宁波，江北岸外滩，英国领事馆。英国驻宁波领事馆从1844年2月18日正式开馆，至今一直都负责侨务，商贸以及与清廷政府打交道等事宜。如今，在浙东地界，清廷政府已经被彻底抹灭。光复...浙江巡抚衙门后院，青砖地面上积着昨夜未散的薄霜，寒气顺着靴底往上钻。林砚蹲在廊下，指尖捻起一撮冻硬的泥土，又松开，任它簌簌落回阶前。他刚从宁波码头回来，袖口还沾着海风裹来的咸腥与铁锈味——三艘英商“怡和号”货轮停泊在镇海港外，舱门洞开，卸下的不是鸦片，也不是棉布，而是三百具崭新的阿姆斯特朗后膛炮，炮管乌沉泛蓝，炮架上漆着模糊的英文编号，还带着伦敦兵工厂出厂时的油膜光泽。“林先生，洋人说，这是‘试用批次’。”陈玉成站在他身后半步，声音压得极低，却绷着一股子刀锋出鞘的锐气，“他们要亲眼看见炮打中杭州城墙，才肯签第二批五百门的订单。”林砚没应声，只将手揣进大氅，慢慢踱向西厢。门推开时，一股浓烈药味混着墨香扑面而来。石达开斜倚在胡床之上，左腿自膝盖以下空荡荡，断口处缠着浸透金疮药的白布，边缘已微微发黄。他手里捏着半截铅笔，在一张摊开的《海国图志》扉页背面写写画画，字迹遒劲如刀刻：“……闽浙水师旧制，以福船为基，然福船吃水深、转向滞，难御蒸汽快艇。若以福州船政局旧匠为骨，招南洋归侨为筋，另设新式造船所于舟山群岛之沈家门，可造双桅铁肋帆汽混动舰，载重千吨，航速十二节……”他抬头，额角沁着细汗，却笑得极淡：“林兄，我这条腿，是替你丢在衢州城下的。如今腿没了，话还留着。你信我，还是信那些洋人？”窗外忽有寒鸦掠过，翅尖撕开凝滞的空气。林砚在床沿坐下，伸手按住石达开搁在膝头的手背——那手背上青筋暴起，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的墨渍与硝烟灰。“我信你写的每一个字。”他顿了顿，从怀中取出一封火漆封缄的密函，推至石达开眼前，“但我也信这封信里写的：太平天国天京内讧，韦昌辉屠北王翼王府上下六千余口，血浸秦淮河三日不赤。东王杨秀清首级悬于天王府门楼，颈腔里塞满了《劝世良言》残卷。”石达开瞳孔骤然收缩，喉结上下滚动，却未发出一点声音。他盯着那封信，仿佛盯着自己被剜去的左腿，良久，才用指甲轻轻刮开火漆，抽出内页。纸上墨迹未干，是刚译自香港《德臣西报》的电讯稿，字字如针：“……天王洪秀全颁诏，斥北王谋逆，东王忠烈；然民间传言，东王曾密遣使赴闽，欲联石逆共讨伪天王……”“他们想让你死。”林砚声音很轻，却像铁锤砸在青砖上，“不是死在清妖刀下，是死在‘叛逆’二字里。天京要你做替罪羊，朝廷要你做磨刀石，连那些在澳门赌马输光裤子的葡萄牙商人，都在盘算着把你的人头卖给两广总督换一张鸦片特许执照。”石达开忽然笑了。他抬手抹去额上冷汗，将信纸凑近烛火。火苗舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，吞噬了“石逆”二字，吞噬了“谋逆”二字，最终整张纸蜷曲成灰蝶，飘落在他空荡的裤管上。“林兄，”他望着那点余烬，眼神清亮如初雪覆刃，“我石达开带十万人出天京，不是为了争一个‘正统’名分。我是怕留在天京，早晚有一天，要亲手把刀捅进小满的胸口——她去年在武昌生下的儿子，乳名就叫‘满’。”小满，是石达开的堂妹，也是他妻子。林砚知道。更知道那孩子如今就在舟山岛上的育婴堂，由五个葡萄牙修女轮流看护，每日喝掺了鱼肝油的羊奶，学着用鹅毛笔写英文字母。这秘密只有三人知晓：林砚、石达开、还有此刻正跪坐在门外廊下，用桐油反复擦拭一柄米尼步枪机匣的少年——罗大纲之子，罗嘉栋。十六岁，左耳缺了一小块，是去年在台州湾海战中被弹片削去的。他擦拭枪械的动作极慢，每擦一下，就抬头看一眼西厢门缝里漏出的烛光，像在数自己心跳。林砚起身走到窗边。窗外，一株百年老梅虬枝横斜，枝头竟已爆出几点惨白花苞，在霜风里微微颤抖。他伸手折下一小段枯枝，指腹摩挲着粗糙树皮：“我今日见了琉球国使臣。他们带来三船硫磺、二十万斤紫菜干、还有……”他顿了顿，将枯枝掰成两截，“……一份《中山世鉴》手抄本。上面记载，琉球王室自宋朝起，便向中原王朝进贡‘海东青’，实则乃福建渔民驯化的苍鹰，每年秋分放飞，春分必返福州乌石山鹰坊。这鹰不认主人，只认山形水势。”石达开撑着床沿坐直，断腿处传来一阵尖锐刺痛，他额角青筋跳了跳，却仍盯着林砚：“所以？”“所以，”林砚将两截枯枝并排按在窗棂上，摆成一个歪斜的“八”字，“我让琉球使臣明日启程去长崎。告诉幕府，琉球愿以硫磺换日本国三十门青铜臼炮，再加三千桶火药。但有个条件——所有火炮必须由江户锻冶町的老匠人亲手铸造，炮身铭文不得刻‘萨摩藩’或‘幕府’字样，只准铸四个字：‘海东青鸣’。”石达开猛地吸了一口气，随即剧烈咳嗽起来，牵动断腿伤口，冷汗瞬间浸透中衣。他咳得肩膀耸动，却死死盯着那两截枯枝，仿佛那不是朽木，而是两条正在交尾的毒蛇。“你……”他喘息着，嘴角竟浮起一丝近乎悲怆的笑意，“你这是要把日本人的火炮，变成咱们的引信。等哪天琉球‘失火’，火药库炸了，三十门臼炮碎片飞出去，扎进萨摩藩兵营的帐篷里……幕府查来查去，最后只查到长崎港有一艘挂着琉球旗的船，运过硫磺，买过火药，而船上账册里，清清楚楚记着——‘货款由福建厦门林氏钱庄承兑’。”“不止。”林砚转身，从大氅内袋掏出一枚铜钱，放在石达开掌心。铜钱正面是“咸丰通宝”，背面却无满文，只有一道深深划痕，将“宝”字斜劈为二。“这是今早在宁波钱庄换来的。掌柜说，最近三个月，这种被私刻划痕的咸丰钱，在浙江全省流通量暴涨七倍。尤其集中在温州、台州两地码头工人手中。他们用这钱买酒、买肉、买女人，从不存钱庄，也不缴税。”石达开捏紧铜钱，指甲几乎嵌进铜肉里。他当然明白——这是最原始的货币战争。当市面上充斥着被刻意贬值的劣币，良币必然被窖藏或熔毁。而掌握着福州船政局银元模具、又控制着舟山群岛全部盐场的林砚，只需将成批崭新的“光复通宝”银元，混入浙东漕粮船队的军饷箱中，再由罗嘉栋带人“劫”一次官道……那些领到银元的绿营兵，会发现这钱比官银更亮、更重、边缘齿纹更锐利，且每枚银元背面，都暗刻着一只展翅的海东青。“江西呢？”石达开忽然问，声音沙哑如砂纸摩擦，“你答应过廖仁玕，若他助你拿下九江，便许他江西布政使一职。”林砚没答，只从袖中抽出一卷油纸包。打开，是几块烤得焦黑的红薯，还冒着微弱热气。“廖仁玕昨日派人送来这个。说他老家赣南的红薯，霜降后挖的，甜过蜜。”他掰开一块，递过去，“里面藏着东西。”石达开接过，指尖触到红薯瓤里一处异样坚硬。他小心剥开焦黑薯皮，露出里面一枚拇指大小的陶丸。陶丸表面涂着朱砂，绘着北斗七星图案。他用力一捏，陶丸碎裂，簌簌落下黑灰，灰中裹着三粒褐黄色种子——状如芝麻，却带着一股极淡的、类似薄荷与铁锈混合的奇异香气。“罂粟？”石达开眉头锁紧。“不是。”林砚摇头，目光投向窗外那株将开未开的白梅，“是‘海东青种’。福建山民祖传的野茶籽，只长在海拔八百丈以上的云雾崖壁。炒焙之后，冲泡如血，饮之醒神，三日不眠。廖仁玕说，他在庐山五老峰后找到一片荒坡，土质与闽北相似。若撒下这三百粒种子，三年后，可得茶园百亩。茶树根系能固土防洪，茶叶销路……”他笑了笑，“正好卖给那些在澳门赌马输光裤子的葡萄牙商人。他们喜欢喝苦的东西，越苦，越觉得清醒。”两人一时静默。唯有檐角冰棱滴落的水声，嗒、嗒、嗒，敲在青砖上，像倒计时。这时，罗嘉栋推门进来，肩头扛着一支拆卸成零件的米尼步枪。他将零件一一摆在桌上，动作精准如钟表匠：“林先生，石帅，广东水师提督吴全美派快船送来急信。他说，钦差大臣黄宗汉已抵广州，随行带着两江总督怡良密札，命他‘即刻剿灭舟山匪患，擒首逆林砚、石达开，槛送京师’。”石达开冷笑一声，抓起桌上那枚咸丰铜钱，狠狠掷向地面。铜钱旋转着飞出，在空中划出一道凄厉弧线，“叮”一声脆响，正撞在罗嘉栋脚边那支米尼步枪的击锤上。火星迸溅，击锤被震得微微偏移半分。林砚却弯腰拾起铜钱，用袖口仔细擦去上面沾的灰尘。他凝视着那道将“宝”字劈开的刻痕，忽然问：“嘉栋，你父亲罗大纲，当年在浔阳江上劫漕船，用的是什么刀？”罗嘉栋脊背一挺，答得斩钉截铁：“雁翎刀！刀身窄长，前锐后阔，专破清妖藤牌！”“好。”林砚将铜钱放入罗嘉栋掌心，合拢他五指，“明日，你带三十个兄弟，乘‘海东青一号’出港。目标不是吴全美的水师，是澳门。我要你混进葡商赌场，在轮盘赌桌上，把这枚钱押在‘红’上。若赢了，买下赌场地下三层全部酒窖——那里藏着四百桶波尔多红酒，酒桶内衬是铅皮。若输了……”他顿了顿，目光扫过罗嘉栋左耳的缺口，“你就把这钱，塞进你耳朵里。然后游回舟山。路上若遇到葡萄牙巡逻艇，便大声喊：‘我是琉球王室护卫！奉命追查走私火药！’”罗嘉栋低头看着掌中铜钱，那道刻痕在烛光下泛着幽微寒光，仿佛一道尚未愈合的旧伤。他缓缓握紧拳头，指节发出轻微爆响：“遵命。”他转身欲走，林砚又唤住他：“等等。”罗嘉栋停步。“你父亲劫漕船时，”林砚的声音忽然变得极轻，像在讲述一个遥远的梦，“是不是总在刀柄缠一圈白布？”罗嘉栋肩膀一颤，没有回头，只低低应了一声：“是。父亲说，白布吸血快，不滑手。”林砚点点头，从怀中取出一方叠得方正的素白棉布，抛过去：“拿着。明早出发前，缠在你那支米尼步枪的枪托上。”罗嘉栋接住棉布，指尖触到布角一处微不可察的凸起。他悄悄摊开一角——那里用靛蓝丝线，细细绣着一只振翅欲飞的苍鹰，鹰爪之下，压着一行小字：“海东青鸣，不落南枝”。他喉头一哽，猛地攥紧棉布，转身大步离去。门帘掀起又垂落，带进一阵凛冽海风，吹得西厢烛火狂舞，将墙上两道人影拉得奇长，扭曲，最终交叠成一片浓重墨色。石达开一直没说话。直到罗嘉栋的脚步声彻底消失在长廊尽头，他才缓缓抬起左手，指向窗外那株白梅：“林兄，你看那花苞。”林砚顺着望去。三朵惨白花苞，在霜风中微微颤抖，其中一朵，竟已悄然绽开一线缝隙，露出里面一点更冷、更锐的嫩黄花蕊。“梅花开在冬至后，”石达开声音低沉，却带着不容置疑的力道，“但今年的冬天……好像提前了。”林砚没应。他默默走到墙边，取下那幅始终未曾挂正的《闽浙海防图》。图上墨线纵横，标注着泉州、厦门、舟山、定海诸港，而在台湾海峡中央，用朱砂圈出一个醒目圆点，旁边题着八个蝇头小楷：“鹿耳门潮，甲子年开”。他伸手，将地图翻转过来。背面，是一幅未完成的炭笔速写——画的正是此刻窗外那株老梅。虬枝如铁，花苞似雪，而在最粗壮的主干深处，炭笔反复涂抹，层层叠叠，最终勾勒出一个清晰轮廓：那不是树瘤，而是一只紧闭的、覆盖着细密灰羽的巨大鹰眼。鹰眼瞳孔位置，被用力凿出一个细小圆孔，孔洞穿透纸背，正对着窗外真实的梅枝。林砚拿起案头剪刀，咔嚓一声，剪下鹰眼周围所有炭笔痕迹。碎纸如雪飘落。他拈起那片仅余鹰眼的纸片，凑近烛火。火苗温柔舔舐纸缘，焦黑蔓延，却始终避开了那个细小的圆孔。火焰在孔洞边缘跳跃，将一点微弱却执拗的光，透过纸背，投射在青砖地上——那光斑微微晃动，竟真如一只活物的眼瞳，在黑暗中无声开阖。石达开静静看着地上那点光，忽然开口，声音轻得像一声叹息：“版本升级……什么时候来？”林砚将烧剩的纸灰吹散，灰烬如黑蝶纷飞。他望着窗外那株将开未开的白梅，梅枝在夜风里轻轻摇曳，仿佛正以整个寒冬为弓，蓄势待发。“快了。”他说，“等第一声鹰唳，撕开甲子年的冻云。”话音落时，远处海天相接处，一声凄厉长鸣陡然破空而来。非雁非鹤，尖锐如裂帛，苍凉如古埙。那声音穿越数十里海浪，穿透衙门高墙，直直撞进西厢窗棂，震得烛火猛地一矮，几乎熄灭。林砚与石达开同时侧耳。那鸣声久久不绝，在寒夜里盘旋、升腾，最终化作一道无形利刃，悍然劈开浓稠夜色——仿佛某种古老契约，在冰霜覆盖的东方大地上，终于被一只看不见的手，正式签下了第一道血印。