道台衙门外的石板路还凝着晨露，陈林踩着湿痕上前，官袍下摆轻扫石阶。

他双手交叠按在腰侧，腰牌磕碰出细碎声响，躬身时额角几乎触到袍袖：“下官见过宫大人。”

宫慕久立在二门外的石榴树下，晨光透过叶缝在他绯色官袍上投下斑驳光影。

他喉间滚出两声笑，嘴角却扯着僵硬的弧度，眼角的纹路里嵌着化不开的愁绪：“哈哈，陈林，你的身份适应得很快啊。”

陈林保持着躬身的姿态，声音平稳：“陈林谢过大人的提携。”

“我可没做什么。”宫慕久抬手挥开挡在眼前的树枝，语气松快了些，眼底却仍悬着忧色，“吴云应该都跟你说了吧？”

“是的，恩师说了。”陈林直起身，目光落在对方鬓角的白发上，“全靠大人的运作。”

宫慕久的笑容倏地收敛。

他往前迈半步，袍角扫过阶前杂草，声音沉了几分：“‘快车号’的事情，你那边有什么眉目吗？”

这案子扑朔迷离，秦少柏那边迟迟没有动静，只能指望陈林这条线。

陈林眼底闪过一丝亮芒，往前凑了半步，声音压得极低：“下官正是来汇报‘快车号’的事情。昨日，下官已经通过关系联系上太湖水匪，救回一名人质，并且与巴福尔领事会面，达成了初步的共识。”

“还请大人治罪，下官擅自做主。”

“什么罪不罪！”宫慕久猛地睁大眼睛，手指攥紧了腰间的带子。

他盯着陈林年轻的脸，喉结动了动——这案子棘手得像团乱麻，前日还毫无头绪，怎么才过一日就理顺了？

是这小子运气太好，还是真有藏拙的本事？

“大人，这事儿要多亏了手下下官一个做船工的朋友。”陈林放缓了语气，指尖无意识地叩着腰牌，“他们常年在太湖与黄浦江之间来回，知道许多水匪的底细。下官晓之以理，动之以情，终于让对方同意谈判。”

“哦？”宫慕久挑了挑眉，上下打量着他，嘴角终于有了点真切的笑意，“你年纪不大，人脉倒是蛮广的嘛。”

“大人谬赞了。”陈林躬身谢过，语气愈发恭敬，“巴福尔先生基本上已经同意了下官的建议，先由吴记商行以及怡和洋行将赎金给垫付，等到人质都被解救之后，我们再出兵拿下水匪的老巢。”

“好，真是太好了！”宫慕久重重拍了下大腿，紧绷的肩背骤然放松，连带着声音都亮堂了些。

悬在心头的石头总算落了地，英吉利人那边总算能有个交代了。

陈林却忽然抿紧了嘴唇，眉头拧成个疙瘩，语气沉了下来：“但是，现在有一个问题。”

宫慕久脸上的笑意僵住了。

“我那个船工朋友被松江府抓了。”陈林的声音压得极低，带着不易察觉的焦灼，“后续的工作没办法做，而巴福尔那边就给了下官两天时间。”

“什么？”宫慕久的眼睛倏地瞪圆，瞳孔里像是燃着火星，他猛地提高了声音：“秦少柏个蠢货，他要干什么？”

唾沫星子溅在阶前的花瓣上，他来回踱了两步，官袍扫得地面沙沙响。

英国人要是再次开战，他的下场绝对比林公差。

宁古塔的风雪、教坊司的哭声在脑子里打转。

他猛地停步，抓住陈林的胳膊：“我现在就带你去找他要人。陈林，你放心，只要能够解决这个问题，我全力支持你。”

官船的橹声划破黄浦江的晨雾时，松江府的刑房里还飘着血腥味。

秦少柏用湿毛巾擦着脸，冷水顺着下颌线滴在官袍上，晕开深色的印子。

他连夜审讯，脑子昏沉得厉害。

刑架上的周立春垂着头，乌黑的头发黏在血污的脸上，四肢被铁链锁得死死的，铁链与木架碰撞的轻响在空荡的房间里格外清晰。

他浑身都是鞭痕，旧伤叠着新伤，原本黝黑挺拔的身子缩成一团，像截被暴雨打烂的枯木。

秦少柏揉了揉太阳穴，桌上的供词还摊着。

周立春这边一个字都没撬出来，但是在其他几个船工头目那里有了收获。

周立春这群人，竟在往川沙陈家湾送物资，而那地方的主人，是陈林。

陈林……

秦少柏咬着后槽牙。

那个脸上带着倔强劲儿的少年，上次押解时差点让自己栽了大跟头，如今竟靠着吴云的关系混上了官身。

他正想得发怔，门外突然传来急促的脚步声。

“大人！大人！”差役的声音撞开房门，带着慌乱，“宫大人来了，已经进了二门！”

秦少柏手一抖，毛巾掉在地上。

他猛地站起身，官袍的带子蹭过桌角，心里火冒三丈——这才几天就来催命？

但转念一想，还有周立春这颗棋子，实在不行就拿他顶罪。

他早就看这姓周的硬骨头不顺眼了，要不是怕激起民变，早就抓了他。