“唤灵者……你觉得这个天赋会遗传吗？”杰克跟爱丽丝讨论道。“我感觉我们应该再问问里奇先生。”爱丽丝准备着拨通电话，“这很奇怪，两个相距这么远的唤灵者就这么被一本联系起来了——还有恶...乌鸦的俯冲快得撕裂空气，黑色羽毛在昏暗天幕下划出一道锐利弧线，尖喙直刺瘦长鬼那片空无一物的灰白头颅——可就在距其面门不足半尺时，整只鸟忽然僵滞，仿佛撞上一堵无形的、粘稠如沥青的墙。它的翅膀猛地一震，爪子徒劳地抓挠着虚空，蓝眼睛骤然收缩成针尖大小，喉管里挤出一声短促而扭曲的“咔”，随即被一股无声的斥力狠狠弹开，翻滚着撞进三米外的灌木丛，枝叶簌簌抖落黑羽。瘦长鬼没有回头。它只是停顿了半秒，那截伸向爱丽丝方向的、过分修长的脖颈缓缓拧转，像生锈的轴承在干涩转动。没有眼睛，却让爱丽丝瞬间感到两道冰冷的凝视正钉穿自己的太阳穴。她拽着杰克的手指关节发白，指甲几乎掐进自己掌心——不是恐惧，是更原始的东西：被掠食者锁定的脊椎冻结感，血液逆流，耳膜鼓胀，连呼吸都成了缓慢的、危险的仪式。“跑！”爱丽丝低吼，声音嘶哑得不像自己。她一把将杰克推向身后粗壮的橡树，同时侧身翻滚，枪口在落地瞬间抬高，三点一线锁死瘦长鬼左肩胛骨位置——阿尔弗雷德手札里提过，它没有实体，但“锚点”存在：所有被它标记的孩子，那根连接心口与天空的微光之线，就是它在此界维系形体的唯一支点。击断线？不，那只会让线崩解成散逸的光尘，孩子随之消散。但若……瞄准线与它指尖接触的刹那？扳机扣下。子弹再次消失于半途，但这一次，爱丽丝清楚看见了——在弹头即将触碰瘦长鬼指尖的毫秒间，空气如水面般荡开一圈肉眼可见的涟漪，紧接着，那根从远处孩子心口延伸而出的微光之线，竟随涟漪微微震颤，末端倏然黯淡了一瞬！有效！爱丽丝瞳孔骤缩。它怕干扰！不是怕伤害，而是怕对“连接”的扰动！“杰克！捂住耳朵！闭上眼睛！别看它！”她厉声喝道，同时迅速从神父袍内袋抽出一张叠得方正的羊皮纸——那是阿尔弗雷德手札残页的拓印，上面用拉丁文与古高地德语混写的六行铭文，边缘被火漆封住一角，此刻正微微发烫。“念！跟着我念！”她一把扯开火漆，纸页在掌心无风自动，哗啦展开。墨迹在幽暗中泛起青灰微光，字句如活物般微微蠕动：“*Per umbra quae non est, per nomen quod non datur…*”（借那并不存在之影，借那不可言说之名……）杰克浑身颤抖，牙齿磕碰作响，却还是本能地张开嘴，声音细若游丝：“*Per umbra quae non est…*”瘦长鬼的动作第一次滞涩了。它抬起的左手悬在半空，指尖距离那根微光之线仅剩三寸，却像被无形蛛网黏住。它那空无的头颅朝爱丽丝的方向倾斜，幅度大得违背人体结构，脖颈拉出一道僵硬而诡异的弧线。林间温度骤降，腐叶堆积的地面悄然凝出霜花，无声蔓延。“*…per vinculum quod in corde pueri tenetur!*”（借那缚于孩童心口之链！）爱丽丝的声音陡然拔高，带着不容置疑的穿透力。她左手猛地将羊皮纸按向地面，右手中的老式左轮枪口则闪电般调转，不再瞄准瘦长鬼，而是死死对准三米外——那个倚靠树干、已被蒙面的孩子心口上方三指处，那根微光之线最纤细、最脆弱的节点！杰克的声音也猛地拔高，带着哭腔：“*Per vinculum quod in corde pueri tenetur!*”就在最后一个音节迸出唇齿的刹那，爱丽丝扣动扳机。子弹出膛。这一次，没有消失。它裹挟着羊皮纸上迸发的青灰色光晕，像一枚烧红的铁钉，狠狠楔入微光之线！“滋——！！！”刺耳的、非金非石的尖啸撕裂寂静。那根白线并非断裂，而是自被击中处爆开一团刺目的、旋转的灰白色光涡！光涡疯狂吞噬周围光线，阴影如活物般向内坍缩、扭曲，形成一个急速旋转的微型黑洞。瘦长鬼发出无声的咆哮，整个身体被那股恐怖吸力猛地拽向光涡中心，西装下摆狂舞，修长四肢绷直成绝望的直线，灰白头颅终于显露出一种近乎痛苦的、被强行拉扯的变形！它想后退！可双脚已离地，鞋尖在霜地上刮出两道焦黑痕迹，却无法抗拒那源于自身“锚点”的、毁灭性的反噬！就在这千钧一发之际——“嘎——！！！”灌木丛炸开，那只乌鸦浴着碎叶与黑羽腾空而起！它不再扑击，而是以自身为引信，一头扎进那团旋转的灰白光涡！没有爆炸，没有光芒。只有一声沉闷如重锤擂鼓的“咚”响，仿佛整个镜像世界的胸腔被狠狠砸了一记。光涡瞬间熄灭，瘦长鬼的身影如同信号不良的电视画面，剧烈闪烁、拉长、像素化，最终“啪”地一声轻响，化作无数细微的、闪烁着微光的黑色灰烬，簌簌飘散，被林间突然卷起的阴冷气流裹挟着，尽数吸入那棵老橡树粗糙的树皮缝隙之中。死寂。只有霜粒从枯枝上簌簌滑落的细微声响。爱丽丝单膝跪地，左轮枪脱手掉在冻土上，发出沉闷的撞击声。她大口喘息，喉咙里泛着铁锈味，视野边缘还在残留着光涡旋转的残影。杰克瘫坐在她脚边，小口抽噎，双手死死抠着地面冻土，指缝里全是黑泥。乌鸦没有回来。树梢空空如也。爱丽丝踉跄着爬起，踉跄着扑向那个靠树的孩子。他依旧蜷缩着，双眼紧闭，脸颊冰凉，但胸口起伏微弱而真实。她颤抖着手指探向他心口——那里，那根曾连接天空的微光之线，已然彻底消失，皮肤下再无一丝异样波动。“雨果？”她轻轻摇晃男孩肩膀。男孩睫毛剧烈颤动，缓缓睁开眼。眼神空洞，迷茫，带着劫后余生的茫然水光，好一会儿才聚焦在爱丽丝脸上，嘴唇翕动：“……姐姐？我……我怎么在这里？妈妈呢？我们不是在……在客厅看动画片吗？”记忆在回归，带着钝痛的撕裂感。他记得动画片里跳跃的卡通兔子，记得妈妈递来的温热牛奶，记得窗外下午三点的阳光——唯独忘了自己是如何离开客厅，如何走进森林，如何被那没有面孔的黑影拖入这片永夜。爱丽丝紧紧抱住他，下巴抵着他汗湿的额角，声音哽咽却异常坚定：“没事了，雨果，我们回家。现在就回家。”她站起身，将雨果小心背到背上，男孩瘦小的身体轻得令人心碎。杰克挣扎着站起来，脸色惨白如纸，却固执地伸出手：“我……我来背他。”“不用。”爱丽丝摇头，目光扫过四周。那些连接天空的微光之线并未全部消失，仍有七八道，在幽暗的林间若隐若现，像垂死萤火虫最后的微光，执着地指向不同方向。“还有人。”她转向杰克，声音低沉下来，带着一种近乎残酷的清醒：“杰克，你听好。阿尔弗雷德的铭文，只对‘正在被汲取’的状态生效。它驱散的是‘当下’的连接，不是源头。盒子上的铭文，才是封印的关键。而施密特神父……他不是失忆，他是被‘覆盖’了。瘦长鬼把他的记忆，当成了新的锚点。”杰克浑身一震，瞳孔骤然收缩：“你是说……阿尔弗雷德神父……他也在……”“他可能是第一个被标记的人。”爱丽丝咬住下唇，尝到一丝血腥，“或者，是最后一个被它允许记住自己名字的人。否则，为什么它只带走孩子？因为孩子的心，是最纯净、最易塑的‘画布’。而阿尔弗雷德……他太老了，太固执了，太……靠近真相了。所以它没把他的记忆，当成一座牢笼，囚禁它自己，也囚禁那个老人。”杰克怔住，寒意顺着脊椎爬升。他想起施密特神父浑浊眼神深处偶尔闪过的、属于年轻驱魔人的锐利锋芒，想起他总在教堂告解室隔壁的小房间里，一遍遍擦拭同一把银柄匕首，刀鞘上刻着模糊的、与盒内铭文相似的纹路。“我们得找到他。”杰克的声音沙哑而决绝，“立刻。”爱丽丝点头，将雨果往上托了托，目光投向最近一道微光之线延伸的方向。乌鸦虽不见，但那根线的末端，正隐隐透出一点微弱的、熟悉的蓝色荧光——像一只困在琥珀里的蝴蝶翅膀。她刚迈出一步，脚下冻土毫无征兆地向下塌陷！不是坑洞，是“折叠”。整片地面像一张被无形巨手攥紧的纸，瞬间向内凹陷、弯曲，形成一个直径三米的、光滑如镜的黑色球面！爱丽丝和杰克连同背上的雨果，被一股柔和却无可抗拒的力量推着，不由自主地滑向球面中心——那里，正缓缓浮现出一个熟悉的、穿着洗得发白的旧神父袍的身影。他坐在一张小小的、布满青苔的木凳上，手里捧着一本摊开的、封面烫金却已斑驳脱落的《圣徒行传》，正对着他们，温和地微笑。是阿尔弗雷德·施密特神父。他看起来比杰克记忆中年轻许多，头发浓密，胡须修剪得整整齐齐，眼神清澈得能映出爱丽丝惊愕的脸。“啊，孩子们，”他的声音温暖醇厚，带着一丝恰到好处的、令人安心的笑意，“迷路了吗？这地方……确实容易让人转错方向。”他指了指脚下光滑如镜的黑色球面，“不过别担心，这只是个……临时的‘等候室’。就像教堂的告解亭，隔开了两个世界，方便说话。”杰克喉结滚动，几乎要脱口而出“神父，您还记得我吗？”，可话到嘴边，却像被无形的胶水黏住。他看见阿尔弗雷德神父摊开的《圣徒行传》书页上，并非文字，而是一幅幅流动的、由细密银线勾勒的图画：一个骑士在黑森林中举剑，剑尖滴落的血珠化作孩子；一张1979年的泛黄合影，背景阴影里，一个高大的黑西装剪影正缓缓抬起手；还有一幅，是阿尔弗雷德自己，站在一个打开的、刻满铭文的檀木盒前，盒中幽光涌动，而他的倒影，正从盒中伸出一只苍白的手……那只手，正轻轻搭在阿尔弗雷德神父自己搁在膝头的手背上。神父似乎毫无所觉，依旧微笑着，目光越过杰克，落在爱丽丝背上熟睡的雨果脸上，眼神温柔得令人心碎：“多好的孩子啊……梦里有光，真好。”爱丽丝的心跳骤然漏了一拍。她下意识低头，看向自己怀中雨果的睡颜——那孩子嘴角弯起一个极浅的、满足的弧度，额头上，一点微不可察的蓝色荧光，正随着他平稳的呼吸，极其缓慢地明灭。像一颗，刚刚被种下的、微弱却倔强的星。