“老六，你可真是害苦了我啊。”空中飘起一个嘶哑的声音。虽然说的话带有无奈之意，但语调却字字平缓，古井无波，细品，还有一丝棋逢对手的兴奋。大堂中，先浮现出一把斜指向地的黑剑，随后...洛杉矶港湾的海风裹着咸腥与铁锈味，卷过锈迹斑斑的吊塔钢架，吹得招魂幡猎猎作响。最后一杆幡旗悬在“海神号”邮轮顶层甲板中央，旗面垂落如墨，却无半分阴风鼓荡——它静得反常，静得像一柄收鞘未出的刀。楚天舒站在船舷边，左手轻按栏杆，指尖下压着三枚青铜钉，钉头刻有细密云篆，钉尾浸染暗红，正是前日阵亡于亚利桑那沙漠的七名鬼卒精魄所凝之血髓。他并未回头，只道：“于山宝没耐心等，倒不如说，他怕了。”鲁奇神父正将最后一份契约副本收进皮质公文包，闻言抬眼，目光掠过楚天舒肩线，落在远处海平线上——那里，一团灰白雾气正缓缓推移，不似海雾，倒似溃散未尽的凶煞余烬，在朝阳下泛着病态的银边。“怕？”他低声道，“怕的不该是那些签了约、却还没真正握过刀的幡主么？他们连阴气入体都还颤着手，却已把名字刻进了共业灵体的脉络里。”“不。”楚天舒终于转过身，眉目清朗，眼底却沉着两簇幽火，“怕的，是那些自以为能藏在雾里的东西。雾一散，影子就露出来；影子一露，便要照见自己几十年不敢直视的原形。”话音未落，甲板边缘忽有异响。不是脚步，不是咒吟，而是一声极轻的“咔”。像是某种硬壳被指甲叩击的脆响。所有人目光齐刷刷扫去——只见一名穿灰布工装的码头装卸工蹲在旗杆基座旁，正用扳手拧松地脚螺栓。他低着头，脖颈青筋虬结，后颈处却浮出几道蛛网状紫纹，正随呼吸明灭起伏。他右手小指缺了一截，断口平整，泛着冷玉般的光泽。亚克西斯斯瞳孔骤缩：“剥骨匠……鬼母麾下‘断指营’的活体器胚！”几乎同时，那装卸工猛地抬头！脸上没有五官——只有一片光滑紧绷的灰皮，唯独左眼眶内嵌着一枚黄铜齿轮，齿牙飞旋，嗡鸣刺耳。他张开嘴，喉咙深处竟无舌无喉，只有一枚旋转更快的青铜罗盘，盘面裂开八道缝隙，每道缝隙中都伸出一根纤细如针的银丝，末端钩挂血珠，正滴滴答答坠入甲板缝隙。“不是活体器胚。”楚天舒声音平静，“是活祭引信。”他话音未落，那装卸工轰然爆开！没有血肉横飞，只有八道银丝骤然绷直，如弓弦满张，射向招魂幡八方方位。银丝末端血珠离体瞬间化为八枚血符，悬停半空，笔画扭曲如蚯蚓蠕动，赫然是上古鬼母族禁咒《蚀心八锁》的变体——此咒不伤人身，专蚀契约灵光，一旦八符闭环，整杆招魂幡所载共业灵体契约，将如墨入清水，彻底消融。鲁奇神父双掌合十，胸前十字架骤然炽亮，一道金光如剑劈出，直斩最东侧血符。可金光未至，那血符竟微微晃动，仿佛提前预知轨迹，倏然偏移三寸。金光擦符而过，轰在船舱钢板上，炸出碗口大坑。“不对！”鲁奇失声，“它在读契！”楚天舒却笑了。他右脚轻轻一踏。甲板震颤，非因力道，而似应和——那八枚血符竟在同一瞬，齐齐滞了一拍。就这一拍，足够。楚天舒袖中滑出一卷素绢，未展，仅以指尖点其卷首。素绢无声燃起青焰，焰中浮现数百个微缩人影，皆是此前集会中触碰过招魂幡的普通民众：有拄拐老人、抱婴妇人、穿校服的少年、戴护目镜的技工……他们面容模糊，却人人伸手，掌心向上，托举着一点豆大微光。那是他们亲眼见证契约升空时，心中自发凝聚的愿力烙印。青焰腾起三尺，焰中人影齐齐仰首，数百点微光汇成一线，射向八枚血符正中虚空。“嗤——”一声极细微的灼烧声。八枚血符表面同时浮起薄薄一层琉璃色光膜，银丝剧烈震颤，却再难前进一步。那黄铜齿轮装卸工的残躯骨架尚在抽搐，此刻却发出凄厉尖啸，骨架关节处渗出黑烟，烟中隐约可见无数扭曲人脸——全是被鬼母族以活人魂魄炼制“器胚”时，强行封入的冤魂残念。“原来如此。”楚天舒望着那层琉璃光膜，语声渐寒，“你们不是怕契约，是怕人心。”他忽然抬手，指向海平线那团灰白雾气：“于山宝，你躲在雾里看了这么久，该看清了吧？人心若成琉璃，你们的咒，连灰都蚀不穿。”雾气猛地翻涌！一道人影自雾中踏出，足下未沾海水，却有涟漪层层扩散。于山宝身穿藏青长衫，发束木簪，腰悬一柄无鞘短剑，剑身乌黑，毫无反光。他面色苍白，眼下青痕如墨，可眼神却亮得骇人，仿佛两簇烧透的炭火。“楚天舒。”他开口，声音不高，却压过了所有海浪风声，“你教他们看契约，教他们信誓言，教他们把命托付给一张纸……可你有没有教过他们，纸能烧，墨能洗，誓言若无人守，就是一句笑话？”楚天舒不答，只将手中燃尽的素绢灰烬轻轻一吹。灰烬飘散，竟在半空凝而不散，勾勒出一幅微缩图景：旧金山湾区，暴雨倾盆，一座老旧公寓楼顶，一名穿蓝制服的女警正俯身，将半块巧克力塞进蜷缩在排水管下的流浪少年手里；少年抬起脸，脏污的小手接过巧克力，却先撕下一小角，踮脚递给女警——她肩章上，赫然绣着一枚微缩招魂幡纹样。“她昨天才签完契约。”楚天舒淡淡道，“昨夜巡逻，救下三个想跳桥的退伍兵，今早又替两个失业工人，跑通了抚恤金绿色通道。”于山宝眼神第一次出现裂痕。楚天舒继续道：“你修的是器，炼的是形，借的是凶煞之气。可你忘了，器再利，也需人握；形再坚，也赖人塑；煞气再烈，若无人心为薪，终是死灰。”他顿了顿，目光如刃：“你卡在回光门槛多年，不是因为人间压制，而是你心中，早已不信‘人’字怎么写。”于山宝手指骤然攥紧短剑剑柄，指节发白，剑身乌光隐隐浮动。他身后雾气翻滚更急，隐约现出数十道模糊轮廓——皆是鬼母族埋伏于加州各处的精锐，此刻尽数现身，杀意如潮。可就在此时，邮轮汽笛长鸣。不是警告，不是示威，而是标准的港口离港信号——低沉、悠长、带着金属共鸣的震颤。所有鬼母族人动作齐齐一顿。因为汽笛声响起的同一瞬，整艘“海神号”甲板之下，传来密集如雨的敲击声。咚、咚、咚……并非杂乱，而是严格遵循《美利坚海军操典》第三章第七节的节奏，沉重，稳定，充满一种近乎神圣的秩序感。亚克西斯斯猛然醒悟，失声道：“审计局……他们把军方所有现役水兵的‘服役印记’，全接入这艘船的龙骨共鸣阵了？！”鲁奇神父抚胸低诵：“以国运为基，以法度为律，以人心为契……这哪里是招魂幡集会？这是在重铸北美的脊梁！”于山宝死死盯着楚天舒，喉结上下滚动，最终却缓缓松开剑柄。他深深吸了一口气，海风灌入肺腑，竟带着一丝久违的、近乎苦涩的清明。“好。”他哑声道，“我认输。”此言一出，身后雾气中数十道身影同时僵住，仿佛被无形巨锤砸中。其中一人踉跄半步，额头撞上桅杆，鲜血蜿蜒而下，却浑然不觉痛楚——只因灵魂深处，某种根深蒂固的信念，正在寸寸崩塌。楚天舒却摇头：“你没输，但不是输给我。”他抬手指向远处海面。那里，灰白雾气正被阳光一寸寸驱散，露出下方翻涌的碧波。而在波光粼粼的水面之下，隐约可见无数细小光点，如萤火，如星尘，正从四面八方汇聚而来——那是洛杉矶市民家中，电视机屏幕熄灭后残留的余晖；是地铁站电子屏关闭时最后闪烁的像素；是学校黑板擦过粉笔字后，空气中悬浮的微粒在斜射阳光里折射的光晕……这些光，本属寻常，此刻却自发聚拢，汇成一条朦胧光带，蜿蜒升空，最终注入招魂幡旗面。旗面墨色渐淡，透出底下无数张年轻、苍老、疲惫、坚毅的脸庞——全是曾触摸过幡旗的普通人。“他们才是幡主。”楚天舒声音轻缓，却如洪钟贯耳，“你们争来抢去的权柄，不过是他们慷慨赠予的薪柴。你们怕的不是契约，是怕自己早已不配做这薪柴。”于山宝久久伫立，藏青长衫被海风吹得猎猎作响。良久，他忽然解下腰间短剑，双手捧起，向前一步，单膝跪地，将剑高举过顶。“鬼母族断指营统领于山宝，愿卸兵刃，归附共业。”他声音沙哑，却字字清晰，“自此，凡持招魂幡者，即为我主。凡护契约者，即为我师。若违此誓……”他左手五指并拢，猛地斩向自己右腕！血光迸溅！可断口处未见骨肉，只喷出大股浓稠黑雾，雾中哀嚎阵阵，无数张人脸挣扎欲出，又被一股琉璃色光晕死死压制。黑雾落地，竟凝成一块黝黑石碑，碑面自动浮现金色文字：【断指营归附录·第一则】——从此刻起，断指营所辖三百二十具活体器胚，其魂契永系招魂幡主；其器骸永受共业灵体监察；其生前未竟之愿，由签约幡主代偿。石碑成型刹那，整艘邮轮所有灯光齐齐亮起，非电所驱，乃人心所聚之光，自发点亮黑暗。于山宝抬起头，脸上血色尽褪，眼中却有火焰重燃：“楚先生，我还有一个问题。”“问。”“您为何不早些出手？若您一现身就镇压我等，岂非更省事？”楚天舒望向海天相接处，朝阳正破开最后一缕云障，万道金光倾泻而下，将整片海域染成熔金。“因为真正的除魔，不在诛杀，而在点化。”他缓缓道，“点一盏灯，不为照亮自己脚下方寸，而是让所有迷途者，看见自己也能成为光源。”海风浩荡，卷起他衣袂翻飞。招魂幡终于动了。不是被风掀起，而是旗面自主舒展，墨色褪尽，显露出内里织就的千百张面孔。他们齐齐仰首，目光穿越海天，投向远方陆地——那里，无数加州人正走出家门，自发列队，沿着海岸公路奔走相告。有人举着自制木牌，上面用油漆写着歪斜却灼热的大字：“我们信！我们等！我们活！”于山宝静静看着，忽然抬手，抹去额角血痕。他身后，雾气彻底散尽。阳光毫无遮拦地洒落，照见他苍白脸庞上，第一道浅浅的、属于人的皱纹。此时，邮轮广播响起，女声沉稳清晰：“各位乘客请注意，‘海神号’即将启航。本次航行目的地：旧金山。船票背面印有最新版《共业灵体权益保障手册》，请仔细。另，船舱B区设有临时抚恤咨询台，由前陆军心理医师及签约幡主家属共同值守。”于山宝低头，看向自己空荡荡的右腕断口。那里，黑雾已散，只余一圈温润玉色疤痕，正随着心跳微微搏动，如同新生。他慢慢起身，走向船舷。海风拂过断腕，竟无半分寒意，只有一种奇异的、被阳光晒透的暖意。楚天舒走到他身侧，递来一叠纸。于山宝接过，发现是《断指营转型安置方案（草案）》，首页印着一行小字：“基于共业灵体契约第十七条：凡主动归附之超凡力量，其成员可申请转入民用超凡事务管理局，担任社区安全协调员、灾厄预警观察员、历史记忆修复师等职。”他指尖摩挲纸页，忽然问：“楚先生，您当年在天山，真的三岁捉怪？”楚天舒笑出声，笑声清越，惊起一群白鸥掠过桅杆：“三岁那年，我捉的不是怪，是邻居家偷吃鸡崽的黄鼠狼。它叼着鸡崽往山洞钻，我追进去，结果发现洞里全是它藏的野果干粮，还有三只刚睁眼的小黄鼠狼……后来我把鸡崽送回去，跟邻居换了半筐苹果，分给小黄鼠狼吃了。”于山宝怔住。楚天舒望向远处，海平线尽头，一艘货轮正破浪而来，船身漆着鲜红标语：“加州重建联盟·物资专运”。“所以啊，”他声音很轻，却字字入海，“所谓凶星降世，不过是个怕饿着弟弟妹妹的孩子，拿着苹果，笨拙地学着当哥哥。”于山宝喉头滚动，终于低下头，用仅存的左手，将那叠纸仔仔细细折好，贴身收进怀中。海风更烈。招魂幡彻底展开，墨色尽褪，旗面澄澈如镜，映出万里晴空，也映出甲板上每一个人的身影——有神父，有特捕，有断指营统领，有尚未开窍的新幡主，还有刚刚从船舱里探出头、满脸雀斑的报童，正举着最新一期《洛杉矶纪事报》，头版赫然印着巨大标题：【共业启航：七百杆招魂幡，七百万颗心】副标题小字：今日起，加州所有公立学校增设《契约伦理》必修课；州议会通过《超凡抚恤保障法》初审；旧金山驱魔人协会宣布解散，全体成员签署共业协议……报童踮脚，将报纸高高举起，迎向朝阳。金光泼洒，将纸面每一个铅字，都镀上流动的火焰。于山宝凝视那火焰，忽然想起幼时在鬼母祖地见过的一幅壁画：远古先民围坐篝火，有人手持骨刀，有人怀抱婴孩，有人指向星空。壁画角落，刻着一行褪色古文——“薪尽火传，非为灭，实为续。”他闭上眼。再睁开时，眸中再无阴翳，唯有一片澄明海色。身后，招魂幡猎猎作响，旗面映照的日光，正一寸寸漫过他的断腕，漫过他苍白的指节，最终，温柔地，覆盖了他眉心那道陈年旧疤。