太师府内，莫莲闺房的空气仿佛凝固了。顾廷那声嘶力竭的坦白——“立斩吴府中除两位皇子外的...所有人！”——如同惊雷炸响，将最后一丝侥幸撕得粉碎。吴烨脸上的怒容瞬间被极致的冰冷取代，他指着顾廷的手指剧烈颤抖，喉头滚动，却因巨大的愤怒和惊骇一时失语。乔玄子与吴夫人面无血色，死亡的寒意瞬间浸透了骨髓。

“舅舅！”莫莲虚弱却异常清晰的声音打破了死寂，她眼中最后一点属于“龙帝之妻”的光彻底熄灭，只剩下母亲心死的灰烬和一种洞悉世事的冰冷清明，“现在的他，做得到。他为了自己，什么都会做的。”

这句话像冰锥刺入每个人的心。吴烨猛地看向莫莲，外甥女脸上那种看透一切的悲凉让他如遭重击，满腔的怒火被一种更深沉的、刻骨的寒意压了下去。是啊，一个能亲手献祭骨肉的人，还有什么事做不出来？

“吴太师，”乔玄子深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音低沉而急促地提醒，“你忘记了外面还有三百披甲卫士吗？他们只听龙帝...和顾将军的号令！”他的目光扫过顾廷，带着警示。此刻，这三百铁甲不再是保护伞，而是悬在所有人头顶的、随时可能落下的铡刀。

顾廷依旧单膝跪地，头颅深埋，仿佛承受着千钧重压。听到乔玄子的话，他猛地抬起头，眼中血丝密布，却闪烁着一种近乎绝望的坚定光芒：“太师！乔院使！皇后娘娘！末将...末将实不愿再看到无辜之人因权谋私欲而枉死！末将恳请太师，大局为重！末将愿...愿将今夜所闻所见，尽数藏于心中，权当不知！”他声音嘶哑，每一个字都重若千钧。这不仅仅是表态，更是一种选择——选择违背龙帝那血腥的密令，选择站在良知与无辜者这一边。他完全可以立刻下令执行密令，但他没有。这份坚持底线的勇气和对百姓的顾念，在此时显得尤为珍贵。

吴烨浑浊的老眼死死盯着顾廷，那目光锐利如刀，似乎要剖开顾廷的灵魂，分辨其话语的真伪。“你可是龙帝的人啊！”吴烨的声音带着浓重的怀疑和试探，他向前一步，无形的威压笼罩着顾廷，“是他一手将你从微末提拔到如今这龙卫禁军中郎将的高位！你会...站在老夫这里？”他必须确认，这究竟是顾廷的真心，还是龙帝设下的又一个圈套？

顾廷迎着吴烨审视的目光，毫无退缩。他挺直了脊背，属于军人的刚毅重新在他脸上显现，尽管眼底深处依旧翻涌着痛苦与挣扎。“在我顾廷眼中，”他一字一句，掷地有声，“有国家法度，亦有纲常伦理！龙帝于末将，确有知遇之恩，如山之重！然，弑杀无辜，屠戮至亲，此等灭绝人伦、悖逆天道之举，末将——宁死不从！末将心中，有法度，有苍生，亦有不可逾越之底线！”他的话语如同重锤，敲在每个人的心上，宣告着他信念的基石并非仅仅是帝王，更是心中的道义与秩序。

吴烨深深地看着顾廷，眼中翻涌的疑惑、愤怒、惊疑，最终渐渐沉淀为一种极其复杂的情绪。那是震撼，是难以置信，更是一种在权力倾轧的污浊泥潭中，发现一块未曾被完全侵蚀的璞玉般的动容。他阅人无数，深知在这龙潭虎穴般的朝堂，一个手握重兵的将领能做出如此选择，需要付出怎样的代价，需要何等坚定的心志。

他缓缓吐出一口浊气，声音低沉下来，带着一种沉重的敬意：“顾将军...你的忠诚，你的勇气，你心中这份坚守...令老夫钦佩。

在这乱局之中，能有你这样的人秉持本心，实乃...龙国之幸，苍生之福。”他不再称“中郎将”，而是郑重地称其为“顾将军”，这细微的变化，代表着他初步的认可。

顾廷微微颔首，脸上并无得色，只有一种沉重的释然。“太师过誉了。末将...只是做了本分之内，心之所安之事。”

两人的目光在空中短暂交汇，无需更多言语，一种基于对底线共同认知的、极其脆弱的信任纽带，在无声中悄然建立。这份信任，沉重如铁，却也脆弱如冰。

“那么，”顾廷深吸一口气，做出了最终的抉择，“末将会回复龙帝：皇后娘娘虽已醒来，但精神恍惚，言语不清，只喃喃呼唤‘伯言’之名，其余...什么也没说。”

这是他能为皇后、为吴府、也为暂时维持这危如累卵的太平，所能编织的最大限度的谎言。

“顾将军，”一直沉默收拾药箱的乔玄子，此刻抬起头，脸上带着一丝复杂难言的神情，半是感慨半是打趣地插了一句，“您也学会撒谎了呢。”

这调侃中，藏着对顾廷巨大转变的唏嘘和对这残酷世道的无奈。

顾廷脸上掠过一丝窘迫，随即化为苦涩的坦然：“乔院使取笑末将了。”

他不再多言，郑重地向莫莲、吴烨夫妇及乔玄子行了一个军礼，动作标准而有力，仿佛在告别过去的某种身份。他起身，大步走出房门，背影决然。

夜色中，顾廷迅速脱下那身便于隐匿、却象征着不光彩任务的夜行衣。他厌恶地看着手中这团黑色的布料，仿佛上面沾染着无形的污秽。

“这算是什么大丈夫该穿的！”他低声自语，语气中充满了鄙夷与自我厌弃。指尖灵力微吐，一团火焰凭空燃起，将那身夜行衣瞬间吞噬，化作飞灰。

火光映照着他坚毅的侧脸，他看向放在一旁、象征着帝国禁军最高荣耀之一的中郎将铠甲，眼中闪过复杂的光芒。“大丈夫立于天地之间，就该堂堂正正，行于世间！”他像是在对自己宣誓，又像是在与过去诀别。穿上这身明光铠，他依然是龙卫中郎将顾廷，但内心坚守的准则，已然不同。

闺房内，气氛依旧沉重。吴夫人心疼地坐到床边，紧紧握住莫莲冰凉的手，眼中含泪劝道：“莲儿，你也听到了...复鼎他...他现在已变得如此可怕！那皇宫，就是个吃人的牢笼！听舅妈的，别回去了！就住在太师府，舅舅舅妈护着你，护着伯昭、伯渝！”

同为女人，她无法想象莫莲要如何再与那个亲手杀死自己骨肉的男人同床共枕。

莫莲静静地坐着，手中药碗的微颤早已平息，只剩下一种深潭般的死寂。她抬起苍白的脸，看向舅妈，眼神空洞却异常平静：“舅妈，我知道您是为我好。”

她的声音沙哑而飘忽，“但...复鼎他终究是我的丈夫。舅舅现在与他...已是水火之势，朝堂之上，剑拔弩张。我若避而不回，这中间的纽带就彻底断了。”

她顿了顿，目光扫过摇篮中熟睡的两个儿子，那眼神才注入一丝属于母亲的微光，“况且，我是龙国的皇后。我的选择，不只关乎我自己，还关乎伯昭、伯渝的未来。皇宫，我不得不回。”

她的语气里没有委屈，没有恐惧，只有一种近乎残酷的清醒和承担。

“那么你的爱呢？”吴夫人心痛难当，追问道，“难道你对复鼎的感情，没有被他这...这禽兽之行所动摇吗？你如何还能面对他？”

莫莲沉默了许久，久到烛火都摇曳了一下。她缓缓地、极其艰难地开口，声音轻得像叹息：“爱...？或许有过吧。但现在，有爱也要过日子，没有爱...也要过下去。我已经是两个孩子的母亲了。”