巴特尔面色诧异。

东宫禁卫统领？李春？

他没听过这个名字。

可对方说的是汉话，不像是假的。

他皱着眉，手按着刀柄，死死盯着对方。

“你说你是东宫的人，有什么凭据？”

...

赵虎话音未落，堂下已有人低声惊呼：“半空炸了？那岂不是……炸自己人？”

话音刚落，后排一个戴圆框铜丝眼镜的生员猛地抬手，袖口蹭过鼻梁，声音发紧：“引信时长，须与火箭升空时间严丝合缝！若无精准计时之法，再妙的设计，也只是一堆会飞的火药罐子！”

赵虎目光一亮，踱步至他身前，不答反问：“那你告诉本侯，若无钟表，如何测一息、一刻、一时之长短？”

那人呼吸一顿，额角沁出细汗。他读的是《周礼·考工记》，精于车舆尺寸、弓弩张力，却从未想过——计时，竟会是掣肘杀器的命门。

“沙漏。”他咬牙道，“水滴匀速，则刻度可量。”

“水易结冰，沙易受潮，山中湿冷，沙粒凝滞，滴速便乱。”赵虎摇头，“且沙漏最短只能计半刻，火箭升空，少则三息，多则七息，差半息，弹头便坠在己阵前三丈。”

他忽然转身，从讲台下抽出一截削得极薄的竹片，又取一枚铜钱，悬于竹片末端，轻轻一拨。

竹片嗡然轻颤，铜钱随之微微晃动，发出极细微的“铮”一声。

“听到了么？”赵虎指尖按住竹片，余震即止，“此乃‘振频’。竹片厚薄、长短、张力不同，振动一次所需时间，恒定如一。若以竹片为尺，数其震次，便知火箭离地几息。”

满堂寂然。

戴晴握笔的手指骤然收紧，笔尖在纸上划出一道墨痕。他想起昨夜巡营时，听见校尉用竹哨唤马，哨声清越，长短有致——原来连哨音，都藏着时间的刻度。

赵虎不再多言，只将竹片插回讲台缝隙，从怀中掏出一枚黄铜小匣，约莫掌心大小，匣面嵌着一块磨得极薄的水晶片，其下隐约可见几枚细如发丝的游丝缠绕着小小金轮。

“此物名‘擒纵机’，乃辽阳侯府匠作所制，尚未定型，仅此一台。”他托着匣子，缓步走下台阶，停在戴晴案前，“你方才说颗粒火药需松散透气，又懂气流与燃烧之理。来，拆开它。”

戴晴怔住。

“拆？”他喉结滚动，“这……怕是价值千金。”

“千金换不来真知。”赵虎语气平静，“你若不敢拆，说明你还当它是神物；你若敢拆，哪怕拆坏了，今日起，你便是讲习班第一任‘格物助教’。”

堂上哗然。

助教？那可是仅次于朱寿、薛立斋的存在！更遑论戴晴不过一介寒门生员，连乡试都未下场，何德何能？

赵虎却已将铜匣推至他手边。

戴晴深吸一口气，指尖微颤，却未退缩。他解下腰间随身小刀，刀尖抵住匣盖边缘一处不起眼的凸榫，轻轻一撬——

“咔哒。”

匣盖应声弹开。

内里结构赫然入目：游丝如蛛网，金轮似星盘，一根细如牛毛的钢针斜插于轮齿之间，针尾系着极细银线，另一端连着匣底一块薄如蝉翼的黄铜簧片。

“这是……簧片震颤，推动游丝，游丝牵动金轮，金轮转一齿，针尖便跳一下？”戴晴喃喃道，眼中灼灼生光。

“不错。”赵虎颔首，“此簧片，以百年老竹心焙干、浸桐油、压铁砧七日而成，韧而不脆，震而不断。每震一次，金轮走一齿，针尖跳一格。若以三寸长簧片为基准，其自震频率，恰好为每息四次。”

他顿了顿，目光扫过众人：“诸位背过《礼记·月令》否？‘孟春之月，东风解冻，又五日，蛰虫始振’。蛰虫之振，非因风，实因地气回暖，土中微震。万物自有其律，人只需俯身去听。”

戴晴忽然抬头：“若簧片受潮、遇冷、或被震歪一分，频率便偏？”

“正是。”赵虎点头，“所以此物不能离身，须贴肉藏于怀中，借体温恒温；携行必用软绸包裹，防颠簸错位；每日晨起，须以银镊轻拨簧片三次，验其震频是否如旧。”

他环视全场，声音渐沉：“所谓格物致知，从来不是造出神物，而是明白——神物亦由凡物所成，凡物亦有其不可欺之理。你们将来理政，若见一县仓廪充盈，先别夸县令贤能，要看粮仓地基是否干燥，梁木是否虫蛀，仓门铜钉是否锈蚀；若见一军战无不胜，先别赞将军骁勇，要看火铳膛线是否磨损，铅弹是否受潮，火药颗粒是否均匀。”

他停顿片刻，目光如铁：“这世上最可怕的不是无知，而是以为自己知道。”

堂上鸦雀无声。

戴晴低头看着手中铜匣，忽然伸手，从匣底取出一小块薄薄石英片——那是水晶面下的真正“表盘”，其上刻着密密麻麻的刻度，每一格，对应着簧片震颤的一次。

“朱老师讲化学，是讲物变之理；薛先生授急救，是讲血肉之律；而侯爷今日所授……”他声音微哑，却字字清晰，“是讲时间之骨。”

赵虎嘴角微扬，未置可否。

此时，窗外忽起一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于学堂外。

一名亲兵掀帘闯入，甲胄上犹带雪沫，单膝跪地，声音急促：“报！蓟州急报！白莲教余孽三百余众，裹挟流民两千，破东山堡，正沿官道西进，距我营五十里！”

满堂生员霍然起身。

赵虎却未动，只抬眸望向戴晴，目光如刃：“戴晴，若命你督造十架‘一窝蜂’，三日内成，你如何调度？”

戴晴脑中电光石火。

火药配比、颗粒压制、引信时长、竹筒烘干、铁砂筛分、装填顺序、运输防震……无数碎片翻涌，却始终缺一根线，串不起全局。

他忽然抬头：“学生斗胆，请侯爷准许调用薛先生药箱中硝石提纯之法，改用蒸馏水洗滤杂质；另请朱老师允准，以竹哨频率校准引信长短，哨响三声为升空，五声为爆裂；再请调工匠二十人，专事竹筒内壁刮削，务必光滑如镜，减小火药燃气摩擦阻力……”

“停。”赵虎抬手，“你漏了一样。”

戴晴一僵。

赵虎踱至窗边，推开木格窗。