晨光初透，秋露未晞。

承天门外，文武百官已列队等候。

紫袍玉带，冠冕肃然，在熹微晨光中如一片沉默的礁石。

陈曦立于文官队列第三位，一身天青侯爵朝服，腰佩蟠龙玉，乌纱帽檐压着眉眼，神色平静如水。

“咚咚咚.........”

景阳钟响，九声悠长，震荡宫城。

承天门缓缓洞开，金甲禁卫持戟肃立，目光如电。

“百官入朝！”

王德顺尖细的嗓音穿透晨雾，队列缓缓移动。

穿过三重宫门，踏上白玉阶，步入太和殿。

殿内烛火通明，龙涎香袅袅。

夏恒端坐九龙御座，明黄龙袍在烛光下熠熠生辉。

十二旒冠冕垂落，遮住半张面容，只露出一双深邃如渊的眼睛。

“臣等参见陛下！”

百官齐拜，声浪在殿中回荡。

“平身。”

夏恒的声音平淡，却带着不容置疑的威严。

早朝伊始，一切如常。

各部尚书依次奏事，皆是例行公事。

秋收丰稔，边关安稳，河道疏浚……波澜不惊。

陈曦垂手静立，眼观鼻鼻观心，仿佛只是殿中一道沉默的影子。

但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。

果然！

“陛下。”

礼部尚书张诚出列，手持玉笏，躬身道：

“今岁秋闱已毕，各地举子陆续抵京。然今科取士名额，礼部与吏部尚有争议，请陛下圣裁。”

这是惯例，每年此时都要吵上一场。

寒门要增名额，世家要保旧制。

夏恒尚未开口。

“陛下，老臣有奏。”

一道苍老却中气十足的声音响起。

众人循声望去，只见赵文渊缓步出列，紫袍玉带，须发皆白，面容肃穆，眼中却精光内敛。

这位户部尚书，自琼林宴后称病三日，今日终于露面。

“赵爱卿请讲。”夏恒淡淡道。

赵文渊躬身一礼，声音洪亮：

“老臣以为，取士名额之争，不过细枝末节。

眼下我大乾真正紧要之事，乃是整顿财政，充实国库。”

他顿了顿，目光若有若无地扫过陈曦：

“自安北侯接掌户部侍郎以来，已近十日。然户部上下，至今未见新政举措，赋税账册堆积如山，北疆军饷依旧拖欠，江南盐税仍旧混乱……”

他抬眼看向夏恒，神色恳切：

“老臣并非质疑安北侯之能，只是户部关乎国本，牵一发而动全身。

安北侯年轻气盛，虽有才华，却恐经验不足，操之过急反生祸端。”

话音落下，殿中一片寂静。

来了，所有人心头同时闪过这个念头。

世家一派，终于按捺不住了。

陈曦依旧垂眸，神色未变，只袖中手指轻轻摩挲着蟠龙佩温润的玉面。

夏恒沉默片刻，缓缓道：

“赵爱卿所言，不无道理。陈曦，你有何话说？”

所有目光瞬间聚焦在陈曦身上。

陈曦出列，躬身一礼，声音清朗从容：

“回陛下，赵尚书所言户部积弊，臣深以为然。

正因如此，臣接掌户部以来，未敢贸然行事，而是日夜审阅历年账册，核查赋税出入，梳理钱粮流向。”

他抬眼，看向赵文渊，微微一笑：

“至于赵尚书所言未见新政举措……臣倒要请教，何为新政？”

赵文渊皱眉：“自然是整饬赋税，追缴亏空，理清账目！”

“这些，臣已在做。”

陈曦打断他，语气平和，却字字清晰：

“接掌户部次日，臣便调阅了自武德三年至今，共二十七年的全部赋税账册，共计三千六百四十二卷。”

“第三日，臣厘清了江南盐税三年亏空一百八十万两的具体流向，锁定了七处可疑节点。”

“第五日，臣核对了北疆军饷历年拨付记录，发现自武德十五年起，累计拖欠二百四十万两，其中一百二十万两的拨付文书存在篡改痕迹。”

“第七日，臣彻查各地常平仓账实，二十七处账实不符者，差额逾百万石，且多集中于陇西、河东、江南三道，这三道……恰是赵尚书族亲任职之地。”

每说一句，赵文渊的脸色就白一分。

殿中百官，更是哗然！

“什么？”

“江南盐税亏空一百八十万两？”

“北疆军饷被篡改文书？”

“常平仓百万石粮食不翼而飞？”

惊呼声此起彼伏，寒门官员怒目圆睁，世家一派面如土色。

夏恒坐直了身体，冠冕垂珠轻颤，眼中寒光乍现：

“陈曦，此言当真？”

“臣有账册为证。”

陈曦从袖中取出一卷厚厚的文书，双手奉上：

“此乃臣十日来整理出的《户部积弊疏》，内附二十七项亏空明细、三百一十二处账目疑点、以及……七百六十四名涉事官员名录。”

王德顺连忙上前接过，呈予御案。

夏恒展开文书，飞速翻阅。

越看，脸色越沉。

殿中落针可闻，只有纸张翻动的沙沙声，以及皇帝逐渐粗重的呼吸。

“砰！”

夏恒一掌拍在御案上，龙颜震怒：

“好！好一个户部！好一个赵家！”

他猛地抬头，目光如刀，直刺赵文渊：

“赵尚书，你执掌户部十五年，就是这样为朕理财的？”

赵文渊扑通跪地，冷汗涔涔：

“陛下息怒！老臣……老臣对此一概不知！定是下面胥吏欺上瞒下，老臣愿领失察之罪！”

“失察？”

夏恒冷笑，抓起案上文书，狠狠掷在他面前：

“你自己看看！武德十八年，江南盐税司主事赵文举，是你什么人？！”

赵文渊浑身一颤。

赵文举，正是他嫡亲侄子。

“武德二十一年，北疆军饷押运使赵德昌，又是你什么人？！”

赵德昌，是他堂弟。

“还有这陇西常平仓监仓使赵明远、河东转运副使赵永清、江南织造局督办赵元培……”