三牲已献，高香燃尽。浔河岸边那座三丈高的祭台之上，烟气缭绕，直冲云霄。秦庚立于台顶，听着台下数万百姓山呼海啸般的祈愿声，那一瞬间，他仿佛不是站在木板搭建的高台上，而是站在了这滚滚浔河的...寒风卷着雪沫子，抽在脸上像刀割。周永站在护龙府门外的青石阶上，一动不动。钟声撞进耳朵里，震得耳膜嗡嗡作响，那“当——当——”两声，仿佛不是从钟楼传来，而是从自己颅骨深处一下下凿出来的。他忽然抬手，一把扯开胸前衣襟。冷风灌进去，激得皮肉一紧。可他顾不上。左手探进贴身内袋，指尖触到那本蓝皮收令册子——纸页冰凉，边角微翘，封皮上那个朱砂盖印还隐隐泛着油光，像未干的血痂。他把它抽出来，翻到第一页。空白。再翻第二页。还是空白。第三页、第四页……整本册子，二十一页黄纸，全空着。连个墨点都没有。只有奉天府那方大印，孤零零盖在扉页右下角，红得刺眼，红得发黑。周永的手指僵住了。不是伪造。伪造的印泥不会沉得如此凝滞，不会在纸面压出细微的龟裂纹；伪造的纸张也不会有这股子陈年霉味混着松脂香——那是护龙府特供的“云梦笺”，只用于密档，三年前就停了贡，如今市面上连灰都找不到一星半点。这册子是真的。可里面什么都没写。就像一张早已备好的白契，只等买主亲手填上名字，再按上指纹。“赵静烈死了……八天后才死。”“可我们到奉天府那天，他坐在太师椅上，手指划过封条，玉核桃在掌心转得滴溜响。”周永喉结上下滚动了一下，咽下一口铁锈味的唾沫。他猛地合上册子，攥紧，指节爆响。指甲深深陷进纸页里，几乎要撕裂那层薄脆的云梦笺。不是柳家干的。至少，不全是。柳家能驱蛇、控毛、搅乱气场，能让活人凭空蒸发，却做不到让一个死人端坐七日，言笑如常，还能亲手接下铁力木箱，盖下官印，递出空册。那不是活人。也不是寻常尸傀。那是……“寄身”。周永脑中电光一闪，脊椎骨缝里倏然爬过一道冰线——野狐岭义庄那夜，黑毛和躺在棺材板上，胸口插着三根乌木钉，面色青灰，唇角却微微上翘，像在笑。郑师兄当时没说破，只把人裹进油布，连夜背回津门。后来黑毛和醒了，说自己梦见一条白蛇盘在脖颈上，吐信子舔他耳垂……那时周永只当是重伤幻觉。现在想来，那不是幻觉。那是“醒神”。是寄身术初成时，宿主残魂尚存、新灵未稳的间隙，才会生出的错乱感应。周永猛地抬头，望向护龙府高耸的飞檐。檐角悬着铜铃，此刻静得可怕。可就在刚才，他分明听见了一声极轻的“叮”，像是谁用指甲弹了下铃舌。不是风。风停了。他缓缓转过身，目光扫过石狮子、扫过朱漆大门、扫过两侧抱鼓石上被磨得发亮的麒麟浮雕——那些鳞片边缘，竟隐隐泛着一层淡青色的油润反光，如同蛇腹滑过青砖。“镇岳”刀鞘在背上发烫。不是热，是震。一种低频的、近乎无声的震颤，顺着皮革传入肩胛骨，又沿着脊椎一路向下，直抵尾闾。妙玄和失踪前一夜，在火堆边添柴。火光映着他忽明忽暗的脸。周永当时以为那是阴影跳动。现在才懂——那是火苗在照见他身后那一道极淡的影子。不是他的。那影子比他矮半头，脖颈细长，头颅微仰，舌尖垂在唇外半寸，正对着火光轻轻抖动。像在尝味道。周永闭了闭眼。再睁眼时，瞳孔深处掠过一丝金芒，如刀锋淬火后的余焰。这是他练《龙拳》第七重“蛰龙眠”时，在昆仑山腹冰窟里熬出来的“真瞳”，平日敛而不发，此刻却不受控地开了。视线骤然拔高、穿透、分解。护龙府青砖墙缝里，嵌着三十七粒细若尘埃的黑点——不是苔藓，是干涸的蛇蜕碎屑；回廊梁木阴面，粘着十二缕断毛，粗如小指，根部还连着半片焦黑皮肉；而府衙正堂那扇雕花屏风背后，一道人形轮廓正静静伫立。没有呼吸，没有心跳，甚至没有温度，可那轮廓边缘，正以极其缓慢的速度，向外逸散着丝丝缕缕的白气——不是雾，是毛。细密、柔韧、带着尸蜡般的光泽，在真瞳视野里缓缓蠕动，如同活物的神经末梢。周永喉咙一紧，强行压下翻涌的气血。不能动。不能看。不能让那东西察觉自己已窥见它。他垂下手，将空册子塞回怀中，动作自然得像只是整理衣襟。然后迈步，走向侧巷。单晨道长跟在后面，脚步放得很轻，可每一步落下，鞋底与冻土摩擦的“沙沙”声，都像在周永耳道里刮着钝刀。“道长。”周永忽然开口，声音压得极低，“您那晚……在福来客栈，可曾看清那白毛潮水，是从哪道墙缝最先钻出来的？”妙玄道长脚步一顿。风灯在他袖口晃了一下，光影在脸上割出深浅不一的沟壑。他没立刻回答，只是抬起手，用剑鞘尖端点了点自己左耳后方一寸处。那里，有一颗褐色的小痣。“贫道记得。”他声音干涩，“是东墙第三块青砖，离地二尺七寸。砖缝宽三分，深四指。当时月光斜照，那缝隙里……有反光。”周永点头，没再问。他记下了。二尺七寸。三分宽。四指深。不是随机。是坐标。柳家人布阵，从不用罗盘。他们用蛇信丈量阴阳，用蜕皮记录时辰，用尸毛编织经纬——那堵墙，就是一座活着的界碑。两人一前一后穿过窄巷，拐上马道。张多牵着马等在街口，见他们出来，忙迎上来：“七爷！道长！车行那边刚送信来，说……说周爷的刀，被人取走了。”周永脚步没停：“谁？”“就……就今早卯时初刻，没人敲门，丢下五钱银子，说‘替黑爷收尸’，就把刀拿走了。”张多声音发虚，“那人蒙着脸，可手腕上……有道蛇形疤。”周永终于停步。他慢慢解开背后的“镇岳”，又解下另一柄黑鞘长刀——那是黑毛和的刀，刀柄缠着褪色的红绸，末端系着一枚黄铜铃铛，此刻静默无声。他抽出刀。刀身狭长，刃口微弧，寒光如一泓秋水。可就在刀脊中央，一道细若游丝的裂痕蜿蜒而上，从护手一直延伸至刀尖——那是被某种极阴极寒之物强行侵蚀所致，裂痕边缘泛着淡淡的青灰色，如同冻僵的血管。周永拇指抚过裂痕。冰凉。死寂。可就在他指腹擦过刀脊第三寸时，那裂痕深处，忽然渗出一滴暗红液体。不是血。是凝固的、带着硫磺气息的朱砂浆。周永瞳孔骤缩。朱砂需以童子尿调和，方能附骨蚀铁——可这刀，是黑毛和随身十年的兵器，从未沾过朱砂符墨。除非……他猛地抬头，望向津门北城方向。那里，护龙府后山，埋着三百年前被抄斩的“伏波司旧部”。坟头无碑，只有一株枯死的槐树，树根盘错如爪，深扎进坟茔心口。传说，伏波司秘典《吞龙谱》残卷，便葬在那槐树根下。而黑毛和，正是当年伏波司叛将之后。他左肩胛骨上，就烙着半枚槐叶印。周永握刀的手收紧，指节咯咯作响。原来不是失踪。是“归宗”。柳家没杀他。他们只是……把他“请”回去了。用一场蛇毛大战做幌子，用白毛遮蔽天机，用冻土掩藏行迹——那晚黑毛和坐的那块石头底下，根本不是实土。是空的。下面是通向地脉的“槐根道”。周永忽然想起一事。黑毛和失踪前，曾对他说：“七爷，你闻见没？那白毛味儿里，有股子甜腥气。”当时周永只当是尸臭混杂所致。现在才懂——那是槐花蜜发酵后的气味。是伏波司守陵人，每年清明必酿的“引魂膏”。“走。”周永收刀入鞘，声音冷硬如铁，“去北山。”“啊？现在？”张多一愣。“现在。”周永翻身上马，缰绳一抖，“告诉车行，所有趟子手，即刻收拾家伙，一个时辰后，北山槐林外集合。带火把，带盐，带狗血——越多越好。”张多不敢多问，连声应下，转身就跑。单晨道长却没动。他静静望着周永，忽然开口：“周施主，你可知为何柳家选在此时动手？”周永勒住缰绳，没回头：“为何？”“因‘龙穴’将启。”妙玄道长声音低沉，“关外雪原之下，埋着一条沉睡三百年的‘地龙’。每逢甲子冬至，龙息上涌，百窍通明。柳家欲借龙气重炼‘白毛蛊’，需三十六具伏波司血脉为引——黑毛和，是头一个。”周永沉默片刻，忽然笑了。笑声很轻，却像冰棱坠地，清脆，森寒。“难怪赵静烈能坐七日。”他低声说，“他在等龙息。”“他在等……”周永顿了顿，目光扫过护龙府方向，一字一句，“等我把‘钥匙’，亲手送到他嘴边。”他不再多言，策马扬鞭。马蹄踏碎薄冰，溅起细碎雪星。身后，妙玄道长伫立原地，手中松纹古剑悄然出鞘三寸。剑身映着惨淡天光，竟隐约浮现出一行细小篆文：【龙未醒，钥已至；血未冷，门自开。】风起。卷起满地枯叶，打着旋儿扑向护龙府朱漆大门。门缝里，一缕白气悄然渗出，蜿蜒爬上石阶，又在半途戛然而止，化作一滴浑浊水珠，坠入积雪，瞬间蒸腾成雾。雾中，似有无数细小蛇影一闪而逝。周永策马奔出半里，忽然勒缰。他翻身下马，从马鞍褡裢里取出一方黑布包，层层揭开——里面是一截焦黑断木，木纹扭曲，形如盘龙，顶端还残留着半片枯槁槐叶。这是昨夜他趁众人慌乱，在那棵枯树下悄悄劈下的枝桠。他咬破右手食指，将一滴血抹在槐叶背面。血珠滚落，竟未渗入木纹，反而沿着叶脉缓缓爬行，最终汇聚于叶尖，凝成一点赤红。周永盯着那点红，久久不语。远处，津门北山轮廓在铅灰色天幕下起伏如龙脊。山坳深处，那株三百年的枯槐，正无声摇曳。枝头，不知何时，结出了三朵惨白小花。花蕊里，各盘着一条寸许长的青蛇，正齐齐昂首，望向周永所在的方向。它们的竖瞳之中，倒映着同一个画面——一个背着双刀的年轻人，站在雪地里，手指蘸血，在槐木上，缓缓画下一个字。不是符。不是咒。是一个“囚”字。最后一笔落下，槐木发出一声极轻的“咔”。仿佛有什么东西，在地底深处，睁开了第一只眼。