第四天的中午。

天气燥热。

在看到有一个茶棚之后，陆伯言就勒停黑毛驴，准备喝口茶润润嗓子。

顺便让驴也歇下脚，喂喂草料。

陆斗跟着陆伯言坐到了茶棚一张空桌上。

茶棚的掌柜很快，给他端来了两碗茶水。

陆斗捧起粗瓷碗，茶汤滚烫，碗沿有个小缺口。他吹开浮沫，小心喝了一口，差点吐出来。

又苦又涩，比他们家的茶沫子还要次。

茶棚其他方桌上也坐着行路歇脚的人。

陆斗一边吃家里带来的粟米饼，一边听着其他人的交谈。

“这路税又添了，生意难做。”

“前头清水河桥让春汛冲了半边，官家正在修，车马过得慢，几位客官早做打算。”

“今年府试的提调官换了，是省里新来的高学政……”

陆伯言一听，连忙竖起了耳朵。

“听说了吗，定远县县试出了个八岁案首。”

陆斗和陆伯言听到旁边桌三个读书人说到“定远县”“八岁案首”，也不再听另一个桌人两个读书人说话，都把目光看向了旁边桌。

说话的是个脸色圆胖的少年，刚从食盒中取出一个鸡腿。

剥鸡蛋的宽肩少年，回了一句：

“我们县的士林圈子早就传遍了。”

刚喝了一口茶水，放下茶水的清瘦少年一抹嘴，感叹出声：

“曹阁老的公子十岁取中案县，这八岁的县试案首，可是比曹阁老的公子还厉害啊！”

圆胖少年啃了一口鸡腿，一边咀嚼，一边满嘴油光地说道：

“我看这八岁的案首啊，多半啊是有名无实。”

剥完鸡蛋的宽肩少年，向圆胖少年问：

“哦？此话怎讲？”

圆胖少年回：

“人家曹阁老的公子十岁取中县试案首，是因为人家曹阁老家一门三进士，还是在京城文脉汇聚之地，才催生了曹阁老公子这样的神童。”

“定运县穷乡僻壤，听说那个八岁神童农家子出身，农家怎么可能催生出比曹阁老儿子还要厉害的神童？”

圆胖少年说着压低声音，“我听说那个定远县知县，想制造‘祥瑞’，为自己政绩添彩，才弄虚作假，弄出了这么一个八岁县试案首出来。”

宽肩少年一听，连连点头，气愤开口：

“王兄说的有理，想我苦读七年才取中县试，他一个八岁小儿，只用了半年功夫就考了县试案首，要是真的，置我等于何地？”

圆胖少年和清瘦少年纷纷点头，表示认同。

清瘦少年开口言道：

“这青州府试，如无意外，那个八岁小儿也必然会来参加，他到底是真有才学还是徒有虚名，再过个十几日，一切就分明了。”

圆胖少年和宽肩少年各自点头，眼神都十分不服。

陆伯言听到邻桌的三个少年贬低自己儿子，心中气愤，但自己这么大个人了，也不好意思跟三个少年计较。

宽肩少年看到陆伯言和陆斗向他们这边看，看着陆伯言穿着直身，笑着朝陆伯言一拱手。

“兄台也是读书人？”

陆伯言拱拱手，勉强一笑。

“是。”

宽肩少年见陆伯言也是读书人，当即起身，朝陆伯言郑重拱手。

“晚学陈广厚，历城县人。”

清瘦少年也起身向陆伯言拱了拱手。

“在下蒋望之，沂水县人。”

圆胖少年最后起身。

“在下王承祖，郭川县人。”

陆伯言在陈广厚起身向他行礼时，就已经站了起来拱手回礼。

见三人都报通了自家姓名和籍贯，陆伯言也只能无奈笑了笑，开口说道：

“在下陆伯言……定远县人。”

陈广厚一听陆伯言是定远县人，脸一下子就红了。

蒋望之和王承祖也有些不好意思。

陈广厚向陆伯言挤出一个微笑，想要转移话题。

“陆兄也是来参加府试的？”

陆伯言看了一眼身旁，刚刚吃完粟米饼，正在喝茶的儿子。

“不，我是陪……儿子来参加府试的。”

“陪儿子？”陈广厚愣了一下，然后瞪大眼睛看了陆斗一眼。

王承祖和蒋望之也满脸讶异的看了陆斗一眼。

另一桌坐着的两个读书人，看着陆斗也满是诧异。

“您儿子多大了？”王承祖呆呆看了陆斗一眼，然后向陆伯言问。

陆伯言知道瞒不住了，只得笑着回道：

“八岁。”

一听到陆斗“八岁”，陈广厚，王承祖和蒋望之，都满脸惊异的看了陆斗一眼，然后面面相觑。

其他桌的人，也满脸讶异的向陆斗看了过来。

更有人开始小声的窃窃私语。

陈广厚舔了舔嘴唇，然后先是看了陆斗一眼，然后向陆伯言试探着问：

“八岁来考府试，您儿子莫非……”

陆伯言还没开口，陆斗就已经含笑站起。

他向陈广厚，王承祖和蒋望之一拱手。

“三位师兄猜的不错，我就是你们口中那个‘有名无实’的八岁小子——陆斗。”

一听刚才自己贬低的定远县八岁县试案首，就在自己眼前，陈广厚，王承祖看着陆斗眼光呆滞。

蒋望之惊讶过后，恨不得找个地缝钻进去。

陈广厚率先反应过来，他轻咳一声，拱手向陆伯言和陆斗拱手施了一礼。

“得罪了，刚才我们胡言乱语，两位别见怪。”

王承祖和蒋望之也是拱手赔罪。

陆伯言拱手笑回：

“无妨。犬子年幼，本就惹人注目，议论几句也是常情。是玉是石，府试一磨便知。届时，还说不定要与诸位同场切磋。”

三人点头。

王承祖扔了一块碎银子在桌上，然后转头对正在烧水的掌柜喊了一声。

“掌柜的，钱放这儿了。”

王承祖扔了钱，和陈广厚和蒋望一起灰溜溜走掉了。

陆斗和他爹也没有在茶棚久留，等着毛驴吃完了草料，就又继续上路。

天快黑时，他们来到了一个“平安集”的集市。

两人刚进集市没多久，就看到了一家名为“高升客栈”的客栈。

陆伯言一看客栈名字，脸上就立马有了笑容。

“这个客栈名字好，我们就住这间吧。”

陆斗点点头。

陆伯言将毛驴拴在客栈外的拴马桩上后，就带着陆斗进了客栈。

陆斗一走进，就看到王承祖，陈广厚和蒋望之，还有中午在茶棚遇到的另一桌上的两个读书人也在。

他们各坐两桌，面前摆放着茶水，各自都在思索的样子。

看到他们过来，两桌上的人都看了他们一眼。

陆伯言走到柜台前，对柜台后掌柜的说道：

“掌柜的，开间房。”

掌柜的歉意一笑。

“不好意思客官，本店中房已经住满，只剩下上房一间还有大通铺了。”

陆斗虽然没住过大通铺，但知道大通铺一般比较便宜，贩夫走卒，各色人等混居在一起。

不说放屁打呼了，陆斗估计光是脚臭就能糊的自己睁不开眼睛。

陆伯言看了一眼自己儿子，然后对掌柜说道：

“那我们就住那个上房吧。”

掌柜笑了笑回：

“客官见谅，这间上房是老主人专门为赶考的士子准备的。老主人喜爱文墨，特意出了个上联，并留下话来，能对佳联者，分文不取，权结文缘。”

陆斗听掌柜的说完，再看到陈广厚，王承祖，蒋望之，还有茶棚见过的另两个读书人，都在皱眉苦思，这才明白他们原来都是在想下联。

客栈一楼厅堂坐着的客人，多半都是穿着直身的读书人。

有人笑着开口：

“我今日倒要看看，到底谁能住到那间上房去。”

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