男人立在丹陛之下，玄色锦袍衬得他身形愈发清癯，不过短短几月，鬓角竟已染了几缕不易察觉的霜白。

沈元照放下手中奏折，目光落在他身上，眸色复杂。

“乐知，”他道，“边关告急文书三日三至，朝中虽有良将，却无一人如你这般，既懂兵法谋略，又知边境风土。朕思来想去，戍边之事，非你不可……”

沈元熙垂眸听着，思绪却逐渐飘远。

沈明月自去年七月一病不起，汤药不断，直到今日才渐渐有了起色，能在庭院里散散步，偶尔还会对着廊下的海棠花浅浅一笑。

他若远赴边关，山高路远，归期难料，阿月身边没了依靠，可如何是好？

沈元照将他眼底的迟疑尽收眼底，心中了然：“为兄知你有顾虑，可家国为重，边关安稳，百姓才能安居乐业，贞敏她不会怪你。”

提及崔贞敏，沈元熙垂在身侧的手猛地攥紧，眼底那点迟疑被浓烈的执念取代。他抬眸：“皇兄所言，臣弟明白。”

稍作沉吟，他对着御座深深一揖：“家国大义，臣弟不敢忘。只是臣弟有一不情之请，恳请皇兄恩准。”

“你说。”沈元照道。

“小女大病初愈，身子骨尚弱，臣弟远赴边关，实在放心不下。臣弟想请皇兄允准小女入宫，伴在母妃左右，一来可陪母妃解闷，二来也能让臣弟无后顾之忧。”

“准了。”他颔首应允道，“太后若是知晓明儿要来，定会十分欢喜。你且放心，宫中上下，定会好生照料她。”

“谢皇兄成全。”

“你何时启程？”沈元照问道。

“臣弟回去略作收拾，三日便可。”沈元熙答道。

“好。”沈元照目光扫过他疲惫的脸色，又添了一句，“北境苦寒，你务必保重身体。所需粮草军械，朕会让人优先拨付，你不必忧心。你回吧。”

“臣弟告退。”

……

风吹过宫道两侧的古柏，枝叶轻摇，似在低语。沈元熙的身影渐行渐远，玄色衣袍在日光下划出一道沉稳的弧线，带着孤注一掷的决绝。

六月，暑气初升，京城的榴花正开得如火如荼，枝头缀满殷红的花盏，映得长街暖意融融。然而这份盛夏的喧闹，却被一道八百里加急的军报，搅得朝野震动。

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