伏波司班房里的空气沉闷得像是一潭死水，只有炭盆里偶尔爆出的火星子发出“啪”的一声脆响。江有志站起身，那张平日里总是笑呵呵的脸上此刻看不出半点喜色，他紧了紧腰间的佩刀，目光扫过底下这群眼巴巴盯着...夜风卷着沙砾，抽在脸上生疼。车轮碾过碎石，咯吱作响，像一具老骨头在呻吟。虎犊子骑在马上，脊背挺得笔直，可那双眼睛却早不似从前那般野性十足——它们沉了，钝了，像是被什么重物压过，又反复揉搓过，终于褪尽浮光，只余下一种近乎凝滞的警觉。他左手按在腰间刀柄上，指节发白，右手却无意识地摩挲着袖口内侧一道细长的旧疤，那是三日前在伏波司卫所后巷，被一道阴寒指风擦过留下的。没破皮，却灼痛钻心，夜里翻身时还渗出冷汗。叶岚禅那一声“走！立刻！马下！”仍在他耳中嗡鸣，不是声音，是震荡，是震得他牙根发酸、喉头腥甜的威压。他不敢回头，可那紫檀木椅上的身影、黑虎呜咽时抖落的毛、还有槐树梢头盘旋不去的乌鸦，全钉在他脑仁里，拔不出来。他忽然勒住缰绳。马鼻喷出两股白气，前蹄不安地刨了刨地。前方，秦庚道长已策马走出二十丈开外，妙玄和正与张少并辔而行，聊着关外山势水脉；洪军坐在车辕上，闭目养神，手指搭在膝头一柄黑鞘短刀上，指腹缓缓刮过刀镡处一道暗红蚀痕——那是人血浸透铁锈后结成的痂。只有周永没动。他坐在第二辆骡车顶上，披着件洗得发灰的粗布斗篷，斗篷下摆被风吹得猎猎翻飞，露出半截缠着麻布的左小腿。那里三天前还裹着浸透药汁的厚棉，如今麻布已干硬如铁壳，却仍隐隐渗出淡褐色药渍。虎犊子喉咙滚动了一下，翻身下马，靴底踩进泥里半寸。他一步步走近，脚步很轻，却每一步都像踩在自己心口上。“七爷。”周永没回头，只把手里一块巴掌大的青黑色矿石翻了个面。石面粗糙，边缘锐利，断口处泛着金属冷光，夹杂几缕蛛网似的暗金纹路——那是龙鳞铁矿的雏形，津门老矿脉崩裂后新涌出的“活矿”，三年前整个护龙府都没人认得，直到叶岚禅用它淬了三把刀，其中一把劈开了辰州赶尸队的青铜摄魂铃。“嗯。”声音不高，却稳得像磐石入水。虎犊子喉结又动了动：“奶奶……真那么急？”周永终于侧过脸。月光斜切过他左颊，照见一道浅得几乎看不见的旧伤——从耳后延伸至下颌线，皮肉愈合得极好，可那弧度太规整，不像刀劈斧砍，倒像被什么极细极韧的东西生生勒过，又被人以高明手法抚平了痕迹。“你见过被雷劈过的树么？”周永问。虎犊子一愣：“……见过。老家后山有棵老榆，劈成两半，一半枯死，一半……反倒长得更疯。”“那枯的半边，根须早烂透了。”周永把矿石收进怀里，指尖在斗篷褶皱里轻轻一划，“叶老太爷不是劈树的雷，他是等雷的人。他在等那道雷劈下来，劈开津门底下埋了三百年的‘棺盖’。”虎犊子瞳孔骤缩。“棺盖”二字一出，四周风声竟诡异地静了一瞬。连远处张少唾沫横飞的吆喝都模糊了。虎犊子猛地抬头，望向北面漆黑的天幕——那里本该有星，可此刻唯有一片浓稠如墨的暗，仿佛天穹被谁用巨手生生剜去一块，只余下虚空喘息的嘶声。“阴山破了……”他喃喃。“不止阴山。”周永站起身，斗篷下摆垂落，遮住他微跛的右腿，“辰州陶俑醒了，长沙码头的‘顺丰号’舱底铁链断了三根，汉口江面昨夜漂上来七具穿官服的尸，身上没一个伤口，可指甲缝里全是青紫色的泥——那是湘西溶洞深处才有的‘腐骨泥’。”他顿了顿，目光扫过虎犊子绷紧的下颌：“你猜，这些泥，是从谁的指甲缝里抠出来的？”虎犊子没答。他不必答。——苏楼台那尊白毛人形陶俑爬出地缝时，他正躲在五十丈外的槐树杈上，亲眼看见那团蠕动白毛甩出三缕细丝，刺入三名巡夜兵卒后颈。兵卒连哼都没哼，当场软倒，脖颈处只余三个针尖大的紫点，转瞬便被皮肤吞没。“他们不是探路的狗。”周永声音低下去，像在说一件再寻常不过的事，“狗死了，主人就得亲自出来遛弯。”虎犊子攥紧拳，指甲陷进掌心。就在这时，异变陡生！第一辆马车旁，那个总爱咧嘴笑的胖趟子手突然僵住——他正弯腰解骡子肚带，身子却像被无形绳索吊住，直挺挺悬在半空！双脚离地三寸，双手大张，眼珠暴凸，瞳孔里映不出月光，只有一片急速旋转的、灰白色的雾！“呃啊——！”他喉咙里挤出不成调的嘶叫，嘴角撕裂，血线迸射，可那血刚溅出半尺，竟在空中凝成一串猩红冰珠，噼啪坠地，碎成齑粉！“退后！！”秦庚厉喝如剑出鞘！话音未落，那胖趟子手整个人轰然炸开！没有血雨，没有残肢——只有一团刺目的白光自他胸腔爆开，瞬间吞噬周身三丈！白光所及，青砖地面寸寸龟裂，裂缝中涌出滚烫硫磺气；骡子悲鸣一声，四蹄焦黑跪倒；连张少甩出的马鞭都在半空化为灰烬！白光敛去，原地只剩一个直径五尺的圆形焦坑。坑底光滑如镜，映着惨白月光，坑沿一圈熔融琉璃般的黑边，正嗤嗤冒着青烟。而坑中央，静静躺着一枚核桃。紫檀木色，油润泛光，表面两道浅浅凹痕，正是叶岚禅掌中那对狮子头中的一枚。“……奶奶的核桃？”虎犊子失声。周永却已掠至坑边，蹲下身，指尖悬停在核桃上方半寸，不敢触碰。那核桃毫无异状，可周永额角却沁出细密冷汗。——他看见了。在核桃表面那层温润包浆之下，有无数细若游丝的暗金纹路正缓缓游动，勾勒出一幅微型山河图：东起津门海眼，西至阴山断脉，南抵辰州溶洞，北达奉天龙脊……山川走向分毫不差，而所有山脉尽头，皆指向同一个位置——津门卧牛巷，叶府老槐树下，那方三尺见方的青砖地。“薪火渡……”周永喉结滚动，“不是渡人，是渡劫。”虎犊子浑身汗毛倒竖。他忽然想起叶岚禅最后摸他头顶时说的那句话：“这世道，烧的是人命，点的是龙脉。火种早埋好了，只等人来引。”“引”字出口的刹那，核桃表面金纹骤然炽亮！轰——！无形气浪以核桃为中心炸开，虎犊子被掀翻在地，耳中灌满尖锐蜂鸣！他挣扎着抬头，只见周永单膝跪在焦坑边缘，左手死死按住右肩——那里斗篷破裂，露出半截缠满黑符的臂膀。符纸正在燃烧，却无火苗，只有一缕缕墨色烟气腾起，迅速被核桃吸尽。而周永右肩胛骨处，赫然浮现出一枚赤红印记！形如古篆“囚”字，边缘灼灼燃烧，却不见皮肉焦糊，反而有暗金色血丝自印记中蜿蜒而出，顺着经络攀爬，一路向上，直逼心口！“七爷？！”虎犊子扑过去想扶，手伸到半途却猛地顿住——周永抬起眼。那双眼瞳里，左眼仍是沉静的琥珀色，右眼却已化为一片翻涌的熔岩金！金焰中，隐约可见九道龙形虚影盘旋咆哮，每一道龙首皆衔着一枚血色符文，符文扭曲变幻，最终凝成两个字：**锁龙！**“别碰我。”周永声音沙哑如砂纸磨石，“这火……还没烧到心口。烧到了，我就不是周永，是‘锁龙桩’。”虎犊子如遭雷击，僵在原地。锁龙桩……护龙府秘典《镇岳谱》开篇第一句便是：“龙非可锁，唯以人躯为桩，纳龙气入骨，铸不灭之基。桩成，则龙蛰；桩毁，则龙噬万方。”传说三百年前，初代护龙使以自身为引，将一条叛逆地脉龙气镇于津门地下，自此城池不塌、海患不兴。而代价，是每代护龙使血脉中皆烙下“锁龙印”，世代为桩，永世不得解脱。叶岚禅没提过这事。苏家更没提过。可此刻，那赤红“囚”字正一寸寸向下侵蚀，金焰龙影愈发清晰，周永额角青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，斗篷下摆无风自动，露出腰间一柄通体黝黑的短刀——刀鞘上，九道暗金刻痕正逐一亮起，与他眼中龙影遥相呼应。“镇岳……”虎犊子嘴唇颤抖，“您是……”“嘘。”周永忽然抬手，食指抵在唇前。他右眼熔岩金焰倏然收敛，恢复成寻常琥珀色，可肩头“囚”印仍在，只是光芒稍黯。“现在还不是时候。”他扯出一丝极淡的笑，抬手抹去额角冷汗，“告诉秦庚道长，把骡车里的盐巴全泼在地上，围成个圈。再让妙玄和把随身带的朱砂混了驴血，画九道‘困龙符’在圈外。”虎犊子怔住：“……困龙符？那不是用来镇尸煞的！”“尸煞？”周永摇摇头，目光投向北方那片吞噬星光的墨色天幕，“错了。那是‘龙蜕’。”他缓缓站起身，右肩“囚”印灼热如烙铁，可身形却挺得更直：“龙要换骨，先蜕旧皮。津门底下那条老龙，正把三百年的皮，一层层剥给咱们看呢。”话音未落，远处传来张少惊恐的嚎叫：“我的骡子！！”众人循声望去——只见第一辆马车旁，六匹健骡竟齐齐跪倒，脖颈处缓缓裂开一道细缝，缝隙中，无数灰白色菌丝如活物般钻出，在月光下舒展、蔓延，转瞬织成一张巨大蛛网，网上悬挂着六具瘦小干瘪的童尸！尸身无皮，肌肉裸露，却泛着玉石般的莹润光泽；眼眶空洞，可空洞深处，一点幽绿磷火正悠悠燃起。最前方那具童尸缓缓转动脖颈，空洞眼窝精准锁定周永方向，干裂嘴角向上撕开，露出森白细齿，齿缝间，一枚核桃大小的紫檀木球正滴溜溜旋转——与焦坑中那枚，一模一样。“糟了……”妙玄和脸色惨白，“是‘牵机傀’！有人用龙蜕之气养傀，把咱们当引子，钓津门地脉里的真龙！”秦庚道长长剑出鞘三寸，寒光凛冽：“是谁？！”周永却没看傀儡，目光死死盯住那童尸齿间旋转的核桃。核桃表面，九道暗金纹路正疯狂游走，勾勒出新的山河——这一次，津门消失了，取而代之的是九座环形山峦，山峦中央，一座青铜巨鼎虚影缓缓浮现，鼎腹铭文赫然是：**薪火渡，渡劫不渡人；锁龙桩，桩朽龙自焚。**“原来如此……”周永低笑一声，笑声里竟有几分释然，“不是渡劫，是渡我。”他忽然转身，一把抓住虎犊子手腕，力道大得惊人：“听着！回卧牛巷！不是现在！是等我右眼彻底变成金焰那天！去老槐树下，挖开第三块青砖——砖下有东西，拿起来，立刻往东北跑！别回头，别停，跑到奉天府，把东西交给赵司正！”虎犊子喉头哽咽：“……什么东西？”周永没答。他松开手，从怀中掏出一枚铜钱，塞进虎犊子掌心。铜钱入手滚烫，正面“永昌通宝”，背面却无字，只有一道深深爪痕，爪痕中嵌着一粒凝固的暗金色血珠。“这是……”“叶老太爷给你的信物。”周永声音忽然变得异常柔和，像在哄一个怕黑的孩子，“也是……最后一块拼图。”他拍了拍虎犊子肩膀，转身走向那六具童尸。“七爷！！”虎犊子嘶喊。周永脚步未停，只抬起左手，朝后摆了摆。月光下，他左掌心赫然也浮现出一枚赤红“囚”字！而此刻，北方天幕那片墨色终于开始翻涌——如沸水蒸腾，如墨汁泼洒，如万古长夜被一只无形巨手缓缓撕开一道缝隙。缝隙背后，没有星辰。只有一只巨大到无法丈量的眼！瞳孔是熔金，虹膜是玄铁，眼白处，九道暗金锁链正铮铮震颤，锁链尽头，深深扎进津门方向的地脉深处！虎犊子仰头望着那只天眼，浑身血液几乎冻结。他忽然明白了。叶岚禅让他走，不是逃命。是送葬。送葬这个即将被锁龙桩吞噬的七爷，送葬这座早已被龙气蛀空的津门城，送葬这三百年前就该燃尽、却苟延残喘至今的……**薪火。**风骤然止息。六具童尸齿间的核桃同时爆开！紫檀木屑如暴雨纷飞，每一片木屑落地，便化作一株幽蓝小花，花蕊中，九道龙影盘旋升腾，汇入天幕那只巨眼！巨眼缓缓眨动。轰隆——！不是雷声。是大地深处，传来的、一声悠长而疲惫的……**龙吟。**虎犊子双膝一软，重重跪倒在焦黑土地上。他攥紧铜钱，指缝间渗出血丝，混着那粒暗金血珠，灼烧得皮肉滋滋作响。可他不敢松手。因为铜钱背面那道爪痕，正随着天幕巨眼的每一次搏动，缓缓渗出温热液体——那是血。是活人的血。是叶岚禅的血。是周永的血。是三百年前，第一位护龙使剖心为引时，溅落在铜钱上的……**薪火之血。**（全文完）