草原上，一个约千人的队伍正往北而去。

前面是克什克部的五百骑兵，然后是三百讲习班生员。

巴特尔骑在马上，时不时回头往后看。

越看，心里越犯嘀咕。

他是奉了乌斯首领的命令，带...

张皇后换了一身素青褙子，袖口绣着几枝淡竹，发间只簪一支白玉兰钗，不施脂粉，却自有清气。她随弘治皇帝缓步出奉天殿，沿宫墙夹道往西华门去。暮春的风里裹着新柳的微涩与紫宸池畔初绽的荷香，吹得袍角轻扬。皇帝脚步比平日慢了许多，手背在身后，指节微微松开，竟似卸下千斤重担。

“陛下今日精神好些了。”张皇后低声道。

弘治皇帝侧首一笑，眼角细纹舒展如春水漾开：“朕自己倒没觉得，只是方才翻那本册子时，忽然想起杨慎前日递上来的《南苑讲习班章程初议》——他说‘政事如树，根深则叶茂，枝繁而本乱’，又说‘君如日，照临万物而不自劳；臣如壤，承托百官而不可废’。”

张皇后眸光一动，垂眸道：“杨慎这话……倒是和陛下从前批朱批时写的‘朕非独断，实为无暇’异曲同工。”

皇帝闻言停步，抬手拂开垂过宫墙的一缕柔柳：“是啊，从前总以为勤能补拙，事必躬亲便是仁君之德。可病中卧榻三十七日，咳得连茶盏都端不稳，才明白——不是朕不肯放手，而是朕把‘放手’当成了懈怠，把‘分权’当成了失察。”

他顿了顿，目光投向远处西山轮廓：“今儿曾鉴与郭安争得面红耳赤，朕听他们吵完，忽然想通一事：朕若真能判明是非，便该早十年就听懂他们各自所言；若不能判，强压一头，反伤政体筋骨。与其耗神于七十万两银子怎么花，不如让工部户部彼此盯着，让通政司每月报一次分歧缘由，让都察院每季查一次落地实效。”

张皇后轻轻点头，未置一词，只将手中团扇换到左手，右手悄然扶住皇帝微颤的肘弯。

皇帝却似未觉，继续道：“更奇的是，昨夜朕竟睡足了六个时辰，梦里没见奏疏，倒梦见南苑讲习班的火药颗粒，在白板上滚来滚去，一颗颗黑亮饱满，像新收的乌麦。”

张皇后忍俊不禁：“陛下连梦里都在格物？”

“可不是？”皇帝笑出声，肩头微晃，“醒来后还想着戴晴那孩子说的‘颗粒之间有空隙，空气能钻进去’——朕这半辈子，何尝不是被奏疏堆得密不透风？连喘气的缝儿都没留。”

两人穿过西华门，沿御河支渠往玄武门方向去。此处游人稀少，唯见老槐新绿，石径蜿蜒。忽闻前方林间传来稚童清脆笑声，抬眼望去，竟是太子朱厚照蹲在渠边青石上，正用小木棍拨弄一只搁浅的纸船。船身糊得歪歪扭扭，船头插着根芦苇当桅杆，船尾还粘着半截没燃尽的爆竹捻子。

张皇后一怔：“殿下怎的在此？”

朱厚照听见动静，抬头咧嘴一笑，露出缺了一颗门牙的豁口：“母后！父皇！看儿臣造的‘火箭舟’！”他举起纸船晃了晃，“儿臣按杨慎舅舅讲的火箭法子改的——推力在后，弹头在前，只要点着捻子，它就能顺水冲出去炸鱼！”

弘治皇帝眉头微蹙，走近细看。那纸船尾部果然糊着一小团湿泥裹的黑药，捻子斜插其中，船腹里塞满碎瓦片与铁钉混成的“弹丸”。渠水潺潺流过船底，映着天光，倒影里那艘歪斜小舟竟真有几分战舰雏形。

“你从哪学的这些？”皇帝声音沉缓，却无责备之意。

朱厚照拍拍裤子站起来，眼睛晶亮：“儿臣今儿逃了两堂课，溜去南苑听了半日。赵虎先生讲颗粒火药，戴晴同窗说‘药粒要松散透气’；杨慎舅舅讲火箭，说‘推力与反作用力如阴阳相生’。儿臣回来就想，既然火药能推箭上天，为何不能推船下水？水比空气稠密，推起来该更稳才是！”

张皇后失笑：“可这船若是炸了，怕是要把你炸进水里。”

“不会！”朱厚照拍胸脯，“儿臣试过三次！第一次药太多，‘轰’一声全散了；第二次药太湿，捻子灭了；第三次……”他踮脚指向渠中下游，“瞧见没？那块浮着的青苔，就是儿臣前日炸出来的记号！”

弘治皇帝默然片刻，忽弯腰拾起岸边一枚鹅卵石，掂了掂，轻轻投入水中。涟漪荡开，波纹一圈圈漫向纸船。那船竟真被水波推着，缓缓前行，船尾捻子被湿润水汽浸得更深，反而熄得更彻底。

皇帝直起身，望向水面倒影里自己与妻儿的身影，轻声道：“朕记得，太祖高皇帝登基前，在应天城外造过‘水火箭’，用竹筒装药，借水力激射数丈，专破元军皮筏。后来兵部以为‘奇技淫巧，无益军阵’，遂弃之不用。”

朱厚照眼睛瞪圆：“真有这事？儿臣怎么没在《武经总要》里见过！”

“因那图纸早被兵部主事烧了。”皇帝目光悠远，“说是‘恐匪类效仿，滋扰乡里’。可如今呢？倭寇驾着改良过的‘南蛮火铳’袭我浙闽，鞑靼骑兵用回回炮轰我大同——咱们把火药当爆竹放，人家却拿它铸铁甲、炼钢芯。”

张皇后轻抚朱厚照发顶：“所以陛下才允杨慎开讲习班，准赵虎授格物之学。”

“不止如此。”皇帝转身，面朝玄武门方向，暮色正从门楼飞檐间漫下来，“明日早朝，朕拟旨：南苑讲习班升格为‘格致院’，隶属詹事府，专司火器、水利、天文、算学四科。凡入院者，无论出身，三年考满，优等者授实职，可荐至兵部、工部、钦天监任事。”

朱厚照跳起来：“父皇！儿臣也要考！”

皇帝摇头：“你先考过《孝经》《大学》再说。格致院不收‘逃课太子’。”

父子对视片刻，朱厚照挠挠头，忽然指着纸船道：“那……儿臣这‘火箭舟’，能不能算格致院第一份‘学生制器’？”

弘治皇帝凝视那艘随波轻摇的纸船，良久，竟俯身将它小心捞起，用帕子擦干水渍，郑重放入袖中：“朕替格致院收了。回头让戴晴给你写个‘初试合格凭据’，盖上南苑讲习班木印——就刻‘格致初萌’四字。”