣，朕许她诞下皇子，封永宁公主，食邑三千户。”

张宗浑身一震，险些握不住玉珏。

永宁公主？大明开国至今，尚无一位公主得封“永宁”之号。“永宁”者，“永镇安宁”也，向来只赐予镇守边关、功勋卓著的异姓王——譬如开国时的徐达，譬如永乐时的张玉。

这是允诺，更是枷锁。

若夏青生女，便是永宁公主；若生男……则必为太子。而太子之母，岂能是通奸秽乱六宫的罪妇？

所以杨一清不是在保夏青，是在赌——赌夏青生的是儿子，赌这儿子将来能成为他手中最锋利的一把刀，劈开所有盘踞内阁的老朽，斩断所有缠绕宫闱的蛛网，最终，将整个大明的龙椅，稳稳托起，托向一个无人能及的高度。

张宗攥紧玉珏，黑曜石棱角硌得掌心生疼。他忽然明白，自己早没了退路。

从他在豹房雪地里咽下那颗糖霜梅子开始，从他在凤榻上听见朱厚照颤抖的哭声开始，从他看见宋春娘袖口那半枚“寿”字开始——他就已经不是锦衣卫千户张宗了。

他是火种。

是那场烧不尽的乾清宫大火里，最后一粒未熄的余烬。

是杨一清垂钓时故意抖落的饵，是朱厚照雪地里藏在袖中的刀，是张太后仁寿宫檐角上，将坠未坠的那片琉璃瓦。

“臣……领旨。”他俯身，额角再次抵上青砖，声音低沉却清晰，像钝刀割开厚重的夜幕，“臣张宗，以项上人头担保——胡大海之死，必有蹊跷；张宗说之冤，必得昭雪；而乾清宫这场大火……”他顿了顿，喉结滚动，吐出最后四个字，“……必有余灰。”

杨一清未置可否，只挥了挥手。

张宗退出院门时，日头已斜，将他身影拉得极长，一直延伸到豹房高墙之外，与宫墙阴影融为一体，再难分辨彼此。

他没回头。

身后池中，浮标忽然剧烈下沉。

杨一清抄起钓竿，手腕一抖，一条尺许长的红鳞鲤破水而出，在空中甩尾挣扎，鳞片折射出刺目的光。他凝视那鱼片刻，忽而松手。

鱼坠入池，溅起巨大水花，水珠如雨，纷纷扬扬，落在他玄色蟒袍上，洇开一朵朵深色的、无声的花。

远处钟鼓楼传来申时三刻的鼓声，沉闷，悠长，一下，又一下，敲在人心上，像在为某场尚未开始的清算，悄然计数。