夜色如墨，沉重的铁甲摩擦声在太师府高墙外规律地回响，如同为这座被权力阴影笼罩的府邸敲响的丧钟。顾廷按剑立于正门石阶，身形挺拔如松，肩上的甲胄却重若千钧，压得他灵魂几乎窒息。白日里龙复鼎那“提头来见”的冰冷目光，与吴烨眼底深藏的寒芒，在他脑中反复撕扯。

幽竹居摇篮里那两个并排的襁褓，泗州山壁前那空荡的明黄锦缎...“一个连亲生骨肉都能牺牲的帝王，真的值得效忠吗？”这念头如同淬毒的藤蔓，死死缠绕着他信仰的基石。

就在他内心的风暴几近撕裂理智时，一阵急促的马蹄声踏碎了夜的死寂。一名龙帝从不离身的十侍卫之一策马疾驰而来，尘土未落，便将一张特制的白纸塞入顾廷手中，旋即掉头，绝尘而去，整个过程快得如同鬼魅，未发一言。

只有顾廷明白这无声的仪式意味着什么——这是龙帝下达见不得光的密令。他攥着那薄如蝉翼却重逾千钧的白纸，指尖冰凉。他避开火光，走到角落阴影处，展开。纸上只有一行冷酷到极致的命令：

监听皇后。若言及伯言不利事，立斩吴府中人（除皇子）。

每一个字都像烧红的烙铁，烫在他摇摇欲坠的良知上。他木然地按照指令将纸折叠回去。特制的纸张在掌心瞬间自燃，幽蓝的火苗贪婪地舔舐着这罪恶的凭证，迅速化为灰烬。

灼痛感本该刺骨，顾廷却浑然未觉。他的心跳如擂鼓，每一次搏动都在拷问灵魂——这，就是他拼死效忠的帝国？这，就是他引以为傲的“法度”？为了掩盖一个父亲对亲生骨肉的谋杀，就要用另一个更血腥的谎言去掩盖，甚至要屠戮皇后、太师满门？信仰的殿堂彻底崩塌，只余下迷茫的废墟和刺骨的寒风。他甚至忘记了呼吸，只是死死盯着掌心那一小撮余温尚存的灰烬，仿佛那是他破碎的忠诚与荣誉的残骸。

太师府内，莫莲的闺房。熏香袅袅，却压不住灵魂深处的血腥。在乔玄子以金针药力强行固本后，莫莲终于从混沌的血色深渊中挣脱一丝清明。

“伯言！”一声凄厉到变调的呼唤撕裂了室内的死寂。莫莲猛地坐起，冷汗浸透单衣，胸口剧烈起伏，腕上的九霄验心环死寂如枯木。她茫然四顾，认出这是舅母旧时为她布置的闺房，舅舅吴烨和舅母正焦急地围在床边。

“舅舅！舅妈！”莫莲如同溺水者抓住浮木，扑进舅母怀中，身体因巨大的恐惧和悲痛而剧烈颤抖。

“伯言！伯言被复鼎带走了！快救他！快去泗州！救救我的孩子！”她语无伦次，破碎的哭喊中浸透着母亲绝望的直觉。

吴烨夫人紧紧搂住她，声音哽咽却带着安抚的力量：“莲儿莫慌，回家了，回家了！有什么委屈，都告诉你舅舅，他给你做主！”

“对，莲儿，别怕！舅舅给你做主！天塌下来有舅舅顶着！”吴烨须发皆张，眼中怒火熊熊。

莫莲张口欲言，却被一直沉默观察的乔玄子陡然打断：“皇后娘娘！您灵根受损，神魂震荡，此刻神志尚未完全清明，万不可激动，需静心休养！”

他的声音刻意拔高，同时手指隐秘地向上方屋顶一点，嘴唇无声翕动：“顾廷。”

一瞬间，吴烨夫妇和莫莲都明白了——屋顶有人！是龙帝的眼睛和耳朵！是那把悬在头顶的利刃！莫莲眼中的悲痛瞬间被一种冰冷的、洞悉一切的清明取代。那个为爱痴狂的皇后仿佛在重伤与丧子之痛中死去，此刻苏醒的，是曾经那个普陀门下冰雪聪明、洞察人心的莫莲。

“是顾廷顾大人吧？”莫莲的声音出乎意料地平静，甚至带着一丝疲惫的穿透力。

“别在屋顶上待着了，夜深露重。还请下来屋内一叙。有些事，与其偷听揣测，不如当面问个明白。”她望向乔玄子，后者微微颔首。乔氏医术冠绝龙国，而其探知气息的秘术，更是鲜为人知的家族底蕴。

屋顶一片死寂。片刻后，轻微的瓦片摩擦声响起。顾廷的身影如同鬼魅般从窗户翻入房内，无声落地。他已褪去了象征中郎将荣耀的重甲，换上了一身便于隐匿的夜行服，脸上还带着未及摘下的面巾。然而，面对屋内四双灼灼的目光，他没有任何犹豫，一把扯下了面巾，露出了那张此刻写满痛苦与迷茫的脸。

“神策亲军都指挥使兼龙卫禁军中郎将顾廷。”他单膝跪地，声音干涩沙哑，“拜见皇后娘娘！吴太师！乔院使！”礼数周全，却透着一种难以言喻的沉重。

“几日不见，你的职位可是一日千里啊，顾大人，是复鼎派你来的吧？”吴烨的声音很轻，却像重锤砸在顾廷心上。他无法否认，在龙国礼法中，皇后对禁军拥有与皇帝几乎同等的管理权，尤其是在内宫事宜上。他只能沉重地点头：“…是。”

“果然是鼎儿…”吴烨眼中寒光更盛，“他这是于心有愧了！怕莲儿醒来揭露他的禽兽行径！”

莫莲没有看舅舅，她的目光牢牢锁在跪地的顾廷身上，那目光仿佛能穿透他铁血的伪装，直抵内心最柔软也最挣扎的角落。“顾廷，”她的声音异常柔和，带着一种洞悉人心的力量，“朝野上下，皆知你为人正派，刚直不阿。你所做的一切，皆是为了龙国社稷，为了黎民苍生，对么？”

这并非责问，更像是理解。顾廷猛地抬起头，迎上莫莲清澈却深不见底的眼眸，那里没有皇后的威仪，只有一种悲悯和探寻。他喉头滚动，艰难地挤出声音：“启禀皇后…末将…末将毕生所求，无愧于心，无愧于国！有违社稷苍生之事，末将…宁死不为！”每一个字都像是从肺腑中剜出，带着血淋淋的真诚，也带着信仰崩塌后的痛苦回响。