夜渐深。

安北侯府书房内，烛火未熄。

陈曦坐在紫檀木书案后，面前摊开的是户部历年赋税账册的副本。

密密麻麻的数字在烛光下跳动着，如同蛰伏在黑暗里的毒蛇。

提笔蘸墨，在宣纸上记下几个关键数字，眉宇间掠过一丝冷意。

“江南盐税，三年亏空一百八十万两……”

“北疆军饷，累计拖欠二百四十万两……”

“各地常平仓，账实不符者二十七处，差额逾百万石……”

笔锋顿住，墨汁在纸上晕开一小团污迹。

陈曦放下笔，揉了揉眉心。

接手户部三日，这些触目惊心的数字他早已看过数遍。

但每次重读，心头那股压抑的怒火依旧难以平息。

这些亏空背后，是无数被盘剥的百姓，是边疆忍饥挨冻的将士，是蛀空国本的世家蠹虫。

“任重道远啊……”

他轻声自语，端起手边已凉的茶盏，一饮而尽。

茶是苦的。

正如他此刻的心境。

“主人～”

酥软入骨的声音，毫无征兆地在书房内响起。

陈曦动作微顿，抬眼看向墙上悬挂的那幅画。

画中，桃林深处的银发女子正倚在一株桃树下，粉眸含情。

玉指轻抚着垂落肩头的发丝，纱裙半解，露出白皙圆润的肩头和若隐若现的锁骨。

“长夜漫漫，主人何必与这些枯燥账册为伴？”

桃夭的声音透过画卷传来，带着勾魂的笑意：

“不如……来陪姐姐说说话？”

陈曦神色不变，重新提起笔：

“前辈有事？”

“没事就不能找主人了吗？”

桃夭娇嗔一声，画中的身影竟微微晃动，仿佛要从画中走出：

“姐姐在这画中虽得栖身，却也寂寞得很呢。主人难道忍心让姐姐独守空闺？”

话音未落，画上骤然泛起粉红色光晕。

那光晕温柔如水，弥漫开来，书房内的空气仿佛都变得粘稠甜腻。

烛火摇曳间，隐约有桃花虚影在空气中绽放，香气氤氲，沁人心脾。

陈曦握笔的手微微一顿。

他能感觉到，一股若有若无的情欲法则之力正试图渗透自己的心神，撩拨心底最深处的欲望。

很轻微，很温和，如同春雨润物却更危险。

因为这是潜移默化的侵蚀，而非粗暴的冲击。

“前辈。”

陈曦放下笔，抬眼看向画中那双粉眸，语气平静：

“若再如此，我便将画卷收起，封入箱底，百年不见天日。”

桃夭笑容一僵。

画中粉光骤然收敛，桃花虚影消散，甜腻香气也如潮水般退去。

“主人好生无趣～”

她撇了撇嘴，重新在桃树下坐好，纱裙规规矩矩地拢好，只是那双眼睛依旧媚意流转：

“姐姐不过是开个玩笑，主人何必当真？”

“玩笑也要有度。”

陈曦重新提笔，在账册上批注：

“陈某与前辈有百年之约，前辈若守规矩，我自会以礼相待。若越界……”

他顿了顿，笔下墨迹微重：

“便休怪陈某不讲情面。”

桃夭沉默了。

良久，她才幽幽一叹：

“主人年纪轻轻，为何这般老成？倒像是活了千年的老怪物，半点情趣都不懂。”

陈曦不答，继续批阅账册。

书房内重归寂静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及烛火偶尔的噼啪轻响。

桃夭在画中托腮看着他，粉眸中神色变幻。

半晌，她忽然轻笑：

“主人身边美人环绕，却个个敬而远之，莫非……”

她顿了顿，声音中带上几分玩味：

“还是个童子身？”

“噗——”

陈曦手中笔锋一歪，在账册上划出一道长长的墨痕。

他抬起头，面无表情地看着画中那个笑靥如花的女子。

桃夭笑得更欢了，银发轻颤，花枝乱颤：

“被姐姐说中了？哎呀呀，主人这般人物，文武双全，位极人臣，竟还是个雏儿？说出去怕是要笑掉天下人的大牙呢～”

陈曦放下笔，深吸一口气。

“前辈若无事，便请安静。”

“有事有事～”

桃夭止住笑，眼中却依旧满是促狭：

“姐姐这是关心主人呀。你看，你身边那几位美人，个个对你情深义重，你却不解风情，这不是暴殄天物吗？”

她掰着手指，一一细数：

“先说那位白龙姐姐白素是吧？那可是实打实的十一境高手，虽受了伤，但现在应该也好得差不多了，比姐姐这十二境残魂可要厉害多了。”

桃夭眼中闪过一丝狡黠：

“而且姐姐看得出来，那条白龙一心都在主人身上。她与你签订守护契约，藏身你袖中，朝夕相伴，这情意还不够明显吗？”

陈曦神色微动，但依旧沉默。

“要姐姐说呀，主人若是有心，拿下那条白龙易如反掌。”

桃夭笑道：

“龙族性子傲，但一旦认定了谁，便是至死不渝。主人只需在适当的时候，表露几分真心，再……稍微主动一些，那条白龙怕是比谁都乖顺呢。”

“前辈。”

陈曦终于开口，语气带着警告。

“好好好，不说白龙姐姐。”